此时已是二月，天气暖了起来。

草地有了绿色，间杂着叫不出名字的野花，不时有獐免蹦跳。

天上有苍鹰盘旋，伴着朵朵白云，镶嵌在蓝天上。

张玉骑在马上，看着周围的景色，心胸开阔。

慢慢离开横山，进入了沙漠草原中，周围的景色全然不同。

横山那里雨水不少，百姓多是以种地为主。

离开横山，就渐渐进入了游牧区。

到了王亭镇，张玉吩咐在镇外扎营，全军紧守营区，不得到处游逛。

指挥使崔建道：“太尉，前面镇子多么方便，可以住在民户里，何必在外面受苦？”

张玉道：“最近多次发生军兵骚扰百姓的事情，狄太尉极是震怒，还是不进镇子的好。

莫要忘了铁冶务的事情，一次斩了十几人，出了事真要杀头的。”

几个将领一起摇头，各自叹气。

过了王亭镇，再向北就出了农耕区，全是大漠草原了。

不在这里舒舒服吃一顿，好好睡上一觉，后面可就再没有了好日子。

全军安顿下，驻防王亭镇的将领过来拜见。

进了帅帐，行礼如仪，张玉道：“自本朝占夏州，最北就是到这里和大沙堆，未深入安庆泽。

前些日子，党项剩余兵马逃入了安庆泽，你这里有没有什么消息？”

守将叉手：“回太尉，前几日逃来十几帐牧民，说党项残军在安庆泽强逼民户从军，征调粮草。

除此之外，便就音讯全无。

现在到安庆泽的道路已经没有行人，商户躲避。”

张玉道：“西边的大沙堆如何？

那里说是党项降军叛乱，被守军平定了。”

守将道：“自降兵反叛，官兵大索，现在大沙堆已经废弃，除了驻军之外，已没有民户了。”

张玉点了点头，心中明白，只怕是守军抢掠钱财，大杀一番之后，剩下的民户逃离。

一座沙漠旁边的镇子，就此废弃。

也难怪狄青震怒，军兵作乱，一个镇子就此消失。

送走镇守将领，张玉叫了向导来，到外查看地势。

向导指着北方茫茫草原道：“这一带雨水稀少，多是这种草原和沙漠交接的地形。

向北有沙山，水多的地方有草原。

草不丰茂，游牧者赶着牛羊到处迁徒。”

张玉道：“由此去安庆泽，该如何走？”

向导道：“若要近，直向北去就是。

不过太尉要截断党项西路，就要向西走大沙堆以北，沿着草原边缘才好。

安庆泽和黄羊平西边是茫茫大漠，多流沙，人畜难行。”

张玉点了点头：“那便向西行。

大漠里行军，最怕没有水泉。

从明日起，你与三百先锋在前，每日里找到有水泉的宿营地。

此次进军，以中路狄太尉大军为主，我们只是辅助。”

向导叉手称是。

这一带的草原与沙漠杂在一起，水源不足，大军一旦离了泉水，便非常危险。

安庆泽，党项首领韦支信、白遇子与几位将领围着一团篝火。

一边烤火，一边商量形势。

白遇子道：“得到消息，宋军十万人，从夏州和石州一路北来，要与我军决一死战。

此次是狄青亲自带军，分成三路扑来，其势不小。”

韦支信道：“我们两万余人，无法与宋朝大军作战。

当渐战渐退，避开他们。

大漠之中，宋军能追多少日子？

等到大军退去，这一带还是我们的天下！”

白遇子叹了口气：“这里人口不多，也无法支撑我们大军。

若是时间长了，没有耗走宋军，我们先断粮，那可就麻烦了。

西边是大漠，北边是地斤泽，东边是麟府路，其实我们无处可去。”

韦支信道：“我就不信，宋军十万人，能在大漠中坚持多少日子。

能拖上十天左右，他们应该就无法支持。

只要节省一些，我们的军粮应该接济得上。”

白遇子道：“如果十天宋军不退，又该如何？

夏州离着并不远，城中储蓄的粮草，全归宋军，他们人手又多，总有军兵运粮。

还是要想好退路，不要被宋军逼得无路可走才是。”

沉默了一会，韦支信道：“实在不行的时候，我们就北走地斤泽！”

白遇子道：“地斤泽是宋军贾逵辖地，那里有五千人。

我们两万兵，不知能不能对付得了他们。”

韦支信道：“总是要试一试。

周围的州县，龙州献城之后被宋军屠城，军兵一个都没有逃掉。

这就是前车之鉴！

投降是死，血战到底也是死，那何不作战到底！”

其余将领一起高声称是。

狄青占领夏州之后，这些党项将领都要降了，结果就听到了龙州被屠的消息。

投降了也要屠城，他们怎么还会降？

几个带兵的将领见宋军即将合围，便带了兵马，联合了弥陀洞的守军，跳了出来，退到大漠之中。

这一带就是后世的毛乌素沙漠，不过这个年代沙漠刚刚开始形成，还有许多草原。

虽然稀疏，支撑不了太多的人口，却一直都是党项的最后退路。

不过以前他们可以一直向北去，退到阴山下，现在却没有那个条件了。

现在四周全部是宋军，而且重兵包围，实际是一块死地。

只能寄希望于宋军作战不坚决，能够守得他们退军。

等到大军退去，这一带就是自己的地盘。

地斤泽北边就是铁路，宋军随时可以调集重兵，党项残军没有纵深。

而且这一带的牧民，也养不活这么多军队，党项军队没有多少选择。

狄青统大军前来有消息一到，便就人心惶惶。

韦支信叹了口气：“国主已经被押到开封府，封了官职，在那里住下来，夏国已经亡了。

奈何宋军贪图钱财，杀降掳掠，我们不过是给自己争一条活路罢了。

若是降了就平能平安无事，谁又想逃避！”

白遇子道：“委实如此。

本来全军已无战心，结果宋军在多地屠城，军兵不得已，只能再聚起来作战。

狄青一军实在信不过，若是最后没有办法，宁可到东边去。”

韦支信道：“谁又知道贾逵会如何？

他是狄青旧部，岂能不听狄青指挥？”

白遇子道：“现在他属韩琦属下。

韩琦转战数千里，破十几州，没有听说杀降的事。”

几个将领一起叹气，显得无奈。
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