另一个姑娘问道：“如此说来，宋姐姐是从大佳腊来的？

大佳腊什么样儿？”她打量了几眼宋工的衣裳，“你们都穿这个么？”

宋工道：“这是我的工作服，做事时穿着方便。

你们这种我们叫汉服，平素少有人穿，嫌麻烦。”

高姑娘诧异道：“穿衣裳怎么会麻烦？”

宋工笑道：“你们没穿过新式的衣裳自然不觉得麻烦。

大佳腊的人忙的很。

学生念书、成人做事都很辛苦。”

高姑娘傲睨道：“那还不如我们长安好。”

宋工道：“各有各好吧。

我们中华联邦的女子多半有自己的事业，婚姻能自主。

你们可以剪花烹茶悠闲度日，不用整天埋在机器里头。

但父兄要你们嫁给谁，不论是老是丑都得嫁。

嫁人之后要早早起来给婆母请安，不像我们，休息日可以自由睡到中午。

丈夫在家里纳妾娶二房、在外头养粉头戏子你们皆不能抱怨，不论受了婆家什么委屈唯有忍着。

运气不好没生男孩，保不齐就让小妾爬上头了。

就像你们御史大夫丁大人家的那位三太太，只得一个女儿，那女儿还小小年纪嫁给一个死人，好不凄凉。

再有，我们若与丈夫情分淡了可以分手，另喜欢上别的男人可以离婚，你们不能。

再不喜欢那男人唯有捱到死。

长远而言终究是我们的日子更好些。”

众姑娘傻了，一片呆若木鸡。

半晌，又是那高姑娘率先清醒，涨红着脸喊道：“我们都是良家女子，哪儿会喜欢别的男人！

我们根本不会认得外头的臭男人！”

那宋工道：“可不呢！

你们压根不认识别的男人，怎么能挑到自己心怡的？

又不是笼中金丝雀，主人去外头买只雄雀来配种，便唯有那一只了。”高姑娘竟一时语塞。

旁人才欲接上，宋工已一面收拾案头杂物一面说，“大家素昧平生，就不用顾颜面扯谎话了。

子曰，食色性也。

你们自己想想，若能自己挑，你们是愿意嫁给年近中年的老进士，还是岁数相仿的小秀才？”

高姑娘撇脱道：“自然是年岁相仿的。”

“然老进士在小秀才的年岁也只是个秀才。”宋工道，“你们家中父兄肯冒险把女儿嫁给秀才么？”

高姑娘思忖片刻道：“家中父兄也没错。

终究嫁过去就是一生一世。

倘若那小秀才不出息呢？”

宋工微笑道：“这就是区别所在。

我们结婚未必非得一生一世。

可以选择相濡以沫，也可以选择相忘于江湖。

因为我们不用婆家给月钱银子买脂粉，我们自己挣钱买衣裳。”她乃提起马灯高举过头顶，“并因为中华联邦的女子不用把日子白白浪费在后院，只管各展才学，星舰学院才能这么快做出电灯来。

秦国连清油灯都还不普及时，大佳腊政府大楼已经铺设好电缆、开始用电灯了。

各位姑娘再说句良心话。

你们当真全都喜欢绣花做衣裳么？

可有人不喜欢？”

高姑娘立时道：“我就不喜欢、极不喜欢。”

宋工道：“我也不喜欢，且我不会。

你会么？”

高姑娘撇嘴：“会。

我母亲逼着我学的。”

宋工笑道：“一样！

我母亲也逼着我学，我没听她的。

我念书最用功不过。

只因心里明白，不好生念书就考不上大学、不考上大学就找不到好工作、找不到好工作就得去学绣花。

修保险柜比绣花容易多了。”她捧着马灯走了两步，回头嫣然一笑，“要不要上我屋子坐坐去？”

高姑娘略有迟疑，那宋工已走到屋子跟前。

马灯既离远了，院子自然暗下来，小姑娘们有些胆怯。

高姑娘捏了捏拳头，抬腿跟上。

旁的姑娘方才虽没插上说话，亦对大佳腊颇为好奇。

遂也跟着进去了。

次日一早，李公公冯嬷嬷赶到太守衙门，朱桐两口子也在。

李公公带来了秦王手谕，命朱桐与他自己一道往云居寺捉拿曹氏。

朱桐领命。

他二人换上常服，率十余衙役扮作家仆，直扑云居寺。

到了寺中，李公公出示秦王府腰牌，吓得领路的姑子直念“阿弥陀佛”。

朱桐问道：“敢问曹姑姑在寺里么？”姑子连连点头。

朱李二人互视而笑：“可算没来迟。”

曹氏本为先世子姬妾，独住一座小院。

朱桐等人径直闯入，只见曹氏正坐在院中发愣。

李公公走上前去打了个千儿：“曹娘娘。”

曹氏看了看他、又看了看朱桐，立起万福。

“敢问这位大人是？”

朱桐微笑道：“我姓朱。”

曹氏笑了：“若是姓朱还好些。”

“为何姓朱好些？”

“姓朱的不傻。”曹氏转身道，“请朱大人和李公公随我进来。”朱桐思忖片刻，让衙役留在外头，与李公公两个跟她入内。

屋中虽简陋却大，只得寥寥数件家具，有些空旷。

曹氏走到一个矮柜前，弯腰从里头翻出一个匣子。

乃抱了匣子放到他二人跟前，打开。

只见里头齐齐整整的摆了十几绺头发，还有三个小荷包、一只布老虎。

曹氏拿起一个绣得极精致的荷包道：“这是我亲手替我女儿做的。”又拿起另外两个粗略缝成了荷包模样的，“这是我女儿自己学着做的。”她放下荷包拿起布老虎，“这也是我给女儿买的。”

朱桐思忖道：“那些头发，该不会也是郡主的？”曹氏点头。

“有人拿郡主威胁你帮他们做事？”

曹氏苦笑道：“我费了多大力气。

但凡来的女孩儿不论容貌性子我都说可以一试，牵扯进去多少朝廷官员，愣是直到这会子你们才发现。”

朱李二人一惊。

朱桐道：“你……是想给我们报信？”

曹氏摇头：“我不敢。

我全然不知究竟什么人埋在我女儿身边。”

朱桐道：“为何不告诉太后？”

曹氏瞧了李公公一眼，不则声。
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