却说杨大将献计欲攻刘备。

袁术曰：“计将安出？”大将曰：“刘备屯军小沛，虽然易取，奈吕布虎踞徐州，前次许他金帛粮马，至今未与，恐其助备；今当令人送与粮食，以结其心，使其按兵不动，则刘备可擒。

先擒刘备，后图吕布，徐州可得也。”术喜，便具粟二十万斛，令韩胤赍密书往见吕布。

吕布甚喜，重待韩胤。

胤回告袁术，术遂遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵数万，进攻小沛。

玄德闻知此信，聚众商议。

张飞要出战。

孙韩曰：“今小沛粮寡兵微，如何抵敌？

可修书告急于吕布。”张飞曰：“那厮如何肯来！”玄德曰：“乾之言善。”遂修书与吕布。

书略曰：“伏自将军垂念，令备于小沛容身，实拜云天之德。

今袁术欲报私仇，遣纪灵领兵到县，亡在旦夕，非将军莫能救。

望驱一旅之师，以救倒悬之急，不胜幸甚！”吕布看了书，与陈宫计议曰：“前者袁术送粮致书，盖欲使我不救玄德也。

今玄德又来求救。

吾想玄德屯军小沛，未必遂能为我害；若袁术并了玄德，则北连泰山诸将以图我，我不能安枕矣：不若救玄德。”遂点兵起程。

却说纪灵起兵长驱大进，已到沛县东南，扎下营寨。

昼列旌旗，遮映山川；夜设火鼓，震明天地。

玄德县中，止有五千余人，也只得勉强出县，布阵安营。

忽报吕布引兵离县一里、西南上扎下营寨。

纪灵知吕布领兵来救刘备，急令人致书于吕布，责其无信。

布笑曰：“我有一计，使袁、刘两家都不怨我。”乃发使往纪灵、刘备寨中，请二人饮宴。

玄德闻布相请，即便欲往。

关、张曰：“兄长不可去。

吕布必有异心。”玄德曰：“我待彼不薄，彼必不害我。”遂上马而行。

关、张随往，到吕布寨中，入见。

布曰：“吾今特解公之危。

异日得志，不可相忘！”玄德称谢。

布请玄德坐。

关、张按剑立于背后。

人报纪灵到，玄德大惊，欲避之。

布曰：“吾特请你二人来会议，勿得生疑。”玄德未知其意，心下不安。

纪灵下马入寨，却见玄德在帐上坐，大惊，抽身便回。

左右留之不住。

吕布向前一把扯回，如提童稚。

灵曰：“将军欲杀纪灵耶？”布曰：“非也。”灵曰：“莫非杀大耳儿乎？”布曰：“亦非也。”灵曰：“然则为何？”布曰：“玄德与布乃兄弟也，今为将军所困，故来救之。”灵曰：“若此则杀灵也？”布曰：“无有此理。

布平生不好斗，惟好解斗。

吾今为两家解之。”灵曰：“请问解之之法？”布曰：“我有一法，从天所决。”乃拉灵入帐与玄德相见。

二人各怀疑忌。

布乃居中坐，使灵居左，备居右，且教设宴行酒。

酒行数巡，布曰：“你两家看我面上，俱各罢兵。”玄德无语。

灵曰：“吾奉主公之命，提十万之兵，专捉刘备，如何罢得？”张飞大怒，拔剑在手。

叱曰：“吾虽兵少，觑汝辈如儿戏耳！

你比百万黄巾何如？

你敢伤我哥哥！”关公急止之曰：“且看吕将军如何主意，那时各回营寨厮杀未迟。”吕布曰：“我请你两家解斗，须不教你厮杀！”这边纪灵不忿，那边张飞只要厮杀。

布大怒，教左右：“取我戟来，布提画戟在手，纪灵、玄德尽皆失色。

布曰：“我劝你两家不要厮杀，尽在天命。”令左右接过画戟，去辕门外远远插定。

乃回顾纪灵、玄德曰：“辕门离中军一百五十步，吾若一箭射中戟小枝，你两家罢兵，如射不中，你各自回营，安排厮杀。

有不从吾言者，并力拒之。”纪灵私忖：“戟在一百五十步之外，安能便中？

且落得应允。

待其不中，那时凭我厮杀。”便一口许诺。

玄德自无不允。

布都教坐，再各饮一杯酒。

酒毕，布教取弓箭来。

玄德暗祝曰：“只愿他射得中便好！”只见吕布挽起袍袖，搭上箭，扯满弓，叫一声：“着！”正是：弓开如秋月行天，箭去似流星落地，一箭正中画戟小枝。

帐上帐下将校，齐声喝采。

后人有诗赞之曰：“温侯神射世间稀，曾向辕门独解危。

落日果然欺后羿，号猿直欲胜由基。

虎筋弦响弓开处，雕羽翅飞箭到时。

豹子尾摇穿画戟，雄兵十万脱征衣。”

当下吕布射中画戟小枝，呵呵大笑，掷弓于地，执纪灵、玄德之手曰：“此天令你两家罢兵也！”喝教军士：“斟酒来！”各饮一大觥。”玄德暗称惭愧。

纪灵默然半响，告布曰：“将军之言，不敢不听；奈纪灵回去，主人如何肯信？”布曰：“吾自作书复之便了。”酒又数巡，纪灵求书先回。

布谓玄德曰：“非我则公危矣。

玄德拜谢，与关、张回。

次日，三处军马都散。

不说玄德入小沛，吕布归徐州。

却说纪灵回淮南见袁术，说吕布辕门射就解和之事，呈上书信。

袁术大怒曰：“吕布受吾许多粮米，反以此儿戏之事，偏护刘备。

吾当自提重兵，亲征刘备，兼讨吕布！”纪灵曰：“主公不可造次。

吕布勇力过人，兼有徐州之地；若布与备首尾相连，不易图也。

吴闻布妻严氏有一女，年已及笄。

主公有一子，可令人求亲于布，布若嫁女于主公，必杀刘备：此乃疏不间亲之计也。”袁术从之，即日遣韩胤为媒，赍礼物往徐州求亲。

胤到徐州见布，称说：“主公仰慕将军，欲求令爱为儿妇，永结秦晋之好。”布入谋于妻严氏。

原来吕布有二妻一妾：先娶严氏为正妻，后娶貂蝉为妾；及居小沛时，又娶曹豹之女为次妻。

曹氏先亡无出，貂蝉亦无所出，惟严氏生一女，布最钟爱。

当下严氏对布曰：“吾闻袁公路久镇淮南，兵多粮广，早晚将为天子。

若成大事，则吾女有后妃之望。

只不知他有几子？”布曰：“止有一子。”妻曰：“既如此，即当许之。

纵不为皇后，吾徐州亦无忧矣。”布意遂决，厚款韩胤，许了亲事。

韩胤回报袁术。

术即备聘礼，仍令韩胤送至徐州。

吕布受了、设席相待，留于馆驿安歇。

次日，陈宫竟往馆驿内拜望韩胤。

讲礼毕，坐定。

宫乃叱退左右，对胤曰：“谁献此计，教袁公与奉先联姻？

意在取刘玄德之头乎？”胤失惊，起谢曰：“乞公台勿泄！”宫曰：“吾自不泄，只恐其事若迟，必被他人识破，事将中变。”胤曰：“然则奈何？”愿公教之。”宫曰：“吾见奉先，使其即日送女就亲，何如？”胤大喜，称谢曰：“若如此，袁公感佩明德不浅矣！”宫遂辞别韩胤。

入见吕布曰：“闻公女许嫁袁公路，甚善。

但不知于何日结亲？”布曰：“尚容徐议。”宫曰：“古者自受聘成婚之期，各有定例：天子一年，诸侯半年，大夫一季，庶民一月。”布曰：“袁公路天赐国室，早晚当为帝，今从天子例，可乎？”宫曰：“不可。”布曰：“然则仍从诸侯例？”宫曰：“亦不可。”布曰：“然则将从卿大夫例矣？”宫曰：“亦不可。”布笑曰：“公岂欲吾依庶民例耶？”宫曰：“非也”。

布曰：“然则公意欲如何？”宫曰：“方今天下诸侯，互相争雄；今公与袁公路结亲，诸侯保无有嫉妒者乎？”若复远择吉期，或竟乘我良辰，伏兵半路以夺之，如之奈何？

为今之计：不许便休；既已许之。
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