荣国公贾赦之子贾琮得了长女，使人飞马进京报信。

燕王司徒磐起先见他们家连得二子, 有些疑心贾琮那媳妇可是当真不能生儿子；闻报方松了口气, 吩咐王妃好生打点份贺礼送去。

世子及京中权贵也听说了, 也纷纷命府中备礼。

贾环笑入燕王府，向燕王道：“王爷可是有贺礼要送我那小侄女儿？

这么远的路，不如先送到我们府里来，我们规整成车队送去。

免得家家户户送那么远，麻烦得要死。

好歹我们自家开着镖局呢。

今世多土匪，可莫让人抢了。

倒不在乎那几个东西, 只扫了这彩头。”

燕王哈哈大笑：“也罢。”遂命将礼物送到荣国府。

别家听说了，也纷纷送礼到荣国府。

燕王想着，贾琮之妻既无子, 贾琏也只得一子，日后贾琮必是要从贾环的儿子当中挑一个继香火的。

贾环的小舅子已经奉了自己为霸主，又夫妻恩爱不纳二色, 乃叮嘱王妃好生关照建安公主。

俗话说, 无事常思有事。

燕王妃娄氏心爱的次子死了，长子又与她日渐生疏, 日子委实闷的慌，常想找点子事做。

今儿听了燕王此言，不知其中究竟，便觉得有些古怪。

她思忖着：分明是南边的贾琮新得了女儿, 怎么王爷忽然让关照建安？

便与心腹于嬷嬷商议。

于嬷嬷道：“建安公主得了个儿子, 南边那个海商之女得了个女儿。

会不会王爷想把哪个小郡主许给建安公主之子？”娄氏知道世子府今年不曾添人口, 只不知别家如何。

遂命于嬷嬷查去。

事有凑巧。

燕王之第三子数月前刚得了一个女儿，母亲是个美人、难产而死。

这老三素来宠幸一个美貌的哑姬马氏，遂将此女交与她养，并记在她名下。

于嬷嬷一查可了不得！

这小郡主正好比贾环之子小了三天。

赶忙跑来告诉娄氏。

娄氏听说是个寻常美人之女如今又托养给了一个哑巴庶妃，摆手道：“建安不会答应的。”

于嬷嬷一拍拳头：“我的娘娘！

若那个美人没死还罢了；或是给了别的女人养着、纵然给了三王妃也罢了。

我听说，这个马氏乃是稀世罕见的才女，老三将她当半个谋士使的。

她若会说话，三王妃早废了；若身世高些，三王妃也早废了；若养下了儿子，三王妃也早废了。”

娄氏皱眉：“你从哪儿听说的。”

于嬷嬷低声道：“我认得老三府里一个管事娘子。”

娄氏回想许久，忽然说：“有一年我生日，老三媳妇带了几个姬妾来贺寿，当中有一个穿青的，说是不会说话。

老老实实，也不跟旁人似的涂抹得活像一只只妖精。

我倒记不得姓什么了。”

于嬷嬷睁大了眼道：“娘娘，倘若当真是她，这女人了不得。

她身为老三的姬妾，落在娘娘眼中可不是老实、不爱涂脂抹粉、记不得她最好？

横竖她有男人宠着，旁的也不计较。”

娄氏思忖道：“她若故意那般，倒是个心机深的。”又问，“她什么来历。”

于嬷嬷笑道：“原是老三下头一个门客家里养的舞女。

老三有回上那门客家里转转，瞧她模样好，便要了去。”乃低声道，“连身契都是人家管账的媳妇子过年盘点人口时查出来、悄悄送到老三府上的。”过了会子又说，“在老三身边这么些年，连个蛋都没下出来，焉知不是初进那门头时让什么人暗地里做了一手？”

娄氏笑道：“不会下蛋的母鸡……嘶……”她猛然想起，这般人家自己不会下蛋不要紧，男人可以替她从别人窝里掏个送她。

遂说，“既是老三宠她，如何不给她个儿子？”

“怕是还没死心呢。”于嬷嬷道，“再过几年再生不出来，大约就要送她一个了。”

娄氏点点头，又皱眉：“倘若当真打的是那孩子的主意，只怕王爷看好了这哑巴。”

于嬷嬷低声道：“依着荣国府的德性，并他们家养的女儿个个抛头露面——全都在台湾府当小吏呢——娶是不大好娶的。

想拉拢他们家，唯有嫁人进去了。

何况他们家这一辈的几个爷们全都不纳小老婆。

漫说在京城，在举国都算是独一份了。

要说建安公主会嫌弃那小郡主身份太低不肯要……娘娘，马氏日后若得了儿子，不论是生的是养的，只怕登时会动手去谋王妃之位。”

娄氏倒吸一口凉气。

但凡“燕王有意将小郡主许给贾环嫡长子”之猜测可能得成，其意恐怕就是燕王想换世子。

且燕王是个极明白的明白人。

他既起了这主意，必是看好马氏能教导好那小郡主。

长子虽不如次子贴心，终归是自己生的。

娄氏不觉站了起来，“去查。

细查这个马氏，挖地三尺也要挖出她的根子来。”于嬷嬷应声出去。

刚到门外，又让娄氏喊了回去。

默然良久，娄氏道，“备车，我要回趟娘家。”

娄氏遂去娘家与她兄弟闭门商议良久。

虽说燕王世子并不仰仗外祖舅父，娄家终究是王妃母家，门客不少，各色手段也不缺。

立时查起那个马氏来。

俗话说，蛇有蛇道、鼠有鼠路。

人牙子这一行虽杂，出挑的人物儿也只那么多。

娄家并未费太多事便寻到马氏的底细。

此女本是个鲁国的乡下姑娘，因老家遭难投奔族兄。

族兄见她模样儿好，送她入富贵人家做小妾，过几年又让太太卖出来。

颠簸了好几道人牙子，终让一个贩木材的买走，说是要献与贵人通门路。

只可惜那木材贩子这几年没到京城来，不知他将此女送了哪个贵人。

木材贩子断乎没法子直接给燕王的儿子送美人，且在他们眼中随意一个小官都算得上贵人。

故此娄家猜，木材贩子只将她送了老三手下一个什么官儿，那官儿改送给老三。

人牙子倒记得，马氏本名叫做马香珠，与木材贩子同来的一个先生替她改名马翩然。

再与安插在老三府中的钉子联络，得知马氏平素极少出门；出门要么是烧香拜佛，要么便是去一家名叫“金粉世家”的银楼瞧首饰、只是买得不多。

京中贵女都知道金粉世家。

这铺子出的首饰做工精细且新鲜有趣，偏价钱贵了些，去里头逛的都不是寻常女子。

娄氏得了娘家的消息，总觉得有哪里不大对。

自己细想一番，忽然明白过来。

马氏若不爱招摇，为何时常上金粉世家逛去？

纵然不买东西，不怕惹得府中一干女人眼红么？

莫非诚心去同什么人说话儿？

金粉世家她也知道，背后东家是平原侯蒋子容之妻、忠明候薛蟠之妹薛氏。

这薛氏端庄娴雅，不大瞧得上姬妾之流，不该与马氏有瓜葛才对。

想来想去没个结果，遂让家里留意马氏，她下回去金粉世家时好生瞧瞧。

数日后，马氏当真又往金粉世家逛去了。

娄家使了人在三殿下府门口盯梢，听见说马氏出来了便悄悄靠近了些。

遂听马氏的丫鬟说，“去金粉世家”。
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