自大宋的国都开封城，往东北方向行一千余里，乃是著名的“瓦桥关”。

这处河北平原上的关隘，在唐末便存在了，正是中原汉人用来防御契丹人的重要军事设施。

到了五代时，后唐皇帝李从珂与河东节度使石敬瑭，君臣二人互相猜忌，石敬瑭起兵造反，求助北边的契丹人，助其推翻后唐政权。

石敬瑭灭掉后唐、建立后晋，依约将一直属于汉人政权控制下的幽云十六州，割让给契丹。

瓦桥关，与河北平原其他两座护卫中原的关卡一道，直接落入了契丹人手中。

到了后周世宗柴荣在位时，汉人军队又夺回了瓦桥关。

宋太祖赵匡胤陈桥兵变，自柴家手中，以微妙的方式接过江山。

其后，宋真宗与萧太后缔结澶渊之盟，两国以白河沟为界，息战百年。

瓦桥关所在的雄州，在宋辽和平时期，渐渐成为两国进行边贸的最大榷场。

……

大宋绍圣五年，六月之前，年号还未改成“元符”。

春分时节，宋辽边境，雄州郊外。

林间阵阵鸟鸣，边城处处韶光。

未申之交，稍见偏西的日晖，给官道上绵延近一里路的庞大商队，涂上了柔和的淡金色，也照得路旁水淀湖泊中片片粉色花朵格外好看。

马车中，苏颂掀起车帘，问身边的老友赵融：“子文，可还记得那是什么花？”

老乐师赵融遥望了一会儿水中花，将目光收回来，投向坐在对面的儿子儿媳。

他消瘦但不憔悴的脸上，和淡的神情并未因忆及往事而变化太多。

“那是蓼花，”赵融向邵清与姚欢道，“快三十年了。

当初我随着苏公的访辽使团北上，也是这个季节抵达雄州，通过水上关隘时，便见到大片大片的蓼花，如入仙境。”

年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。

往事既可如烟消散，亦可如酒弥醇。

对赵融来讲，有生之年还能在老友与血亲的扶助下，踏上这段北上的旅程，已令他足够感恩。

这些时日来，他当然忍不住地要从邵清的五官与神色间，去寻找耶律郡主的影子，继而，他平静地承认，这个与自己血脉相连的后代，举手投足，始终透出另一个男子的烙印。

赵融明白，那个人，应该就是他作为生父，必须感激的人，邵清的养父——萧林牙。

岁月与病痛渐渐将赵融拖入暮景时，赵融开始遗忘那些来自大时代的重创，遗忘那些生生拆散个人情爱生活的力量。

他更愿意如在花圃撷芳般，将多年前经历过，以及当下正在经历的真善美，慢慢咀嚼。

这种似已达至人生彼岸的认知的滋养，令赵融越接近宋辽边境，反倒越平心静气。

所以，老乐师见到蓼花的触景伤情，几乎须臾就散去了，他的双目中，添了一层畅然的笑意。

“蓼花，是我见过的最美的水中花。

当年到了燕京城，我就谱了几首蓼花曲，用的词，是大宋名将何继筠之子何承矩所写的《蓼花吟》。

我踌躇满志地欲在辽宋国宴上弹奏此曲，却在驿馆中练习时，被闻声驻足的耶律郡主。

她竟能辨出蓼花吟的词，并立即温和地提醒于我，何承矩乃是修筑水上长城抵御辽国的大宋将臣。

郡主说，虽然辽宋已睦邻多年，但若一曲终了，辽主询问谁人作的词，何承矩这个名字，恐怕令宾主尴尬。

我听了，忙向她道谢。

那日，我们在馆驿，一个弹琴，一个听琴，直到夕阳西下。”

邵清闻言，看了姚欢一眼。

原来生父与母亲的情缘，是这样开始的。

母亲本是善思而理智的辽人女子，又熟稔、热爱南朝文化，倘若不是所谓家国观念的绑缚，母亲与生父这样已经远离赵宋宗室的布衣男子，做这红尘间一对寻常的鸳侣，有何可指摘的呢？

苏颂知晓，邵清是颇能共情的心性，何况对自己的父母，遂主动另起话头，免他惆怅于陈年旧事。

“待进入雄州城，榷场正式打开之前，我会寻个由头，带你们去看郊外山中的水力磨豆仪械。

山头那边不远处，就是白河沟边境。

你这几日，设法知会叶家长女吧。”

邵清道：“雄州有听命于萧家与叶家的暗哨，去岁定下此事后，我在开封已运筹着，叶家长女也已回话给我，她会如期而至。

她还惦记着妹妹叶柔的讯息。”

苏颂点头。

叶柔这个辽国的汉人，去岁初还与他打过交道，请他用朝廷的急脚递，运送过胡豆树苗。

邵清当初，对苏颂和盘托出实情，包括叶柔和杨禹的关系。

于私，苏颂发自内心地愿意助力老友北上，于公，他却怎会忘记自己曾经的宰相身份，因而对于邵清、叶柔通过杨禹盗取神臂弩法式的行为，无法一听了之。

苏颂另行核实，得知神臂弩法式图自元祐末年起，就只保存于内廷而非军器监所辖的弓弩院，方释然些。

此刻，苏颂轻叹一声，意味深长地对邵清道：“你与姚娘子，叶娘子与杨禹，和长辈们比，都已算在姻缘之事上得了大造化。

大国比邻，风云变幻无可避免，老夫只希望，你和叶家用雄州的暗哨，这次，是最后一回。”

……

车队辚辚喧嚣，又行得小半个时辰，雄州城关赫然眼前。

得知今岁是老相爷亲自率领商团，雄州帅臣、知州张赴，已官服出城，迎接苏颂一行。

张赴，乃当朝首相章惇的妻弟，因苏颂素在朝廷多年的党争中一直保持平和中立的态度，元祐年间甚至阻拦过旧党试图施予章惇的进一步迫害，故而张赴对苏颂极为客气。

而苏颂，与张赴打上照面后，一眼看到，这位雄州主帅的身后，除了知府下僚和本州“榷场局”的官员外，竟还有一位故人。

“你是……宗汝霖！”苏颂惊喜道。

老相爷这一嗓子，令等候在随侍人员队伍里的姚欢，倏地抬起头来，直愣愣地望着正向苏颂作揖的绿袍官员。

那三十余岁、面架冷峻的男子，正是将会名垂宋史的大人物——宗泽。

邵清敏感地侧头，问姚欢：“怎么了，你识得此人？”

姚欢念头一转，作了一个“当然识得”的表情，轻声道：“这是个好官。

我在开封县雇的流民，不是来自河北路吗？

我听他们说过，绍圣三年，河北路修御河，广征民夫，正是酷寒的凛冬，民夫多有僵立而亡者。

是一位姓宗的县尉，越级上奏，请求朝廷暂缓修河，延至春暖花开时动工。

流民们都称其为汝霖恩公。

应该，就是他吧。”

邵清闻言，喃喃着“宗汝霖，宗汝霖”，蓦地也恍然大悟道：“我说怎地这个表字有些熟悉，此人大名宗泽。

元祐末年的进士，殿试时，竟写了万言策论，痛斥元祐臣子构陷冤案、贬谪变法派宰相蔡确，当时在京中士林颇引发了一番震动。”

二人正言语间，只听前头的雄州主帅张赴，笑声爽朗地将宗泽引到身前。

张赴既是新党领袖章惇的亲属，对于宗泽这样在元祐朝直言维护过新党成员蔡确的下僚，也十分亲善。

他兴冲冲地与苏颂道：“宗汝霖今岁，临时得了朝廷差遣，来我雄州榷场做监司，正巧拜见苏公。”

苏颂于元祐末年出任御前首相时，曾为宗泽的殿试名次说过公道话，避免这样直言进谏的读书人被排除于国朝储臣之外。

此际，再次见到对自己有知遇之恩的伯乐，宗泽却只深深一揖，开口唤了一声“苏公”，就没了下文。

仿佛白做了这几年官，半分都没学会场面上谈笑风生、左右逢源的本事。

苏颂笑眯眯看着眼前这已不算年轻的宗泽，温言道：“汝霖，京城作别，一晃五年，其间听闻你在修河之事上为民请命，活人无数，老夫那日高兴得，喝了一坛酒，差点儿就醉得醒不过来咯。”

宗泽抬起头，目光里头，尽是动容之色，张口想斟酌言辞，却仍讷讷难为。

苏颂眉眼展得更开，提袖向张赴作个手势：“算了算了，想听宗汝霖说几句漂亮话，比让你这雄州产盐铁还难。

走吧，吾等进城。”

……

苏颂体恤不善辞令的后辈官员，更体恤那对无心官场应酬的鸳鸯。

一路行来，邵、姚二人固然谨言慎语，苏老相公却看得分明，这样一对情投意合的新婚莺燕，缱绻哪里封得住，纵使口舌缄默，那甜蜜却是如春水波泽，涨满了眸眶，又似山花红晕，熏染眉梢。

于是，一番寒暄礼数过后，苏颂主动与张赴道：“官家虽在胡豆北销一事上，命姚氏随老夫来观摩行情，但她毕竟仍是商家，不便入住官驿。

城中寻个清洁安妥的客馆，让他夫妇二人歇息即可。

老夫那位姓赵的朋友，携了几张琴入榷场的，从前得邵郎中照顾，与他夫妇二人甚为熟稔，也住在同一间客馆吧。”

张赴实则，对“邵清”这个名字更为熟悉。

他满口答应：“苏公，此前章质夫所言善治金镞伤的朝廷医官，真的被你带来了，本帅指着他这些时日，费心教授一番州里的郎中呢。

你放心，本帅定好好招待他夫妇二人。”

苏颂道：“榷卖胡豆，或者指教医术，本就是他夫妇二人的本分，张公倒不必格外招待。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........