看着纤夫在岸上几乎贴在地上，船只行动缓慢，耶律马五道：“早知水路如此缓慢，不如还是走驿路。

虽然多用人力，走的终是快些。”

拔离述点了点头：“说的也是。

天气渐渐热了，我们耗不起。

等到了下个市镇，便派人马出去掳掠些百姓回来，为我们挑担。

等到过了襄阳，便就行得快了。”

完颜彀英道：“襄阳是王宵猎占据。

不久前才救了陕州，兵力不弱，不是那么好走的。”

拔离速听了大笑：“偶有宋将有些战果，并不稀奇。

听闻王宵猎的主力依然在陕州附近，我们此去正好端了他的老巢！

此次我们渡江南下，转战何止千里，未逢一败。

不信过了长江，还有人能够对我们有威胁！

前年我随你阿爹破襄阳、邓州，哪个宋将敢与我一战！”

听了这话，完颜彀英默默点了点头，不再说话。

前年拔离速随着哥哥银术可南下襄邓，不足万人在京西路转了一圈，如入无人之境。

现在过了不足两年时间，王宵猎再强，还能阻挡自己？

此次南下，虽然没有追上隆祐太后，抢的财物却多。

返回的时候，由于要运大量财物，无法跟南下时的速度相比。

江陵府到荆门只有二百里路，估计却要走七八天。

牛皋带兵五千到达荆门，解潜急急迎进城来。

到衙门落座，牛皋道：“不知金军现在到了哪里？

什么时候能到荆门？”

解潜道：“前日金军攻当阳县，一时未下，没有北进。

将军到了，我可以命当阳守军撤退。

金军不过万人，我有兵三千余，加上你五千大军，应当能守住荆门了。”

牛皋道：“临出发时，防御特意告诉我，到荆门不可掉以轻心。

不下荆门，金军就无法北上，而且无路可去，必会死战！

这一战，不可以常理度之！

在我之后，防御统两万大军正兼程而来。

等到防御到了荆门，我们才算有把握。”

解潜点头：“防御既如此安排，那便让当阳守军死守吧。”

由于王宵猎占据了襄邓地区，堵死了一条重要的南下北上通道，战略格局大变。

不能走襄阳，金军北上就要向东数千里，经两淮地区北撤。

这一万金军来容易，回去可就难了。

王宵猎到了乐乡镇，金军的详细情报终于送来了。

中路金军以拔离速为帅，手下大将耶律马五和完颜彀英，大约万人。

转战数千里，掳掠无数。

除了军队之外，还带有一万三千多名挑夫。

金军获得情报困难，此时还不知道王宵猎正全力援荆门，正在攻打当阳，离荆门还有一段距离。

当阳小县，本来不应该阻住金军归路。

奈何王宵猎来援，给了解潜胜利的勇气，命令当阳守军一定死守。

金军初时不以为意，战了两天，才发现当阳难下，集中大军攻击。

放下文书，王宵猎揉了揉额头。

此前金军对自己估计过高了，年前不管不顾南下，追在赵构和隆祐太后的后面。

却不知后路不稳，来时容易，返回却困难重重。

如果襄阳没有王宵猎，金军北上就顺利得多。

实际历史上金军并没有受到阻拦，是过了襄阳进入汝州后，在宋村被牛皋伏击，大败而归。

当然，不管是宋史还是金史，这些战绩有很大水分。

牛皋大胜，可能消灭了金军偏师。

以他手下很少的乡兵，不可能真正威胁到金军的主力。

这样的事例有很多。

比如娄宿攻陕州，前几次都失败，宋朝史书就记载娄宿见人就哭。

后来黄天荡金军遇阻，又记载兀术渡河后见人就哭。

好似金朝大将都爱哭一样。

不管怎么说，去年金军南下如何气吞如虎，今年北返就有多困难重重。

实际上此时在东边，兀术也在黄天荡遇到了韩世忠，前进不得。

王宵猎低头看着荆门附近的地图，仔细核计。

荆门城依山而建，极是坚固，守军足够，金军想攻破是很难的。

不过城池不大，王宵猎的两万大军，不能进城固守。

金军万人，城中有三千守军足够。

大军当驻于城东，依托城池，与金军对峙。

自己两万人，对金军万人，胜面应该很大。

如果胜利，金军会如何？

王宵猎遍寻周边，找不到金军的出路。

但自己兵力有限，也很难把金军消灭。

如果攻荆门不成，金军向东突围，沿长江进攻鄂州，并没有宋军阻挡。

只是想返回北方，金军需要绕行数千里。

数千里路程，处处都是敌人，金军能走通也要脱层皮。

陈与义进来，向王宵猎行礼。

道：“解知军说，当阳守卫相当困难。

防御已近荆门，解知军想派兵解当阳之围，不知防御意下如何。”

王宵猎道：“解知军何必多此一举。

前方数十里就是荆门军，金军应该得到我大军到来的消息。

他们还想回北方，就要从当阳撤围，来攻荆门了。”

陈与义道：“若如此，便回解知军不必去救当阳了。”

王宵猎摇头：“不必回了。

解知军老于军伍，岂能不知道如此。

他来书，只是催我们进军罢了。

你写一封书给牛皋，让他不必守在城内，在城东选合适地方下营。

若金军攻荆门不下，很可能会东走去攻郢州。

虽然下了郢州，金军也没有地方可去，我们总要防着。”

陈与义称诺。

道：“防御以为，金军此来，攻不破荆门？”

王宵猎道：“我们不来援，解知军守不住荆门不奇怪。

有我们大军，金军破荆门的可能很低。

所谓强弩之末，势不能穿鲁缟也。

自去年南下，已经半年。

金军转战数千里，看起来气势如虹，但他们的将士也已经疲惫不堪。
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