叶琢其实已经看见瑞王妃东方婉了。

东方婉比起几年前她见过的样子，苍老了很多。

京城的贵妇圈子说大不大，说小不小。

当年杜浩然被掳走，叶琢的前身秦若彤还未出阁。

瑞王府的事，她多多少少也听过一些。

瑞王妃东方婉，出身名门，是已故太后的侄女，跟瑞王爷杜齐观是表兄妹，算得上青梅竹马，一块儿长大的，跟杜齐观在婚前就有感情。

后来在太后的安排下，她如愿嫁给了当时身为太子的杜齐观，并一举得男，先后生下三个儿子。

照理说，就算杜齐观后来因故没有当上皇帝，东方婉也应该是极幸福的女人了。

然而婚姻如人饮水，冷暖自知。

杜齐观虽然敬重妻子，却也极宠侧妃戚氏，从而让戚氏生出非份之念来，否则也不会发生杜浩然被掳一事了。

当年丢了心爱的儿子，瑞王妃几病欲死，差点如了那戚氏的愿。

经过此事，又查出是戚氏作了内应，杜齐观才幡然醒悟，将戚氏处死之后，便一心一意对妻子好。

然而瑞王妃失去了小儿子，又大病过一场，身体差了很多。

京城贵妇重保养，一般都要比实际年龄要显得年轻。

可东方婉不要说跟京城贵妃们比，便是跟郑曼文比，她也显得苍老许多。

这让叶琢心里很不是滋味。

果然啊，男人，果真靠不住！

想到这里，她不由得瞥了坐在瑞王妃身边的杜浩然一眼。

如果杜浩然不是说自己命不久矣，她是绝不会嫁给他的。

哪怕他再重情重义，再温柔体贴，哪怕她处境再艰难，她也不会！

因为，人总是要变的，一旦有一天他变了，那个深宅大院，就成了她的牢笼，想逃，也逃不出来。

顾尘虽然不愿意让东方婉在这个场合下跟叶琢会面，但杜齐观既是这次比赛的主持者，北派三名参赛者是必须带到他面前露个面的。

没办法，她只得领着三个徒弟走了过去，对站起来的杜齐观一一介绍了霍宁长、孔池和叶琢。

三个徒弟，只有叶琢一个是女的。

还没开始介绍，瑞王妃就知道后面那个女子就是小儿子准备要娶的媳妇了，她不由得将叶琢上下打量了一通。

只见她脂粉不施，除了头上两根簪子，耳上两颗耳钉，全身上下竟然再没一件首饰。

身上穿的墨绿色衣裙虽然是绸缎的，但只在领口、袖口、腰带和裙摆处用银线绣了点花，式样再简单不过了。

然而这么简简单单的服饰，也难掩叶琢那美丽的风姿和出尘的气质：她眉眼如画，步履蹁跹，气质清冷而又高贵。

尤其是那双如秋水一般的眸子向你望来时，竟然让人自惭形秽，无端地生出景仰之心来。

这哪里是小户人家出身的姑娘？

便说是月下嫦娥也不为过吧？

难怪向来对女子不假颜色的小儿子会对她情有独钟！

瑞王妃脸上的表情变得柔和起来。

“……这是我的小徒弟叶琢。”此时听得顾尘介绍道。

“见过瑞王爷。”

眼前的女子款款曲膝，行了一礼。

动作如同行云流水，手的位置，曲膝的高矮，那一低头时脖子优美的弧度，无不符合最标准的礼仪，态度恭敬却不带有一丝的谄媚，整个人端庄优雅，落落大方。

这真是小户人家出身的女子么？

瑞王妃再一次生出疑惑，看向叶琢的目光变得意味深长。

这超凡脱俗的气质，不是一朝一夕就能拥有的；这优雅姿态，也不是一朝一夕能教得会的。

甚至瑞王妃怀疑，在宫里呆了十几年的玉妃娘娘，动作举止，也不一定能比得上她这个收了不过几个月的小徒弟。

“怎么样？”眼看着顾尘带着三个徒弟向高台上走去，瑞王爷转过头来，轻声向瑞王妃问道。

瑞王妃轻轻颔首，微笑道：“还不错。”

说着，转过头去，慈爱地看了坐在她左后侧的小儿子一眼。

杜浩然坐在那里，满眼都是叶琢那美丽的风姿和出尘的气气，根本没有注意到瑞王妃的眼神。

“不过弈儿，我看她这通身的气质，不像是小户人家能养出来的姑娘。

莫非，她有什么来历不成？”瑞王妃道。

“没有。”杜浩然回过神来，回道，“不过听她说，小时候她家里有一位老仆，是隐世的高人，教她识字、下棋、赌石。

所以她的棋技很高，我和能仁大师都下不赢她。”

“哦？”瑞王妃跟瑞王爷对视一眼，心下释然。

叶琢大小事，杜安这几日已打听清楚了。

便是她用一盘残局见了能仁大师，后来又以高超的棋艺让能仁大师帮她圆谎的事都查出来了。

她的身世毫无破绽，的的确确就是玉雕小商贾叶家二房养到十五岁，又过继到大房来的姑娘。

不过这还是让瑞王爷和瑞王妃不安。

这样出身的一个小姑娘，怎么会有那样的见识，竟然能一语道破瑞王府在朝堂中的尴尬地位？

而现在，有了杜浩然这个说法，倒是能解释过去了。

有隐世高人的教导，再加上自身聪慧，叶琢能有这样的气质和政治智慧，也就不奇怪了。

那边聂仲昆带着徒弟早就到了。

叶琢看到他身边除了聂博易，还有三十岁左右和二十多岁的两个男子，就知道是他的大徒弟汤问智和二徒弟史元良了。

这两人的名字，她在聂府时，没少听章子青和赵孙提起。

“师父，聂家怎么才来三个人？”她低声问道。

顾尘一笑：“我提的。

我们这边三个人，他们那边也只能出三个人。

否则他派上十几二十人来抽签，我们还能有机会拿到我们带来的原石吗？”

叶琢学她着的模样，对她竖了一下大拇指：“师父你强。”

顾尘“咯咯”地笑了起来。

一个古代淑女，就这样被她教坏了，她还真有成就感。

“有请三位到那边抽号。”有衙役过来唤道。

“去吧，祝你们好运。”顾尘道。

霍宁长深吸一口气，道：“走吧。”率先朝高台中间走去。

孔池也连忙跟上。

叶琢冲顾尘微一颔首，也跟在了孔池后面。

“来了来了，快看，那就是北派的三个人了。”

“后面那个，就是开巧思馆的那位叶姑娘了吧？”

台上的人一动，台下无论是坐在前头有地位的乡绅、老板，还是站在后面的百姓，都纷纷议论起来。

“早就听说叶姑娘长得漂亮，百闻不如一见呐，岂止是漂亮……哎哟，爹您干嘛打我头？”

“打你头？

我还要抽你嘴巴子呢。

叫你胡说八道，妄议人家姑娘！”他爹瞪着他道。

那年轻男子不服气，正要还嘴，却听旁边一个威严的声音道：“不得妄议参赛者是非。”他转头一看，却是衙门里的李捕快。

虽然这李捕快穿着便装，年轻男子却不敢再多嘴，讨好地笑了笑：“不敢了，再不敢了。”

李捕快这才往别的地方去。

却原来郑曼文担心叶琢这样抛头露面地来参加比赛，让瑞王爷和瑞王妃反感，杨建修便想了这个法子，让捕快们穿了便装来现场维持秩序，禁止大家对叶琢评头论足。

于是，大家议论的话题很快从叶琢转移到赛事本身上来：“唉，北派这三个，都还是娃娃呢，太年轻了呀。

就算从娘肚子里出来就学玉雕，也比不过呀。

我看，这场比赛，指定是南派赢。”

“那也不一定。”有那最近被北派招工，进入到作坊或矿区做事的人反驳道，“要是没有必胜的把握，顾大师敢当众向南派挑战吗？

那岂不是自取其辱？”
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