却说楚王已死，其长子继位。

贾琮闻讯时正在钟威跟前吃茶，脱口而出：“好！”

钟威瞥了他一眼：“并不与你相干，弄死他作甚？

闲的啊。”

贾琮摆手道：“非也非也，楚王之死极要紧，具有里程碑式的意义。

我因不喜欢晋王阴险，本想弄死他的。

既是楚王凑到跟前来了，弄死楚王也是一样的。”乃饮了口茶道，“楚王既死，其子继位，便是纯天然的楚王。”

钟威抬手给了他一下子：“说些人听得懂的！”

贾琮揉着头瘪了瘪嘴道：“先头那位楚王本是先帝次子，一辈子致力于搞死大哥三弟六弟九弟当皇帝。

虽后为楚王，常年习惯成自然，难免惦记搞死别的兄弟侄子一统天下。

而新楚王从前只是个王爷的儿子，皇位根本轮不到他惦记。

如今当上楚王，仅仅是楚国之主，一统天下的心思远远不及他老子。

他继位楚主，多多少少会让其余诸王心中慨然：哎，楚王当真已经是楚王了啊——”

钟威皱眉道：“你那么盼着天下不归一统么？”

贾琮懒洋洋道：“这会子天下一统，进退只看皇帝一个人拍脑袋，风险太大。

再说，不分散帝权，如何消灭帝权？

天下早晚会一统，不是现在，不是他们。”

眼见庐州没什么事儿了，贾琮便欲领着人回去。

刘戍这些日子同他们在一处玩得颇为开心，有几分舍不得，道：“你又上哪儿逛去？

我同你一道去？”

贾琮道：“你鲁国不管了？

等你老子回来一瞧，你去外头玩儿去了，气得当场把你换掉也未可知。

他又不缺儿子。”

刘戍无奈，只得说：“来日拖拉机做出来给我打折。”

“一言为定！”

贾琮前些日子告诉他自己是“嗨爪”的儿子，刘戍拍案说：“我猜到了！”又问“嗨爪”是个什么意思。

贾琮便说是他老子从前在西洋留学时取的西洋名字的谐音，还写了“hydra”给他。

刘戍瞄了半日，收进怀中。

几个人遂分道扬镳。

刘戍回到鲁国，写信告诉刘侗说，周冀是红骨记的少东家，还得意洋洋显摆自己替自家弄到了在红骨记买东西打九折之惠。

并细述庐州全民义务教育的好处，恳求他爹准许在鲁国依样画葫芦；朱桐柳骞二人也都赞此计花钱不多却有许多益处。

刘侗是个武夫，掌管鲁国又名不正言不顺，缺的是人才和民心，见信后拍案叫好，立时准了。

柳骞遂将旁的事物挪给同僚，专心做义务教育学堂。

刘侗见儿子靠谱，幕僚又专心扶持他，愈发安心在外头打仗了。

另一头，卫若蘅和陈瑞文分别得了贾琮与陈瑞锦的书信，都向吴王谏言，也建些义学以挑选百姓人家天资过人的子弟教导培养、来日必然忠心耿耿。

并有陈三姑娘在帐中添油加醋的吹枕头风，吴王便准了，顺手将着这等好事给了陈瑞文。

陈瑞文本是书生，又见他妹子信中列举了无数好处，忙行礼说“定不负主公重托。”

齐王本来文，也亲去庐州查看过。

见鲁国吴国都跟着干了，遂命齐国也建起义学堂来。

此为后话。

先楚王虽死，杀父之仇新楚王自不能善罢甘休。

因此事全无线索，乃一头派了细作南下岭南去探白家，一头死死盯着庐州的悦志茶楼，并使了人往鄂州去探他们在鄂州之事。

悦志茶楼好几个老探子，没两天便察觉了。

贾琮最喜欢编段子，老早替他们编排好了台词剧本。

这一日楚国的探子扮作茶客来吃茶，可巧赶上客人少，伙计们颇闲，有几个便凑着说闲话。

一个老伙计道：“说来奇怪，那个要饭的小王怎么不见了？”

另一个问道：“什么小王？”

这个道：“你不知道。

这个乞丐自打我们在鄂州开茶楼子的时候便时常蹲在我们茶楼后头。

别人要饭都是在前头的，他却总在后头。

我觉得奇怪，便问了问他姓氏，也给过他几个钱。

后来我们搬来庐州，他又跟来了。

我平素看他都看惯了，不知什么时候竟不来了！

莫不是病了？”

那个笑道：“你倒是真有闲心，竟留神起一个乞丐来。”

这个道：“寻常乞丐我也记不得，这小王追着我们跑，便记得了。”

又一个低声说：“该不会是东家的仇家吧。”

“不会吧，东家是正派人，哪里来的仇家。”

“那人家跟着咱们干嘛？

从鄂州到庐州路程可不短。”

让他们掌柜的听见了，忙喝到：“青天白日的胡扯什么？

东家素来堂堂正正，岂能欺负小乞丐。

没事做去后头擦茶壶去！”三个伙计蔫巴巴的应了一声，垂头丧气往后头去了。

那个楚王的探子假意出神，实在听了个清清楚楚。

此信传到楚国时，鄂州的消息也回去了。

他们只是匆忙打发了人去打探，尚且没法子寻到鄂王府要紧的人，只在市井中问了问闲话，并找了个长舌头的先鄂王身边的随从套话。

那人说，先头那位鄂王便是在悦志茶楼吃了茶，回去当晚即死。

只是当日分明有小太监替他试毒的，那太监这会子都活的好好的。

先鄂王吃的茶乃是位美貌茶娘所烹，依着探听来的描述，高矮胖瘦身段脸型样样皆像先楚王强抢的那姑子。

先鄂王原本也盘算着抢那茶娘回府享用的，不及动手便忽然死了。

而那茶娘却出自无锡陆家，乃是先义忠王妃的族侄女。

楚王便与他的兄弟们道：“怕是这茶娘不妥了。”

他三弟道：“只是茶娘也寻不着、乞丐也寻不着。”

他二弟道：“听闻绿林中有伙人专门打探消息，叫做神盾局，不如寻他们探探。”

楚王思忖片刻：“也好，父王那年在京中曾寻他们买过消息。”遂打发人去寻神盾局。

不多时，神盾局便有消息回来。

原来这姑子姓陆，乃是先义忠王妃的侄女，幼年时因避祸躲入庵堂。

后义忠亲王平反，她遂敢出来见人了。

旋即有贵人看见了她，认出与她姑母长得逼似，便拿她的容貌做文章，给岭南白家兄弟下套子、想捞好处；不想让白令仪识破、未曾得手。

白令仪年轻时暗暗钦慕义忠王妃多年，见了这姑子便有几分移情。

只是白令仪如今都那么大岁数了，既不忍心丢下这姑子不管、也不敢抢她回府亵渎、甚至不敢让她知道世上有自己这么一个人。

偏他又明白许多人都在打义忠亲王余部的主意、她这容貌早晚会惹出事端来，不知如何是好。

下头有幕僚出主意，让他寻个隐蔽可靠、与自家无关之处安置这姑子。

白令仪查访了许久，盯上了鄂州悦志茶楼的老板钟威。

这钟威是个正经人，功夫极高，又不近女色。

那陆师父没有别的本事，最擅烹茶，正好钟威可用。

遂施计让钟威救了这陆师父、将她塞入茶楼。

他自然不能将人塞进去便不管了，使了个探子盯着、恐有意外。
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