五天后，一支由三百多艘艘各式船只组成的舰队，由新奥尔良宇宙港升空。

如果按照军方的标准，这其实只能算是一支小型舰队。

其中，有两艘火力强大的二级巡洋舰，十一艘弱型配置的驱逐舰，以及六艘轻型导弹护卫舰。

其余的舰只。

则是不同型号的太空炮艇。

作为旗舰，二级巡洋舰“知更鸟”号的舰桥显得尤为拥挤————与商船相比，整艘战舰的中央控制系统几乎都集中在这里。

复杂的指令输入和设备维护都需要人手，粗略计算，包括舰长在内的相关人员，至少超过二十名。

萨尔森抱着双手，依靠在指挥席侧面的立柱旁。

神情阴郁地注视着眼前忙碌的人群。

家族会议上令人出乎意料的表现，的确引起了那位权力老人的注意。

不过。

他并没有给与萨尔森梦寐以求的东西，也没有提升他的继承顺位，而是将其任命家族代表。

全程随同运输。

按照萨尔森最初的构想，家族应该采用更加隐蔽的方式，将运输货轮与其它公司商队打乱混编。

以少量、多批、分散的办法，在一至两个月内，把所有货物发往合约指定的星球。

这也许不是最好的方法，却非常简单。

也很实用。

而且。

可以把损失降至最低。

联邦警方继承了旧时代警察的全部劣习————他们虽然拥有数量多达十万以上的庞大警备舰队，却很少对海盗进行围剿。

当然。

在货主支付高昂酬金的情况下，他们偶尔也会派出足够强大的护卫力量。

据内部人士透露，联邦警察总部档案室堆放的各种案件文本，已经装满了整幢大楼二十多个楼层的数百个房间，累计时间甚至可以上溯到一百二十多年前。

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不过，这些流言从未被证实，只能当做无聊时候的闲话谈资。

对于特恩布尔家族的报案，联邦警方的确给予了相当程度的“重视”。

他们甚至委派了两名年轻的警官随同商船进行调查。

按照警方的说法————特恩布尔家族的商船之所以连续遇袭，很可能是内部有人偷偷泄露消息。

对此，萨尔森嗤之以鼻。

这是一个科技力量高速发展的时代，信息保密这种事情，比任何时候都要困难。

无孔不入的窥探方法，被使用到极致的远程侦测技术，以及灵活多变令人防不胜防的纳米微型机器人。

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即便是联邦总统，也经常被狗仔队爆出今天所穿内裤颜色或者款式之类的新闻。

当然，它们并非虚构，而是有令人惊骇的录像和照片为证。

萨尔森并不认为后续货物起运的消息，能够瞒过那些潜藏在暗处的对手。

可是采用分散、大量的方法，无疑是最为正确的手段————按照他的推演分析，伏击者很可能只有一至两艘战舰。

他们无法同时应对数以百计的目标，这也正是萨尔森对自己计划的信心依仗。

然而，事情发展却没有照他的预计进行————就在昨天，特恩布尔家族又接连收到两份质询信息。

合约方一再声称，必须在规定时间内，将货物发往指定星球。

否则，将按照合约条例，向联邦最高法院申请强制执行十倍赔偿。

显然，特恩布尔家族的困境，已经被某些别有用心的人散布开来。

无论明处还是潜在的对手，都不会放过这个千载难逢的机会。

他们都在想方设法从特恩布尔身上咬下最大的肥肉。

正如同老族长在会议上说过的那样，其实只有两种应对方法————按照合约将物资运往指定星球？

或者直接支付十倍的巨额赔偿金？

他们已经没有时间继续拖延。

无奈之下，老族长只能选择最为稳妥的办法————雇佣私人护卫队。

虽然，连他自己也承认，萨尔森的方法其实最为管用。

遗憾的是，那必须花费至少两个星期的时间。

“黑鹰”。

是一支“d”级规模的小型雇佣兵团。

对于这次可以收到两千万护卫费用的生意，雇佣兵们表示出极其浓厚的兴趣。

舰队升空后，在星球外层空间组成巨大的环形编队。

特恩布尔家族六艘满载货物的大型商船，则与旗舰一起，被牢牢围护在核心位置。

无论警方还是军方。

同样可以为私人商队提供护卫。

但他们要求的价码却要比这高得多。

相比之下，雇佣兵虽然火力相对贫弱，却更加划算。

萨尔森嘴里叼着一根尚未点燃的香烟，他脸上肌肉紧绷，眼神极力压抑情绪————他并不看好这次运送任务。

如果不是老族长坚持，他甚至想要推掉自己身上的代表身份。

怎么说呢。

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完全是出于本能，他感觉到了危险。

那些袭击者肯定不会放过这个机会。

虽然有雇佣兵。

虽然舰队整体实力并不弱，可萨尔森依然在发抖，也无法控制住自己内心深处的恐惧。

但他无力改变自己的处境，只能默默祈祷。

舰队在黑暗中默默行进，舷窗外的景色似乎永远一成不变。

叼在嘴里的香烟过滤嘴已经被唾液浸湿，可萨尔森却依然没有想要将其点燃的意思，只是用散漫惶恐的目光。

在舰桥正前方的搜索光幕上来回乱扫。

终于，在时间似乎被诬陷延长的黑暗深处。

缓缓驶来一艘没有任何标识，通体漆黑的飞船。

“请表明身份。”

“让开中央航道，否则你舰将遭到攻击————”

“倒计时二十秒。

再无回答，将视作敌意————”
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