五姨太更加小心地按摩。

十

实行韬晦，袁世凯上奏折：恳请辞去直隶总督外的八个兼职，并将自己所管八个镇的新军交出六个，只保留两个。

慈禧太后竟然痛快地批准了。

袁世凯更加明白自己的判断是正确的。

不久，慈禧又下令调袁世凯进京任军机大臣，免去其直隶总督的职务。

这是一种明升暗降的调动。

袁世凯已没有多少实权，并置于太后的严密监视之下。

晚上，袁世凯悄悄来到庆王奕劻家。

“我袁世凯几十年来对朝廷，对国家忠心耿耿，兢兢业业。

年近半百不怕劳累，不怕谗言办新政、建立宪、改官制，都是为了国家富强啊。

没想到却遭到猜忌，遭到暗算，落得个虎落平阳的下场。

可悲可叹啊。”他大声地叹气。

“慰庭，你是在官场混了几十年的人了，经历得也不少了，还不明白么？

中国的官场就是这个样子，想做点儿事不容易呀，想革新就更不容易。

你还算聪明，退身避祸。

太后虽然对你有了想法，但还让你当军机大臣么，还不能说对你完全不信任了。

暂且忍耐，等待机会吧。

你还不老，来日方长。”庆王中肯地劝道。

“我可以等，可世界形势不能等呀。

东西方列强步步紧逼，觊觎之心日甚一日，再不改革，真的是人为刀徂，我为鱼肉了。”

“就不要想这么多了，现在要紧的是保住自身。

一家老小的日子总得过下去吧？”

“可我，我咽不下这口气呀。”

“不要说你，就是我也朝不保夕呢。

瞿鸿机、岑春煊要乘胜追击，将我赶下首辅的位置。

他们不断在太后耳边吹风，说我的坏话。

太后对我也不太信任了。”庆王说到这，也长叹了口气。

“他们够狠的，要斩尽杀绝呀。

王爷，我们不能束手待毙，我们还得跟他们斗呀。”袁世凯圆圆的眼珠放出凶狠的光芒。

庆王眼光也尖锐起来：“我们是谁？

我们是朝廷的两棵大树呀。

能轻易让他们扳倒了？

那我们几十年官场不是白混了？

哼，出水才看两腿泥，还不知谁扳倒谁呢！”

“好。

王爷的话长志气，我袁世凯跟随你庆王没有错，跟定了。”

下面奕劻、袁世凯放低了声音，密商下一步对策。

十一

早晨，李莲英小心翼翼地给慈禧太后梳头。

尽管十分轻柔，可还是梳下几根落发。

他连忙用特殊手法将落发捻在手心里，然后藏于袖中。

他是熟皮子的学徒出身，小时外号“皮硝李”。

因为常摆弄皮毛，所以梳起头来非常轻柔。

他又经心研究设计各种发型，想尽各种办法讨慈禧欢心，所以深得慈禧太后宠爱，不断给他升级，一直升到后宫的大总管太监，官居一品。

不但后宫，就是在朝廷也有举足轻重的地位。

慈禧是七十岁的人了，掉头发也属正常。

可她非常珍爱逐渐稀少的头发，每见落发就要伤心，甚至发脾气。

李莲英虽然给慈禧梳了几十年头，可没有一次不是异常小心，更不敢让她看到落发。

李莲英头梳得舒服，是很好的头部按摩。

慈禧心情不错，轻声问道：“小李子，最近听到什么消息么？”

“奴才听到一些关于瞿中堂的消息。”

“瞿鸿机？

有他什么消息？”慈禧竖起耳朵。

“据说他跟岑春煊最近来往密切，岑春煊来北京，并要求留京都是瞿的主意。

为的是……”李莲英说到这止住了。

“为的什么？

你大胆说。”慈禧催促。

“为的是结党营私。”

“噢。”慈禧若有所思，但没有表态。

“归根结底还是为了一个字……”

“什么字？”

“权。”

慈禧轻微地冷笑了一下，几十年来她看得清清楚楚，朝臣们争来争去，十有八九都是为了这个字。

“最近朝廷内外不*定，官制改革触动了每一位臣工，明争暗斗总是有的。

你和你的人给我注意盯着点，有什么风声就跟我说。”

“是，老佛爷，奴才知道了。”

过了两天，李莲英在给慈禧梳头时又报告：“外面一些人听到了瞿鸿机放风。”

“他放什么风？”

“他说老佛爷对庆王很不满，用不了多久就会罢免他。”停了停李莲英又说：“现在军机大臣只剩下庆王和瞿鸿机两个人了，如果庆王再不在了……”

慈禧仍不吭声，只是脸色变得阴沉了。

“瞿鸿机最近还跟维新派报纸《京报》来往密切，《京报》可是总跟朝廷较劲呀。”

慈禧脸色更加阴沉。

对李莲英的话她是比较相信的。

她认为他是太监，与外臣很少接触，所以他的话是比较公允，符合事实的。

他对自己也一直忠心耿耿，不会跟自己说假话。

不错，李莲英说的有一些是事实，但他也有目的。

庆王和袁世凯各给了他一大笔银子，让他在慈禧面前说瞿鸿机和岑春煊的坏话。

李莲英早就受过庆王、袁世凯的各种好处，他的母亲去世，袁世凯就送他四十万两白银做奠礼。

但瞿鸿机和岑春煊却以清流自居，不给他送礼，他的心是向着奕、袁，而对瞿、岑不满。

又一个事件发生了，广东发生严重匪乱。

奕劻和袁世凯觉得是天赐良机。

袁世凯立即与两广总督周玉山联系，周玉山是他的亲家。

袁让周向朝廷提出自己老迈体弱，力不从心，请朝廷派得力大员接替。

庆王接到周玉山的请求后，立即将周的奏折上报给慈禧。

慈禧召见奕劻和瞿鸿机两位军机大臣，商讨此事。

“广东发生匪乱，你们看该怎么办？”慈禧问。

“应严令两广总督周玉山，全力剿匪。”瞿鸿机说。

“周玉山老迈体弱，恐怕力不从心啊。

他自己请求换人呢。”慈禧指指桌上的奏折说。

“是啊，应该派更得力的人员去。

广东是朝廷的主要财源地，事不宜迟呀。”庆王说。

“那你们看派谁去好呢？”慈禧又问。

瞿鸿机思索着……
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