崇祯八年的冬至，关中塬上一片繁忙景象。

接近隆冬时节，仿佛就是不知何时吹来一阵风，寒冷便随之而来，将渭水封冻，让整个关中跌进了冰窟窿。

但关中塬上却热闹得很，传令骑兵四出奔驰，穿梭在各个军营之间，自西而来的车马队列络绎不绝，牛羊马群阻塞官道。

在元帅府内，刚举行了一场气氛庄严的授官仪式。

督尔伯达来台吉，被刘承宗正式授予兵衙侍郎一职，准其在西宁建立河西军务衙门，主管河西军民练兵事。

这一职务实际负责范围，其实跟达来早前在练兵卫干的事一样，只是师出有名了。

而仪式严肃，只是因为这象征着降将出身的达来台吉，凭借其卓越战功与才能，正式进入元帅府中枢。

有一说一，元帅府的中枢比较挤。

因为这个怪胎的权力结构并不是金字塔，而是拥有庞大底座的旗杆子。

在基座之中，纪律严明、等级森严，而旗杆子上面，人们又开始称兄道弟，都变得好商量了。

亦如各地腹里的战将重臣，趁着冬月歇兵，将部队防区交由副手，赶到新的大本营西安府共襄盛会，连天的宴会就没停过。

尤其在兰州的老父亲刘向禹和小弟刘承运、以及甘肃都督曹耀率一众部将先后抵达西安，刘承宗更是在秦王宫大宴三日，就为给他老兄接风洗尘。

其实本来不用三日的。

刘承宗和曹耀再度相逢，一个是占据西北的割据军阀，一个是统治甘肃的一省的大都督。

刚开始俩人在偏殿坐着，还都能自恃身份，曹耀颇为严肃地汇报甘肃情况，刘承宗一边给瓷烟斗压着烟丝，一边认真倾听。

但也不知怎么回事，等刘狮子把烟斗递过去，俩人哈哈笑出几声，熟悉的感觉就回来了。

什么大元帅、大都督的稳重威仪都被丢到一边，只管联袂跑到举行宴会的正殿，酒拿烈的、肉切好的，几个醉鬼手舞足蹈都不过瘾，甚至在殿内掼起跤来。

最后头天聊得啥，醒了都不记得，只觉得笑得嘴疼。

第二天刘向禹和承运来了，重新召开宴会，重复这个流程。

当然，差别只在于刘承宗依然笑得嘴疼，但承运是被摔得浑身疼。

没办法，承运这几年其实很努力地在学习武艺，可是一上来就挑战元帅府的大老板刘承宗，显然不够明智。

后来他挑战曹耀，更不明智了，刘承宗的保定跤都是曹耀教的。

最后为了不落面子，承运瞄上了北元皇太子，小叔凭借年长八岁的年龄优势，把刚满十五岁的好大侄儿额哲摔于脚下。

额哲的掼跤技术那是真的很一般。

刘承宗把义子带在身边要把他养育成才，跟在羽林营和帮郎官在要学的东西已经太多了，哪里顾得上再练掼跤。

一家人分别良久，如今终于齐聚一堂，又闹腾了两天，大家压抑已久的情绪终于得到释放，才逐渐消停下来。

当然，盛大的宴会与故友重逢固然令人欣喜。

但刘狮子真正的享受，却要在这之后。

夜晚的秦王宫寝殿，一番欢乐。

刘狮子趴在榻上，侧脸靠在白柳溪跪坐的腿上，舒舒服服享受着樊三郎的捏背，左臂伸了出去，由云交月捏着手指。

右手则在榻边晃悠，逗弄着三只翘着尾巴左右摇摆走道的小猫。

眉把总已经老了，老夫人在后寝殿专门给她做了个猫房。

这三只小家伙，则是眉把总今年下的崽儿，下的时候还挺危险。

担惊又受怕的老夫人逮住了罪魁祸首——兰州肃王府的狸花小厮，没收了作案工具，让它成了狸花老爷。

大明宫里的猫是有编制的，依照传统，母猫叫某某丫头，公猫叫某某小厮，但下边挨上那么一刀，被阉了，就升官为某某老爷。

但小厮、丫头和老爷都只是有编制，管吃管住，没有俸禄。

要想封赠官衔、逢年过节普天同庆的时候有跟内官一起领赏的资格，就得非常受宠，被称作某某管事才行。

这俩小家伙也不例外，老夫人依照传统起了名。

其中一只长得跟眉点梅很像，也是三花母猫，本来叫三丫头，因为乖巧得很，被授予猫管事一职，留在老夫人身边陪伴。

另外两只则是公的，因为像刘承宗一样全面扩张、四处出击，整日忙于占地盘，尿得肃王府到处都是，劳累府中健妇时常清洗，引得老夫人不喜，带到秦王府就丢给了刘狮子。

老夫人可以赏罚不明，但刘承宗对热衷攻略掠地的战将有功必赏，成日被人呼来喝去叫小厮成何体统？

所以兄弟二猫落到刘承宗手上第一天，就承母蒙荫，受封王府灭鼠队正副管队，从此再不复寻常猫咪之待遇，被人冠以狸管队和橘管队的尊称。

刘狮子正眯着眼享受，突然想起什么，问道“我大怎么突然想带额哲了？”

就在晚上一家人吃饭时，刘老爷突然提到，想要把刘承宗的义子额哲带在身边。

刘狮子当时没当回事，正一手抱一个，逗平安和宁靖呢，俩小东西长了几岁，正好玩呢。

便只是随口说额哲在他身边，差事做的还不错。

在押送移交练国事棺椁一事上，额哲确实做的挺好。

不过他这会琢磨过来，想着老父亲可能是想他大哥了，要么就是提醒他要生孙子了。

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在生了，已经在生了。

不过听他说到这话，樊三郎的答案却超乎他的预料：“其实这是苏泰的主意，想让额哲跟在父亲身边，但她不敢跟你说。”

苏泰是额哲的生母。

“有什么不敢说的。”

刘承宗微微皱眉，别人不敢跟他说的事，通常对他来说没好处。

越是如此，他反倒越想知道了。

他便对云交月道：“苏泰呢，云娘叫她过来。”

不过云交月刚应下起身，就听他又道：“算了，别去了，明天我再找她，三娘先跟我说说是怎么回事，额哲去父亲那干嘛？”

“苏泰想让额哲跟在父亲身边学音律。”

刘狮子心说这可真是奇了怪了。

暂且不提我大他懂不懂音律的事，额哲是我义子，他打算去哪里谋出路？

就听白柳溪道：“音律就是借口，只要没用，苏泰都愿意让额哲学，她压根不想让儿子学任何东西。”

刘狮子纳闷道：“这是为何？”

“苏泰姐姐很聪明。”云交月道：“她害怕你把她们母子一脚踢开，额哲就算不学无术，每天吃喝玩乐，没志向也犯不出大错。”

“可倘若学了太多东西，上马领兵下马治民，出事就是大事了。”

这种说法，刘承宗听着就不自觉地皱起眉头。

不过他倒是没生气，只是闷声问道：“我大就同意了，让额哲跟他学音律？”

三郎道：“那倒没有，公公说给额哲请个好先生，学了本事将来当知府。”

刘承宗的眉头这才舒展，他答应了林丹汗，要把额哲养育成才，跟着他大学音律那算哪门子栋梁？

不过随即他就楞了一下：“我大，还要专门给额哲请先生，他咋不自己教？”

一听这话，樊三郎和白柳溪云交月都笑了起来，白柳溪笑道：“公公说他来教，兆头不好。”

“这有什……喔！”

刘狮子说着就愣住，原来刘四爷是对自己的教学水平不自信了。

教了儿子造君父的反，怕教了义孙再造儿子的反是吧？

“打算请谁来教啊？”

“这就不知道了。”云交月和苏泰等人时常游猎，关系不错，听见刘承宗问出这句，知道他是松了口，满面欣喜道：“最后多半还是要帅爷来挑。”

而樊三郎就冷静多了，一边捏着肩膀一边道：“挑先生不急，倒是额哲也已经长大，做义父母的，该给他寻良善人家的闺秀成亲了。”

“额哲，成亲？”

“良善人家？”

刘狮子拍了拍樊三郎的腿，让她从身上下去，一骨碌爬起来，在榻上盘着腿板手指头算了半天，末了抬头道：“要求太高，能做到俩字的都凤毛麟角。”

元帅府当然不是什么恶人谷。

还是可以找出一点好人的。

但贤良的有、道德水平高的有、像个人的也有、自然也有不少成过家的。

但想找个能合并四个字，而且还得有个待字闺中的姑娘的人？

太难了。

三位夫人看他苦思冥想，就为找个好人，都不禁笑了起来。

却不料刘狮子突然精神了，抬起一根手指道：“诶，我还真找着一个！”

“谁？”

“肃州有位英俊的乡绅老先生名叫颜秩，十七年前婆姨难产去世，他立誓不再娶妻，独自抚养一双儿女长大。”
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