话说柳湘莲听闻自己被龚三亦看中举荐为山大王，颇为惊异，眉头一皱，思忖着该如何推脱。

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贾琮瞧他那模样就知道了，苦笑道：“我早猜柳二哥想是不愿意的，方才说了，试试而已。

你就当给我个面子，听我说完，可好？”

柳湘莲本想半分内情不听，撇得远远的；听了这话只得道：“罢了，你且说着。”

贾琮思忖了片刻，道：“你也知道，太平镖局的人多半是我爹从前的亲兵及其家中子弟，我们自然不是平白无故的想造反。

占山为王之事因便在于，早年他们一道打仗的时候，接了我祖父的将令，当过山贼。”

柳湘莲愣了：“荣国公？

将令？”

贾琮点点头，慢慢的说：“这个世界，说小很小，说大很大。

其小者，天下没有密不透风的墙，流言之快如疾风千里，谁家有个不怎么得脸的尴尬事儿，立时能传遍京城——不论是真是假。

其大者，许多在某个圈子里头尽人皆知的事儿，偏偏离了这个圈子，外头的人竟半分不知道。

偏那些事儿并非绝密、没人盯着看着，泄露了也未必能有什么极大的不妥。

蹊跷的是，那么多人，硬生生的就是没人会说出去。

例如南安王爷是兔儿爷那事儿；还有我们那东府的珍大哥哥因为算命道士的几句话，硬逼着毫无过错之儿媳落发出家，都是前者。

这两件早已传到京外去了。”

柳湘莲冷笑一声：“多谢他，多谢那位道士。”

贾琮闻言含笑，接着说：“朝廷国库，说是富有四海，其实从皇子王爷、公侯爵爷到各级大小官吏甚至宫里的太监，没有人不伸手的。

故此圣人其实也很穷很可怜；更可怜的是天下人都以为他很有钱、自己偷取一点子无伤大雅。”

柳湘莲不禁也笑了。

“兵士们打仗是要钱粮的。

没钱谁玩命？

没有粮食填饱肚子，打起来岂非输定了？

打仗输了是要死人、丢国土的。

军资何等要紧，偏早年我祖父打仗的时候，朝廷时常供给不上军饷甚至军粮，只腆着面皮硬生生拖着。”

柳湘莲脸色一动，大约有几分猜着了。

“巧妇难为无米之炊，没钱没粮却要打仗。

故此我祖父使四叔与我爹扮作大头领与二头领，领着人奔袭到千里之外去当山贼，劫掠富户与过往客商，以取军饷。

劫掠完了之后，那批拖欠许久的军饷便一笔勾销、永不再提了。”

柳湘莲暗抽了一口凉气，瞪着眼盯着贾琮。

“我平日听我爹与各位亲兵叔叔们谈话，仿佛此事稀松平常，想来也不单是我爹他们干过、旁的将军大约也干过。

那还是老圣人在位的时候。

当今圣上比老圣人当年可穷的多。

要说如今在外头的那些将军手下没人打劫，我是不信的。”他嘿嘿了两声，“故此，你瞧，占山为王，在寻常百姓看来乃是天大的事儿，不到活不下去了都不会干的。

可在当过兵的这些人眼里，就是换件衣裳的事儿。

自然也有与真山大王不同之处，他们只劫财不杀人。

且他们劫掠富户之前也会探听下，寻些为富不仁、或是欺男霸女的土豪劣绅下手，算是替天行道。

前儿是圣人的精兵、昨儿是山贼、今儿是圣人的将军、明儿是水匪、后儿就当上公侯了。”

柳湘莲哪里听过这些？

见他说的平平淡淡，显见是真的不能再真了，竟如个泥雕的菩萨一般愣了半日。

待他缓过来了，贾琮又说：“我们选的山寨不远，快马两日足矣。

地势险峻，易守难攻。

龚先生早已使人探明了山势，这会子大约要过去盖房子、修小路了。

在那边的小日子么，起初定是艰难的，万事开头难么。

待各色铺陈都齐全了，便应当能过的不错。

还预备在山下开小旅店小饭馆子、并去左近大些的城镇开铺子。

山大王偶尔可以变成小老板到市井去逛逛。

手下的人嘛，都是不错的，老手。

来日依然可以打着罗宾汉的旗号，只是画的画儿不可与原来一样——尤其那根羽毛，我原先画的是鸵鸟毛，如今必须画成鸡毛——给官府造成一种‘仿罗宾汉’的错觉。

想给侠盗另取个名字也行。

报酬嘛，自然好办了。

原是无本的买卖，黑吃黑最为便宜，干力气活的兄弟们辛苦了多分点子也是应当的。

大王嘛，既然他是大王，捡最好的抽头自然没人会说什么。”

贾琮一壁说，一壁瞧着柳湘莲。

显见到了最后一句的时候，他神色有几分松动了。

“当然不是必须常年都呆在山上，回京送货啊开会啊也是常有的。

至于你跟家里人说你是做买卖去了还是走镖去了，都随便你。

所以你看此事的好处呢，大约有这么几条。

其一便是来钱来的快，还可以光明正大的取些平日有钱也不易得之物，来日传给子孙颇有面子；其二呢，统领些人将山寨从无做到有，也是一种锻炼，练出本事来总是你自己的；其三可以到处逛逛，长些见识；其四，遇上日子艰难的百姓救济些子，算是积德行善了。

对了，抱打不平的时候可以不用顾忌被人报复，横竖是山大王不是？”

柳湘莲闻言低头暗笑。

“客户嘛，自然以豪奴为主，不易引得官府注意。

偶尔路过江南甄家那样无能等死人家的大库房，也可以顺便搂草打兔子。”

柳湘莲忙问：“江南甄家怎么是等死的人家？

圣眷正浓不是？”

贾琮撇嘴道：“江南甄家与四王八公都在等死呢，唯有我们家聪明，花了八十万俩白银买命。

横竖老圣人一死，这些都得寻由头抄家——谁让他们那么有钱、圣人又那么穷？”

柳湘莲又惊得张大了嘴，才要问，贾琮直抢在他前头说：“对了，旧年甄家已经被我们干过一票的，放心，他们依然是只肥羊，还有的宰。

如今咱们最大的弱点便是好手太少。

山寨之中，头一件事儿乃是将好汉们的本事练出来。

这个我们已有了些法子，柳二哥若有兴致，咱们再细谈。

来日真的有了本事，那些等死的人家都可以去溜达几圈儿。

咱们捞些子，给圣人留些子。

你若高兴，连宁国府的库房一道宰了都行。

横竖落在贾珍贾蓉手上也不过是败家败掉的，怕是留不到圣人抄家。

咱们取了还能偶尔修修路桥、救救灾民，算是替我贾家祖上积德了。”

柳湘莲眉头一动，又啼笑皆非道：“琮儿你……何时变得这般无赖模样的。”

贾琮笑道：“我素来如此。”他乃望着柳湘莲道，“不如柳二哥先莫急着答复，多想几日？”

柳湘莲已是让他说的松动了许多，遂点头道：“我再想会子。”又说，“只是贾蓉今日吃了大亏，想来不会善罢甘休的。”

贾琮笑道：“龚先生干这个最在行了，能者多劳，交给他很妥当。”

柳湘莲瞥了他一眼：“那是你家的侄儿，我不过替你闲操心罢了。”

贾琮哼道：“我家侄儿那般光天化日朗朗乾坤的就敢强抢民女，简直无法无天么！

他老子不好生教导，我这当叔叔的既然遇上了，自然不能袖手旁观、眼睁睁瞧着他走向邪路的。

难道他老子不当来谢我？”

柳湘莲不禁“扑哧”一声笑出声来，道：“横竖他要告状也是寻你老子，与我何干。”话才说出口，自己忙摇头道，“东家肯因了这么点子事儿教训你才怪！”

贾琮仰起下巴洋洋得意：“可不是么！

哎呀珍哥儿蓉哥儿若是当真来吵我，我必头疼；我一头疼就去闹四叔，非立马搬了他们家大库房不可。”遂笑嘻嘻向柳湘莲作了个揖，告辞走了。

柳湘莲坐在原处一直发愣。
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