却说圣人下旨，调任九省都检点王子腾为两广总督，现任两广总督陈滨暂且回原籍养伤。

零点看书王子腾接旨又惊又喜。

这些日子贾琮与他说了数回现今西洋、美洲的局势，那一船船的金子早已馋得他垂涎三尺。

遂与贾琮水溶霍晟等人密会几次，多加商议。

因见面多了些，听了刘霭云几番言语，果然与寻常戏子不同，高明出薛蟠不知多少去。

虽面上仍是冷若冰霜，心中倒是悄然高看了刘霭云几分。

贾琮暗地里劝道：“薛大哥哥那性子横竖我是信他不过的，做大事实在难，除非有个聪明人盯着他。

薛姐姐够聪明，只是身为女子诸多不便。

这些年我与薛大哥哥交往也不错，冷眼瞧着他并不是个长情的。

横竖男人成亲晚些无碍；刘大家的性子叔父也看得出来，不是个会纠缠不放的。

来日他两个好聚好散、又成全了薛大哥哥的心思、又引得他上进、眼下这几年还有人看着他，岂不好？

谁没个年少轻狂，十年后那刘霭云必年老色衰……”

王子腾想了半日，叹道：“我纵不答应，又能奈他何？”

后遂与刘霭云颜面上和蔼了些。

薛蟠见之大喜，特特送了份厚礼给贾琮相谢。

岭南那边诸事已经齐全了，众人便忙开了去。

虽极为辛苦，倒是个个干得乐乐呵呵。

唯有薛蟠快要疯了。

他不过是个寻常纨绔，虽有心上进，奈何本事有限，一时竟是蒙的，遇事皆去问刘霭云。

刘霭云一个戏子哪里知道那些？

又因此事隐蔽，不敢胡乱请掌柜，有些忙乱。

遂来寻贾琮问计。

贾琮想了想，道：“我可以先荐我家四叔去教他。

只是他的心思若在咱们的大事上头，薛家原本的这些生意就顾不上了。

偏咱们的事业在起头的时候家家户户都得有银钱支撑起来，故此薛家的生意他不能放掉，得另寻个人出来主持才是。”

刘霭云道：“他那个堂弟我瞧着是个好的。”

贾琮道：“薛蝌我也听说不错，然薛姨妈未必肯给他。

且此事隐秘，我不是信不过薛蝌，只是不了解、不敢妄用罢了。

你问问薛大哥哥，可否让薛大姐姐在背后帮忙处置。

她与我姐姐同庚，听闻还没找到合适的人家呢。

告诉薛大姐姐一句话，她若能帮着咱们将此事业做起来，薛家得大利不说、她得个好人家是无碍的。

但凡她不至于太贪心，王府也能进去。”

刘霭云看了他一眼。

贾琮笑道：“霍晟今年十七、水溶也不过二十多岁。

大老婆她是当不上的，小老婆没问题。

咱们这几家都是一根绳子上拴着的。”

刘霭云摇头道：“何苦来，给人做小看人脸色。”

贾琮望着他笑道，“刘兄那么替薛大姐姐着想么，果然长嫂如母。”

刘霭云面色一红，瞪了他一眼：“莫胡扯，我并不曾见过他家妹子，哪里轮得到我来着想。

不过是每日唱戏、也曾出入许多公侯王府，知道些世情罢了。”

贾琮耸肩道：“倘或在生意场上历练一阵子，她想要的东西会变也未可知。

至于薛姨妈，她耳朵软见识短，有王叔父与薛大哥哥哄着，不在话下。”

刘霭云想了想，薛家实在人丁稀少，平白也寻不出旁人来，只得道：“暂且试试罢。”

贾琮眼珠子一转，拉了他低声道：“提起薛蝌，我想起一件事来。

早年曾听闻薛家那位小姐姐与梅翰林之子有婚约？”

刘霭云点头道：“确有此事。”

贾琮道：“这些年我们哥几个也认识了不少士林人家，听说这个梅翰林虽有学问，人品上却有些瑕疵，颇为市井功利。

这门亲事能不能成竟未可知。

横竖告诉薛大哥哥、心中有个底罢了。”

刘霭云知道他的两位先生俱是大儒，毫不怀疑这话，连连点头。

他遂回去与薛蟠商议半日，薛蟠又与王子腾商议半日，终是王子腾先去见薛姨妈打个铺垫。

他只道自己与几位贵人一道做生意，有心带着薛蟠。

然此事须得在岭南京城两地跑、怕是少说有一半日子在那头。

恐他年轻忙不过来，薛家京中的生意须得另找个有见识、信得过的人处置，眼下唯有薛蝌了。

薛姨妈果然踌躇不定。

王子腾叹道：“宝丫头若是个男人就好了，论才能心思皆比薛蝌那小子强些，还可靠。”

薛姨妈也道：“我的宝钗样样过人，比她哥哥强了十倍！

奈何偏偏是个女孩儿。”遂又忙问，“哥哥既然与几位贵人联手，可有合适的人家给宝丫头？”

王子腾道：“随意寻出一位来极容易，只是我瞧着皆配不上宝丫头。

且等过两年这生意做起来、蟠儿强了些、宝丫头身份自然高了。

薛蝌平素在京中多与贵人往来些，也可瞧瞧有无好人家。”

薛姨妈愁道：“蝌儿比宝钗还小些，能成什么事。

再说……前几日蟠儿从外头得来的消息，梅翰林那头怕是靠不住。”

王子腾眉头一挑：“竟有此事？”

薛姨妈摇头道：“谁说读书人家守信的？”

到了晚上薛蟠回来，又与薛姨妈商议此事，也说须得找个人来管京中生意。

他乃笑嘻嘻道：“我心里有个极可靠的人选，只不知母亲可答应。”

薛姨妈便以为是薛蝌，心中只觉倘若让他来主持薛家京中之事，但凡得了好婚事必然先紧着薛宝琴，有几分不痛快。

薛蟠笑道：“我妹子素来比我可靠。

横竖外头有伙计、要紧的账目不如让妹子来理着，可好？”

薛姨妈大惊：“你妹子是女孩儿，如何使得？”

薛蟠道：“如何使不得？

又不是日日出门去的。

那荣国府的大姑娘主持着他们家的族学呢，如今人人都说好。

再者，妹子这一两年也帮我看了不少账册子，比旁人熟络多了，许多账目上的事儿皆是她替我看出来的。

你瞧鼓楼西大街那柳氏木材行，就在咱们家恒舒典的隔壁；他家本来不过是个寻常破落户，只因老板娶回来那老板娘是个极有本事的，才两三年的功夫，如今富得那模样，啧啧。

他们家只请了个管事打理着铺面，老板娘便是总掌柜。

横竖我瞧着我妹子比寻常人强些。

再说，也实在没有旁人了，您老又不曾替我生一个兄弟。”

薛姨妈啼笑皆非，嗔然瞪了他一眼，心下活络许多。

薛蟠自己又跑去宝钗屋里撺掇了半日，宝钗自然是不肯的。

薛蟠连着数日又是打躬作揖的求她、又劝薛姨妈。

薛姨妈因委实不想托付薛蝌，又有几分犹豫。

终是刘霭云使人悄然传了句话给薛宝钗，“此事要紧，大姑娘如能相助，来日保不齐能进王府。”

薛宝钗素有志气。

从前那几年一心念着贾宝玉，偏又让贾母王夫人戏耍得灰了心。

“王府”二字犹如替她开了扇明窗一般，登时动心了。

她既有心、薛蟠又在旁撺掇、王子腾并不反对，薛姨妈没几日便答应了。
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