北曲站在城墙上，远远看见一袭玄衣马上，随行于一辆深色马车之侧，由远及近。

原本拢紧的眉瞬间飞扬舒展。

“开城门！”

北曲领三人站在谈指城门前候着那辆深帘马车。

立于他身后的三人神情皆是肃穆，凝望着临近之人，面色复杂。

那脸覆面具的黑衣少年想要退后，墨衣云纹之人浅声阻了：“不用避了……影主行前已言，惊云阁左护法不曾见过你，不会有疑。”不知想到什么，他眸色便黯了黯，再道：“再者，我与师妹有再见之约……你已无必要退了。”

黑衣少年便默声抬头看了墨衣云纹之人背影一眼，口中轻声应了：“是，义父。”

另一侧之人此时侧目瞥二人一眼，轻声一哼。

墨然面色可见苍然，回视了他一眼，望着远处轮卷沙尘行近的素帘马车，缓缓道：“你我多年好友。

弋之先生却与惊云阁关系匪浅，我与他恐是敌非友……还望恕墨然不义，让你夹于我二人之间为难了。”

那人听闻当即一声冷笑：“你在胡说什么？

你与他是敌非友与我何干？

我又凭何要为难？

难道是觉得我与他还能是友不成？

一个话都说不利索的人却从小就定为备受尊崇的‘文首’，而我文榜第一却长年在他之下！

只能做个备受轻视的‘武首’。

便是如此，你还以为我们能是‘友’？

未免可笑。”

墨然似是没有料到，双眉便微蹙了蹙。

“那你此行与我来此……”

他冷哼道：“保护文首乃武首之责，我若不来，族中长老如何能放过我武宗子弟！”

墨然忆起孔嘉不惜换血、伤退长老也要救他时的神情，不觉便无声一叹。

久久，只道了句：“是这样。

那便恕然多虑了。”

此时晚风飖飏，日落参差。

那辆远处驶近的马车已至面前。

马上玄衣之人远远便直望着那袭白衣滚云襟腰挎双剑的男子。

待到行近，确认其人，便立时驱马而至，飞身便下。

“子葭。”他径直行往白衣男子面前，目不斜视，语声微见波澜。

竟将周遭旁人全部无视了。

年轻将领本想上前拍拍孔嘉的肩，以慰他请来神医之举。

哪想他刚抬手孔嘉便又向着孔懿行近一步，抬起的手便落了空。

孔懿面色不善，看着眼前之人目中波澜不起，听闻唤声只不冷不热地对着孔嘉作揖一礼，口中平声道：“孔懿来迟，文首恕罪。”

孔嘉便只看着他，上上下下确认着什么，直看得孔懿蹙眉生厌。

而后方无绪道：“嗯。”

璎璃停下马车，微拧眉看向前方墨衣云纹之人。

墨然与她温然一笑，而后抬首而静，敛目一瞬，缓步行至了马车前侧。

经年同门，念深情浅，似近已远。

他凝目忽殇，口中唤道：“师妹，许久未见。”

端木孑仙扶帘而出，目中一瞬空敛，望向他的方向，亦是静了些许，而后轻言道：“许久未见，师兄。”

……

树荫下，斑驳的光影落在两人身上，枝影婆娑。

“经年所见虽寥，但师兄予我既为兄亦为父，端木莫敢轻忘……”当日毒堡分别，椅中女子平望前方虚无，双唇开合微久，道：“只是师兄的身世，端木从未听师父及师兄提及，亦不曾了解过……来日若再会，不知师兄能否相告一二？”

风吹叶起，长衣鼓荡。

墨然立身树下，恍惚一怔，长时寂静未言。

久久，应道：“好。”

……

墨衣云纹之人伸手将女子掺扶而下，坐入了璎璃所置木轮椅中。

“多谢墨先生及清云宗主师兄妹二人来此相助、救谈指数万新兵于水火之中！

小将北曲感激不尽！”北曲言罢，躬身对着椅中之人抱拳深揖了一记。

端木孑仙望向他的方向，颔首而应：“医者本责，将军多礼了。”

至后北曲便领一行人入往城内。

此间璎璃便多看了那跟随于墨然身侧默不作声的黑衣少年一眼。

“这位是？”

“然的义子，名却，此行跟从随行。”

端木孑仙听罢墨然的话便向着少年人方向微微颔首，以示意。

璎璃亦向着抱剑行礼的少年人回了一礼：“不曾听闻，初次见面。”

少年人闷声低头“嗯”了一声。

城门在几人身后“咿呀”合上，白衣女子入内便闻惨呼声，声声凄切。

墨然道：“此处感染热毒者三千余人，都由低烧而起，生疱疹，后扩至全身，再之后便口生脓疮。

惨呼者多为全身遍生疱疹者，待到口中生疮已无力呼嚎，且难以进食，于是病情更恶。”眸中浮忧，他续道：“据北曲将军所计……至此未有病死者，因口中之痛数日不食饿死者却有百余人。”

端木转目望向了惨呼声传来的方向，目染痛色，极轻地呼了一口气。

“这便去罢。”

北曲闻言立时在前引路，将人领往城中隔离感染者所在的大片庄园。

“这些人病得太重，经不起长途颠簸，故就近隔离在此城西一角，病情稍轻者已全部送往了罗甸城中集中隔离和控制。”北曲边走边道。

端木沿途闻到生灰之气，又闻大量艾草苦香。

“生灰、艾草皆已用过？”

墨然点头：“城中遍撒生灰，至昨天病者用过之物已悉数焚尽。

军医正领人大量煎煮艾草水分发予新兵及城中百姓服下。”

端木点了点头。

北曲将墨然、端木一行人送至城西角庄园外十里的把守处。

“园中疫病者便托于先生二人了！”

北曲言罢再行一礼，他身后的孔嘉、孔懿也跟随作揖一礼。

墨然、端木示意过，由园中负责看守的军士陪行送往了庄园中病者集中所在。

入园便闻腐臭味，疮化脓水浸血烂肉，三千余名病者集中于园内一间间长屋中，有一千余人仰躺在左右两排大通铺中不敢稍动，腐肉脓水血腥味充斥屋中，令人闻之欲呕。

璎璃推着端木止于病情最重者所宿的长屋中，看着女子伸手就着腕间疮脓为铺间呼号的病者诊脉。

墨然亦上前细细翻看病者周身疱疹之异，一一述与端木听。

二人由病重者看往疫疠稍轻者，分析所得，几番深议。

未得解法。

璎璃与黑衣少年长时跟随两人身后，端水递物取针烹药，神情亦越来越凛。

“此非寻常热毒之症。”数日下来，试药凡几均无果，墨然深拧眉宇与椅中女子道。

端木孑仙亦点头。

“此症似由内发，不外通引。

我询军医数人，皆道无外来之人感染，谈指之地的百姓也无一人感染，起初以为是隔离之速极快，幸得避免。

今此再看，恐非巧合。”

墨然思道：“新兵之众却感染奇快，几乎同时爆发，令人措手不及。

你我试遍往昔疫症解法却皆不得效，我观病者脉相复杂，应是热毒之脉却分明更重，不过数日脉相便要大变，难以控制，实不似寻常所闻疫疠。”

端木便转首望向一侧军医数人所在：“可否劳烦将新兵此前之遇一一详述？”
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