三个富商打扮的人进来，向杜中宵和柳涚行礼。

柳涚道：“这是朱员外，那一位是简员外，那一位是温员外，俱是叶县城里的富商。

前些日子，就是他们三个投状，把铁监里的炉渣碾碎，用于铺路。

运判前两日说要养畜禽，种菜蔬，这三位员外得知了消息，都愿意效力。”

杜中宵看了看三人，道：“听说你们运了炉渣出去，从里面挑出铁来，低价卖给铁商？

你们这样做了之后，附近的小冶炉全都做不下去了，好多人亏了本钱。”

朱员外急忙拱手：“官人，炉渣里面有铁，扔掉了岂不可惜？

小的们雇人从里面挑出来，多少换些钱财。

有了这项钱财，我们愿意替衙门铺路，不另收钱了。”

“如此最好。

那些小冶炉，到处乱挖乱采，炼出来的铁又不中用，关了也好。

既是你们愿意为衙门铺路，那便就不推辞了。

从明日起，先从铁监里面开始铺起，一月之内，连营房的路全部铺好。”

三个员外一起拱手称是。

他们靠着炉渣里的废铁，这些日子赚了不少钱。

这是意外之财，每个人都觉得侥幸，生怕铁监取消了自己的资格。

像这种营生，按着这个年代的习惯，都是实名投状，也就是后世的竞价承包。

期限一年，到期之后或者延期，或者换人。

随着人口聚集，铁监生产进入正轨，周围的副食品供应不足，物价上涨，直接导致铁监花了大钱工人的生活水平却涨不上去。

这个问题必须解决，不然，就相当于增加了铁监的经营成本。

依着杜中宵的规划，铁监自己会开辟田地种菜，同时养猪牛羊鸡，供应内部的食堂。

但全部自己生产，难免成本太高，效果不好，还是要借助社会力量。

这三个人得了消息，主动请缨。

杜中宵道：“自这里开了铁监，突然多了许多人口，粮米可以从他州调来，蔬菜瓜果，禽蛋肉食却不容易。

几个月的时间，外面的肉价涨了不止一倍，这样下去还得了？

铁监会开菜园，会养猪羊，但这样还远远不够。

现在要几个有担当的大户，在附近开地种菜，多养猪羊，让肉价降下去。

你们三人能把这件事做好吗？

话说在前面，我不管你们产多少，只看外面的价钱能不能降下去。

做得好了，衙门不会亏待你们。

你们也知道，仅从炉渣里拣废铁就能赚许多钱财，这种事情铁监还有许多呢。”

三人急忙一起拱手：“官人吩咐，小的们敢不从命！

只要衙门采买，小的们必然尽量做好。”

杜中宵点了点头，对身边的柳涚道：“现在铁监里面，食堂每日供应两顿饭，早餐和晚餐。

我听人说，因为活重，许多人中午都要再吃一顿，食堂里不做，他们诸多不便。

以后便改成一日三餐，早餐简单一些，包子油条稀饭，花样多一些。

午饭和晚饭，要丰盛。

铁监里做事跟种地不一样，不能早出晚归，一天只吃两顿就可以。

用的菜和肉，可以让三位员外供应一些，看看做得如何。”

柳涚拱手称是。

这个年代的习惯，是一日两餐，早餐和晚餐。

这是农业社会的习惯，因为农民下田干活，是日出而作，日落而息，中午并不回家。

工业当然不同，特别铁监冶铁的地方，一天十二个时辰时刻不停，工人轮班工作。

工作的强度大，中午不吃饭，下午就没有力气干活。

几千人的食堂，规模非常不小了，供应肉菜就能催生几位员外。

因为物价上涨，食堂吃饭虽然也要收钱，总是比外面便宜。

现在铁监里做事的，大多数人家都不开伙，全家人从食堂里买着吃。

伙食是有补贴的，铁监这样一直下去总不是办法。

朱员外三人低声商量了几句，拱手道：“官人，这一带的好地，多是附近一个钱员外家的。

我们要种菜，只好买他家的地。

这人不好说话，若是衙门出面，我们修几条水渠，重新开地，便就容易许多。”

荒地不是想开就开，需要衙门认可才行。

不然，就跟钱员外一样，开了地种着，等到衙门确认的时候，让把税款补上，哪个也受不了。

有了钱员外这个榜样，哪怕铁监最近人口暴增，附近的闲田也没敢去人开荒，宁可在更远的地方种地，卖到这里。

种菜必须水源充足，朱员外说是修水渠，其实意思就是衙门允许开辟闲田，他们自己引水。

沿着澧河开田，水源方便。

听了这话，杜中宵道：“说起钱员外，他这一年也真是背运。

先是铁监选定的地，他非要说是自家传下来的，补上了税款。

又开了处冶炉，没赚多少钱财，就碰上你们卖炉渣里的铁。

经了这些事，他受到教训，想来不会再胡来了。

总要给人一条生路，既然他家有地，你们可拉着他一起做这件事。

不租他家的地，可以买他家的菜吗。

你们买了，送到铁监来，多少他也赚些钱财。

除此之外，渡口以下的北岸，你们可以再开几百亩。

记住，到县里登记账籍，及时交齐赋税，不可马虎！”

三人一起称是，谢过杜中宵。

出了衙门，朱员外道：“那个钱员外，这一年走了背字，最近寻死觅活。

他是这里土著，地他家最多。

本来建了铁监，应该发一注横财。

却不想昏了头，先是闲地下种，要想从衙门讹诈钱财，白白赔了七百多贯。

又开炉冶铁，本钱还没有收回来，碰上我们卖铁，再也开不下去。

本来还想，趁着他现在霉运当头，我们用些手段，把他的庄子和地全部买过来。

唉，不想官人却要保一保他，着实让人烦恼。”

简员外道：“可不是。

看着一块好肉，却吃不到嘴里！

说起来，帮着他冶铁的史家三兄弟，才是真正倒霉。

巴巴从龙兴县赶来，却遇到这种事情。”

温员外道：“他们三兄弟有什么倒霉的！

有手艺傍身，钱员外那里不行了，三人进了铁监，现在不知过得多舒服。

铁监不只冶铁，还要打制铁器，正是他们的长处。”

朱员外连连摇头：“不管那些，只是钱员外的家产吃不到嘴里，有些不甘心。”

简员外道：“他正走背字，想来是得罪了神明，才受这许多苦处。

我们只要用些手段，自会让他把家产拱手送上。

他家里是贩卖漆器的，把这里的田地卖给我们，一心去做那生意就是。”

朱员外叹了口气：“运判官人开了金口，要我们拉钱员外一把，怎么好去吞他家产？

得罪了运判官人，我们的好日子也到头了。

算了，想来他该转运，便就帮他一帮。

只是，此事我们可要拿稳了，买他家里的菜可以，却是我们向衙门里送。
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