严世蕃小名“庆儿”，号“东楼”，《金瓶梅》的作者“兰陵笑笑生”将“东楼”化作“西门”，直接用“庆”字为名，创造出这个小说人物，来影射严世蕃荒淫无度的生活。

这里姑且不去考证“西门庆”到底是不是以严世蕃为原型，但严世蕃贪酷成性、生活糜烂却是跟小说里的西门庆非常相似。

一次，严嵩的义子赵文华从江南回来，送给严世蕃的见面礼就是一顶价值连城的金丝帐，还给严世蕃的二十七个姬妾每人一个珠宝髻。

就这些礼物，严世蕃还嫌太少，心里非常不满，可见他的贪婪到了何种程度。

世宗的第三子裕王朱载垕，按例应被立为太子，但世宗对他不是很亲近。

因此，严氏父子对他也很冷淡。

就连照例每年该给裕王府的岁赐，户部都因为没有严氏父子的命令而一连三年都没给发放。

最后，这位未来的皇帝凑了一千五百两银子送给严世蕃，严世蕃欣然接受，才让户部补发了岁赐。

严世蕃每每向人夸耀：“天子的儿子尚且要送给我银子，谁敢不给我送银子？”严世蕃的胆子真是大到了极点。

当时严氏父子把持着朝中官吏的任选、升迁。

官无大小，皆有定价，不看官员的口碑、能力，一切都以官员的贿金为准。

严世蕃利用各种手段大肆搜刮，家财富可敌国。

据说，严世蕃与妻子要将金银埋藏到地窖里，想起这都是仰仗他父亲得来的，于是就请严嵩来观赏，严嵩一见，数量之巨出乎想像，顿时目瞪口呆，隐约感到大祸将至。

严嵩虽然奸贪狡诈，但却只有欧阳氏一个妻子，二人携手终老。

严世蕃在这点上与他父亲截然不同。

贪必好淫，淫必生贪，这话用在严嵩身上未必准确，但用在严世蕃的身上却很合适。

他荒淫无度的生活比起《金瓶梅》中的西门庆，有过之而无不及。

严世蕃的妻妾就有二十七个，其他的侍女、丫鬟更是无数。

他让他的这些美妻娇妾，列屋群居，她们所用服饰，绣着龙凤花纹，点缀着珍珠宝石，极尽奢华之能事。

严世蕃用象牙床，围着金丝帐，朝歌夜舞，很为自己的奢靡生活感到得意。

但是他没想到，这正是他最被百姓痛恨的原因之一。

嘉靖一朝，南倭北虏，民不聊生，严世蕃的大肆奢华铺张当然就更招人忌恨。

严氏父子因其贪赃枉法早就被正直之士所痛恨，不断有人站出来弹劾他们。

但是，因为明世宗的偏听偏信、严嵩的奸猾狡诈，这些弹劾不但都没有奏效，那些上章弹劾他们父子的人反而往往备受打击，丢官不说，有的还搭上了身家性命。

沈炼，曾作锦衣卫经历。

嘉靖三十一年(1551)，上疏弹劾严嵩“贪婪愚鄙”，历数其“受将帅之贿，边防弛备”、“受诸王馈赠，干预宗室事务”、“揽御史之权，败坏政纪”、“嫉贤妒能”等罪状。

世宗不但未将严嵩治罪，还认为这是沈炼诋毁大臣，下诏将沈炼廷杖、谪官。

严氏父子并不罢休，几年后，指使党羽寻机陷害，沈炼被斩，他的三个儿子，两个被打死，一个被发配到边疆。

被誉为明代第一直谏之臣的杨继盛也是因弹劾严嵩而获罪。

嘉靖三十二年(1553)，时任兵部员外郎的杨继盛上《请诛贼臣疏》，弹劾严嵩“坏祖宗之成法”、“窃皇上之大权”、“误军国之机”等十大罪状、五大奸宄，揭露严嵩祸国殃民的真实面目。

在奏章的最后，杨继盛恳求皇帝“听臣之言，察嵩之奸”。

疏中所奏严嵩的罪状，严嵩无法抵赖，但严嵩毕竟老谋深算，他抓住杨继盛疏中“或问二王(裕王、景王)，令其面陈嵩恶”这句话，诬陷杨继盛与二王串通。

刚愎自用的世宗最忌讳大臣们越过他和自己的儿子们结交，生怕因此而产生逼宫，遂不问疏中揭发严嵩的罪状是否属实，就降旨将杨继盛逮捕入狱。

在下狱两年多后，杨继盛于嘉靖三十四年(1555)被处决。

行刑前，杨继盛从容赋诗：

浩气还太虚，丹心照万古。

生前未了事，留与后人补。

7.严嵩之死

严氏父子再次侥幸逃脱，但是他们身边早已危机四伏了。

世宗的荒诞、自大、残忍和喜欢玩弄权术，使得他的行事无法用正常的逻辑来解释。

严嵩的仕途生涯与世宗紧紧相连，他的荣辱兴衰都决定在皇帝一个人的手里。

严嵩入阁二十一年，任首辅十五年，除了杨士奇，有明一代，无人能及。

严氏父子奸险误国，早就成为众矢之的，但是世宗却无动于衷。

那么，严嵩究竟是怎么垮台的呢？

原来，世宗下决心除去严氏父子，还是阴谋和权术共同作用所产生的结果。

嘉靖四十年(1561)，严嵩的妻子欧阳氏去世，严世蕃按旧时礼制应回乡守制三年，虽然皇帝应严嵩的奏请，准许严世蕃留京，但他在居丧期间已不能代父入值票拟。

严嵩此时已有八十余岁，老朽昏聩，他所作的票拟往往言语不清，前后矛盾，他所进献的青词也都是别人代写，这些多不称世宗的心意，遂对严嵩渐渐心生不满，后来又听说严世蕃贪*纵，对其父子更感厌恶。

这时，严嵩可谓是祸不单行，自己不得皇帝的欢心不说，还与时任次辅的徐阶发生了渐趋白热化的斗争。

徐阶是一个聪明而又有权略的人，他感觉到世宗对严嵩态度的微妙转变，就买通了世宗很信任的一个名叫蓝道行的道士。

蓝道行在扶乩的时候，显现出“分宜父子，奸险弄权”的字样，世宗问：“上天为何不诛杀他呢?”蓝道行诡称：“留待皇帝正法。”世宗心有所动。

就在这一年，皇帝居住的万寿宫发生一场大火，皇帝不知以后怎么办，向大臣询问，严嵩竟建议皇帝搬到南宫去住。

南宫是旧时英宗被幽锢之所，这对喜欢祥瑞的世宗来讲，真是犯了大忌讳。

徐阶迎合皇帝心意，主张重建万寿宫，没多久，新宫拔地而起，比先前更巍峨漂亮。

这样，徐阶在世宗心目中的地位渐有取代严嵩之势。

这件事成了严嵩晚年命运的转折点。

严嵩失宠，御史邹应龙闻风而动，上疏弹劾严嵩。

嘉靖四十一年(1562)，在徐阶的怂恿下，皇帝夺去严嵩一切官职，勒令回乡，严世蕃谪戍雷州卫。

严世蕃在谪戍雷州中途跑回江西老家，本性难移，继续作恶多端。

嘉靖四十三年(1564)，他又被御史弹劾。

世宗大怒，将严世蕃逮捕下狱。

第二年案结，世蕃被斩，严嵩被削籍为民，家产尽抄。

严嵩只得在祖坟旁搭一茅屋，寄食其中，晚景非常凄凉。

嘉靖四十五年(1566)四月，一代奸臣严嵩在孤独和贫病交加中去世。

他死时穷得买不起棺木，也没有吊唁者。

临死前，严嵩艰难地写下“平生报国惟忠赤，身死从人说是非”，掷笔而死。

当年的十二月，明世宗也龙驭宾天了。

奸臣佐昏君，这一对君臣还真是“相得益彰”啊。

二人同年而死，一个时代落幕了。

严嵩为什么成了“奸臣”

从严嵩临终的留言可以看到，他是带着无尽的委屈、不甘心和愤懑到了另一个世界的。

《明史》称：“嵩窃政二十年，溺信恶子，流毒天下，人咸指目为奸臣。”严嵩肯定想不到，他所背负的“奸臣”骂名不但没有因他的去世而消失，反倒广为流传，他的名字成为奸臣的代名词。

与此有关，这里不得不提到一个明代有名的史学家——王世贞。

王世贞与严嵩结怨，传说有一段公案。

王世贞的父亲就是被世宗处死的王忬。

一个偶然的机会，王忬得到了价值连城的国宝《清明上河图》，不久就被严氏父子得知，二人就向王忬索要。

王忬迫于严氏父子的权势，就让一个画师临摹了一张送给严嵩，后来事情败露，严嵩对其怀恨在心。

后借王忬戍边不力下狱之机，严嵩上奏本将其害死。

因为这段积怨，王世贞在他所写的《嘉靖以来首辅——严嵩传》以及其他史著中，对严嵩多有诋毁，严嵩的声名就此更是一落千丈。

（1）关于严嵩“窃弄威柄”问题

洪武十三年，朱元璋取消了在中国历史上存在了一千五百余年的丞相制度；至明成祖始设内阁，《明史-职官志》载，内阁大学士的职责主要是“掌献替可否，奉陈规晦，点检题奏，票拟批答，以平允庶政。”可见内阁大学士不是政务官。

《四库全书总目》卷58“嘉靖以来首辅”条称，“至嘉靖始委政内阁，而居首揆者，责任尤专……至世宗中叶，夏言、严嵩迭用事，遂赫然为宰相，压制六卿矣。”这种表述是大可商榷的。

世宗执政的前期是很勤政的，自嘉靖十八年即不上朝，即便如此，也不曾出现权臣专政的局面。

《明史-严嵩传》载，严嵩任首辅后，“帝虽甚亲礼嵩，亦不尽信其言，间一取独断，或故示异同，欲以杀其势。”这说明世宗虽居大内，却是紧握皇权的。

因此，任何一位“权臣”在世宗朝绝无“窃弄威柄”的可能。

关于此，从其他的记载亦可旁证。

王世贞《嘉靖以来内阁首辅传》：“（世宗）晚年虽不御殿，而批决顾问，日无停晷；故虽深居渊默，而张弛操纵，威柄不移。”《世宗实录》称其“惓惓以不闻外事为忧。”《国榷》卷*引李维桢曰：“（世宗）斋居数十年，图廽天下于掌上，中外俨然如临。”又引范守已曰：“臣于徐少师阶处，盖捧读世庙谕札及改定旨草，云人尝谓辅臣拟旨，几于擅国柄，乃大不然。

……揽乾纲如帝者，几何人哉！

…以故大张弛、大封拜、大诛赏，皆出独断。”严嵩不可能窃弄威柄，于史比比可证矣。

再如《宾退录》卷四载，欧阳必进（都察院左都御史），与严嵩为儿女亲家，嵩欲安排必进为吏部尚书，经嵩哀求再三，世宗仅让欧阳做了半年的吏部尚书即斥去。

严嵩欲安排一下儿女亲家都如此不易，又何谈把持朝政、结党营私呢！

由此观之，说严嵩“窃国柄政”不过空穴来风而已！

（2）严嵩与世宗的关系

世宗是个极难侍候的皇帝。

世宗猜忌、多疑、嗜杀，不仅如此，他待人冷漠，对自己的妻儿、侍婢、臣僚无不无情无义，以至宫中一群弱女子要将他勒死。

这就是发生在嘉靖二十一年十月的“宫婢之变”。

《春明梦余录》载有因“大议礼”而受世宗器重的张璁一席话：“臣历数从来内阁之官，鲜有能善终者。
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