李小虎到清县去探望舅舅。

一路饥食渴饮，夜住晓行，非止一日。

腊尽春来，时逢新春，瞬息至四月十五日，到了清县。

至城内苏州街路南山泉酒店，进里面落座。

酒保儿过来问：“吃什么酒？

要什么菜？”

李小虎说：“我不喝酒，我跟你打听一个人。”

跑堂的说：“你打听哪个？”

李小虎说：“有个苗掌柜的在这里吗？”

伙计说：“不错，在这里。

你姓什么？”

李小虎说明来历。

伙计说：“我们掌柜的，至今没成家，又无儿女，只有一个亲外甥，莫非就是你吗？”

李小虎说：“不错。”

伙计又道：“我们苗掌柜的病得厉害，正盼望亲人，你来了甚好。”说着，倒过一碗茶来，说：“你喝茶，我到后边给你说一声。”往后边去了。

李小虎在那里吃茶，心里说：“我舅舅三四年没见面了，没想到现在病得这样重。”正想之际，小伙计出来说：“李公子，你跟我到后边去，苗掌柜的这阵明白点，你们爷两个见面说两句话吧。”

李小虎随此人往后就走，一过后院，一直往西口拐，穿过八角月亮门，绕影壁进西院，北房三间，高台阶，东西各有厢房三间。

随同进上房，在东里间靠北墙大床一张，他舅舅头西脚东，铺着厚褥子，盖着被子，面如黄纸，两腮无肉，微有气息。

见李小虎进来，睁眼细看，想起旧日的模样，认得是外甥。

李小虎跪倒磕头说：“舅舅，你好！

你老人家什么病？”

他舅舅刚要说话，心中一闹，自己摇头，先叫李小虎外边吃饭，然后有话再讲。

李小虎来至外边，跑堂的烫酒端菜，摆在桌上，让李小虎喝酒。

李小虎说：“伙计，你贵姓？”

伙计说：“我姓刘，排行在六。”

李小虎说：“你也喝一盅酒吧。”

伙计说：“我不喝。”

李小虎直让，刘六无奈，端起酒盅喝了几口，说：“李公子，不是我不喝，我有个贱毛病，喝了酒，肚子里有什么话，全要告诉人。

你猜你舅舅这病是怎么得的？”

李小虎说：“我不知道，你说说我听听。”

刘六说：“我们这西门外，有一座马家寨，为首的有两个庄主：一名活阎罗马刚，一名铁面判官马强。

二人手下有三百多人，明为团练，暗为贼盗，常来城内我们这喝酒，写帐可永不还钱。

那天活阎罗又来吃酒，手持钢刀一把，向苗掌柜借白银五百两，当时就要。

苗掌柜方说一个‘没有'，他一把抓住，就按在地下，将刀放在脖子上，说：‘你今天没有银子不行！

当初你拿我的银子开的买卖。

'我们大家无法，过去解劝，答应十天后交还银子。

他本是讹诈，他说：‘你们这铺子一定要还银！

'苗掌柜的是气加伤寒，有心要同他打官司，他又有势力，又有银钱；有心同他打架，自己又没有人。

故此一病不起，服药无效，这就是你舅舅得病的根由。”

李小虎正吃酒，一听气得三尸神暴跳，五灵豪气腾空，说：“气死我也！

伙计，酒我也不喝了，你带着我，咱上马家寨！”说罢，站起就走。

李小虎才要走，跑堂的刘六一把手拉住，说：“李公子，不可这样着忙。

你暂且落座，听我慢慢跟你说。

你一个人能有多大膂力，能是众人对手？

再者说，老掌柜的病体沉重，等到后日，活阎罗必来讨要银子，你就见了他再

作道理。”

李小虎一想，再听舅舅怎么说吧。

自己转身往上房，见舅舅躺在那里，微睁二目，李小虎说：“你老人家是什么病？

我给你品品脉

就知道了。”他在万松班跟叶万松学了些医术。

他舅舅说：“你还会看病吗？”说着，伸过手去。

李小虎说：“我摸脖颈就知道了。”用手一摸，说：“你老人家的病我知道了。

我先说说病源你听。

这西门外有一座马家寨，内中有个活阎罗马刚、铁面判官马强，常常到这里来吃饭，吃完了饭并不给钱。

那一日，活阎罗又带人来吃饭，他手持钢

刀，向你借白银五百两，硬行讹诈。

你说一个没有。

他将你按倒在地，手持钢刀放在脖颈之上，说：‘你有银子便罢，若没有银子，就要结果你的性命！

'众伙计前来解劝，答应十日后给他银子。

你是气加伤寒，病体沉重。

我说得对不对？”

他舅舅一闻此言，说：“这真是由脉里知道的吗？”

李小虎说：“不是，这是刘六告诉我的。”

他舅舅说：“你不可惹事，初到此处，地理风俗不通。

我也不久于人世，这买卖当初也用你家一些钱，我死之后就归你自己经理。

你又没有学过买卖，诸事留心，小心谨慎为是。”

李小虎说：“不成，我非得找这个东西，与他拼命！”

他舅舅一听，胸中一急，一口浊痰堵住咽喉，又昏了过去。

李小虎急忙叫人抢救，灌了些药，方才平缓些。

成龙吩咐伙计：“明天等候活阎罗前来，好同他打架。”

众伙计听了都答应着。

次日清晨，早起开门，成龙吩咐伙计：“将面锅添满，开了之时，用着煮贼。

将通条给我烧上，我到后边暂且坐坐，贼人来要银子，叫我出来见他。”吩咐已毕，自己入后院上房，闷坐等候。

天将正午，只见活阎罗带领二十多名匪徒来了，大摇大摆至后堂落座，说：“你等众人快将老苗给我叫出来，拿出银子万事皆休；如若不然，将你这买卖全都拆毁，不准再开设！”

刘六带笑过来说：“马大爷不可如此，我们换了东家了。

这个东家甚是厉害，依我说你不必在太岁头上动土！”

马刚一闻此言，气往上冲，眼睛一瞪，说：“你给我叫他出来，我见见他是何等人物！”

刘六转身至后面屋内，见李小虎伏几而卧，赶紧说：“李公子，活阎罗马刚来了。”

李小虎说：“我去见他。”

李小虎出上房至前边，见东边八仙桌子后边椅子上坐着一人：身高约有九尺，面如刃铁，两道扫帚眉，一双三角眼，高颧骨，额下无须，正在二十出头年岁；身穿青洋绉一件长衫，足登三镶抓地虎靴子，手拿海东青扇子一把，坐在那里洋洋得意。

李小虎说：“你就是活阎罗马刚？

你把我舅舅气得要死了，我正要找你去，你还要什么银子？”

马刚睁眼一看，见李小虎仪表非俗，就吃一惊，刚要与他说话，见他那边炉内拉出火线相似通条一根，直扑自己而来。

马刚方要动手，李小虎已到眼前，通条打在他腿上，翻身栽倒在地。

李小虎用脚踏在他身上。

对另些人说：“你这些个狗日的过来吧！”

马刚说：“来人！”众匪徒方才要动手，铺中伙计各执器械也上来了，便又不敢上前了。

李小虎见到匪徒带着一包不知从哪里抢来的银子，便对伙计说：“将他们这包银子留下，算还了以前的欠帐！”
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