庄琻道：“太太，你到底忌惮她们什么？

她们再三不敬，太太也没追究，换作往日，太太是不这样的。”

曹氏怒道：“住嘴！”缓了情绪，又和气道：“你听我的话，没错儿！”

语毕，让玉圆去吩咐人来换门，还下令禁止庄琻姐妹出门。

从庄琻屋里出来，曹氏对庄贵圆道：“去把头先看篱竹园的大夫请来，悄悄些儿。

大夫到了，先带去那边瞧，再来知会我一声。”

贵圆领命，应声出去，却不敢从正门走，只往夹道院落穿过，七拐八弯绕了几脚路。

可巧，在临门外边，遇见庒琂、庄玝、庄瑗几姐妹，她们还没走出北府呢，正坐在路边石头上歇气儿。

贵圆见了，怨愤地躲一脚，掉头又往别路走。

此处，庒琂、庄玝、庄瑗几人商议，从北府出去，都不要张扬。

这是庒琂的意思。

庒琂对庄玝、庄瑗说：“换作我们，也觉得不光彩。

所以，就算太太没请求，我也是这个意思。

五妹妹、七妹妹，我们都不要往外说好不好？”

庄玝道：“姐姐，太太说过了，我们都应了的。

你又何苦再说一道。

很不信我们似的。”

庒琂脸红道：“不是这意思。

我担心谁传出去，到时太太会……”

庄瑗道：“我知道琂姐姐担心太太会赖我们。”

正是这话。

听完庄瑗言语，庄玝沉默了。

庒琂道：“这是我苦恼的地方。

一则，二姐姐和三姐姐才经一闹，我们不该走二则，此事惹人难堪，太太不愿张扬散播。

所以我想，太太让我们走，我们真走了，显得我们没情，真散播出去了，即便不是我们说的，也难让我们口舌清白，不如多呆一会子再走。”

姐妹几人听庒琂的担忧分析，很赞同。

庄玝拉住庒琂的手道：“幸好姐姐想得周到。

那我们再呆一会子吧！

最好篱竹园的人别追到这儿来，拿我们出气。”

庒琂环顾四周，道：“这个地方还算僻静，应该不来的。”

几人静下等待，都没言语说话。

三喜很是不安，悄声问庒琂：“姑娘，我们要等到何时？”

庒琂道：“你没看到篱竹园的姨娘晕倒了？

不知那边怎么样了。

太太回来，要差人请大夫吧！

等没事儿了我们再走。”

三喜疑惑道：“可我们坐这儿也不知外头生了什么，如何知道篱竹园来没来大夫，姨娘好是没好呢？”

庒琂怔怔地望三喜。

三喜知自己言语过多，就此闭嘴，转身走开，并说：“我瞧瞧去。”

庒琂没阻止。

倒是庄玝紧张了，道：“三喜你哪里去？”

三喜道：“我瞧瞧篱竹园的跟来没跟来。”便去了。

不知过了多久，三喜跑回来，道：“好了好了，太太处的贵圆把大夫请来了，往篱竹园去了呢！”

听悉，庒琂和庄玝松出一口气。

庄玝笑道：“姐姐，该放心了。

我们走吧！”

庒琂点头。

姐妹几人这才犹犹豫豫，轻步离去。

庒琂问三喜：“你在哪儿见大夫来了？”

三喜道：“离我们不远的小石头路，挨近红楼那边。”

庒琂怪道：“我还以为你跑去大门外瞧，想你也不会这般没脑袋。”

三喜笑道：“姑娘就会笑我傻，不许我聪明一回么？”

说罢，从旁门夹道出北府，再转至径道岔口，姐妹几人分手，各自回家。

回到镜花谢，庒琂口渴得紧，入屋便喊着要吃茶。

子素说没热呢。

她偷懒看了一会子书，正入迷，她们怎就回来了？

心里还有些怨人。

庒琂笑了笑，自个儿倒冷茶来吃。

子素见状，拿着一卷书过来，打在庒琂手上，阻止她，又转头去骂三喜：“你家的姑娘又不是我家的姑娘，看你把她糟蹋的，回来只管给冷茶冷水的吃，也不怕肚子不舒服，晚上要起来跑，到头你呼呼大睡，又要我起来伺候了。”

三喜劳累地道：“好好好，我去！

我这就去！”

庒琂叫住三喜，道：“别忙了，你也累，歇一会子吧！

我吃一口冷的无妨。

都入暑了，怎吃不得冷的？

越把自己看得娇贵，越是糟践身子。”

子素哼地一声，坐着继续看书，无话。

庒琂吃完茶，对子素道：“姐姐今日怎不问我生了什么。”

子素盯着书，道：“看你心情极好，想必也没生什么事。

既然没事，我何须关心？”

庒琂摇头。

三喜咳了一声，要开口，可是庒琂朝她摇头递眼色，她欲言又止。

晚间入睡那会儿，子素才过问一句：“今日那边还好？”

庒琂已躺在床上，道：“再不好也好了，白日愿意跟你说，你却不愿听。

我困了一日了，姐姐让我歇吧！”

子素啐了一口，便没再问，让庒琂睡下，她自己也睡去了。

约是下夜，北边响起一阵锣鼓声，依稀听到有人喊抓什么来，声音飘忽不定，时有时无。

庒琂和三喜累了一日，睡熟了没惊觉。

子素倒是听闻，起来了，她担心庒琂惊醒，想过去看一眼。

掌灯出了房门，倾耳听外头，半刻没音儿，静悄悄的，而屋里，也没人醒来的迹象声响。

正要回房，余光恍惚看到院外的夜空映出一片亮光。

出于好奇，子素惊步移至窗边往外看，只见北边上空，火光明亮，还不时传来低低的呼喝声。

瞧得入神呢，镜花谢外头传来开门声，以及一阵脚步声。

子素知道，中府大门外头有人进去。

实在疑惑和好奇，子素有些按捺不住，便悄悄地开门走出去，往院子移下，快临近镜花谢院门，忽然听到外头有几个丫头婆子在说话。

子素大气不敢出，收住脚步，再背过身子挡住灯光，稍稍静听。

只听到一个婆子惊颤颤地说：“老爷和太太说，别让老太太惊到。

得让竹儿姑娘多安排人巡夜，天没亮之前，都不许睡去！”

丫头紧张道：“妈妈，生了什么？
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