在长廊彼端，音乐般的脚步声响了起来，像欢乐的锦瑟，像清和的瑶琴，一个轻柔的声音在说：“少伯，真的是你么？”

范蠡胸口热血上涌，说道：“是我，是我！

我来接你了。”他听得自己的声音嘶嗄，好像是别人在说话，好像是很远很远的声音。

他踉踉跄跄的奔过去。

长廊上乐声繁音促节，一个柔软的身子扑入了他怀里。

春夜溶溶。

花香从园中透过帘子，飘进馆娃宫。

范蠡和西施在倾诉着别来的相思。

忽然间寂静之中传来了几声咩咩的羊叫。

范蠡微笑道：“你还是忘不了故乡的风光，在宫室之中也养了山羊吗？”

西施笑着摇了摇头，她有些奇怪，怎么会有羊叫？

然而在心爱之人的面前，除了温柔的爱念，任何其他的念头都不会在心中停留长久。

她慢慢伸手出去，握住了范蠡的左手。

炽热的血同时在两人脉管中迅速流动。

突然间，一个女子声音在静夜中响起：“范蠡！

你叫你的西施出来，我要杀了她！”

范蠡陡地站起。

西施感到他的手掌忽然间变得冰冷。

范蠡认得这是阿青的声音。

她的呼声越过馆娃宫的高墙，飘了进来。

“范蠡，范蠡，我要杀你的西施，她逃不了的。

我一定要杀你的西施。”范蠡又惊恐，又迷惑：“她为什么要杀夷光？

夷光可从来没得罪过她！”蓦地里心中一亮，霎时之间都明白了：“她并不真是个不懂事的乡下姑娘，她一直在喜欢我。”

迷惘已去，惊恐更甚。

范蠡一生临大事，决大疑，不知经历过多少风险，当年在会稽山为吴军围困，粮尽援绝之时，也不及此刻的惧怕。

西施感到他手掌中湿腻腻的都是冷汗，觉到他的手掌在发抖。

如果阿青要杀的是他自己，范蠡不会害怕的，然而她要杀的是西施。

“范蠡，范蠡！

我要杀了你的西施，她逃不了的！”

阿青的声音忽东忽西，在宫墙外传进来。

范蠡定了定神，说道：“我要去见见这人。”轻轻放脱了西施的手，快步向宫门走去。

十八名卫士跟随在他身后。

阿青的呼声人人都听见了，耳听得她在宫外直呼破吴英雄范大夫之名，大家都感到十分诧异。

范蠡走到宫门之外，月光铺地，一眼望去，不见有人，朗声说道：“阿青姑娘，请你过来，我有话说。”四下里寂静无声。

范蠡又道：“阿青姑娘，多时不见，你可好么？”可是仍不闻回答。

范蠡等了良久，始终不见阿青现身。

他低声嘱咐卫士，立即调来一千名甲士、一千名剑士，在馆娃宫前后守卫。

他回到西施面前，坐了下来，握住她双手，一句话也不说。

从宫门外回到西施身畔，他心中已转过了无数念头：“令一个宫女假装夷光，让阿青杀了她？

我和夷光化装成为越国甲士，逃出吴宫，从此隐姓埋名？

阿青来时，我在她面前自杀，求她饶了夷光？

调二千名弓箭手守住宫门，阿青倘若硬闯，那便万箭齐发，射死了她？”但每一个计策都有破绽。

阿青于越国有大功，何况在范蠡心中，阿青是小妹子，是好朋友，除了西施，她是自己最宠爱的姑娘。

分别以来，除了西施之外，最常想到便是这个可爱的小姑娘。

当日白公公要刺杀自己，她甘愿受伤，挺身挡在自己身前。

宁可自己死了，也决计不能杀她。

他怔怔的瞧着西施，心头忽然一阵温暖：“我二人就这样一起死了，那也好得很。

我二人在临死之前，终于聚在一起了。”

时光缓缓流过。

西施觉到范蠡的手掌温暖了。

他不再害怕，脸上露出了笑容。

破晓的日光从窗中照射进来。

蓦地里宫门外响起了一阵吆喝声，跟着呛啷啷、呛啷啷响声不绝，那是兵刃落地之声。

这声音从宫门外直响进来，便如一条极长的长蛇，飞快的游来，长廊上也响起了兵刃落地的声音。

一千名甲士和一千名剑士阻挡不了阿青。

只听得阿青叫道：“范蠡，你在那里？”

范蠡向西施瞧了一眼，朗声道：“阿青，我在这里。”

“里”字的声音甫绝，嗤的一声响，门帷从中裂开，一个绿衫人飞了进来，正是阿青。

她右手竹棒的尖端指住了西施的心口。

她凝视着西施的容光，阿青脸上的杀气渐渐消失，变成了失望和沮丧，再变成了惊奇、羡慕，变成了崇敬，喃喃的说：“天……天下竟有这……这样的美女！

范蠡，她……她比你说的还……还要美！”纤腰扭处，一声清啸，已破窗而出。

清啸迅捷之极的远去，渐远渐轻，余音袅袅，良久不绝。

数十名卫士急步奔到门外。

卫士长躬身道：“大夫无恙？”范蠡摆了摆手，众卫士退了下去。

范蠡握着西施的手，道：“咱们换上庶民的衣衫，我和你到太湖划船去，再也不回来了。”

西施眼中闪出无比快乐的光芒，忽然之间，微微蹙起了眉头，伸手捧着心口。

阿青这一棒虽没戳中她，但棒端发出的劲气已刺伤了她心口。

两千年来，人们都知道，“西子捧心”是人间最美丽的形象。

卅三剑客

古典章回小说有插图和绣像，是我国向来的传统。

我很喜欢读古典章回小说，也喜欢小说中的插图。

可惜一般插图的美术水准，与小说的文学水准差得实在太远。

这些插图都是木版画，是雕刻在木版上再印出来的，往往画得既粗俗，刻得又简陋，只有极少数的例外。

我国版画有很悠久的历史。

最古的版画作品，是汉代的肖形印，在印章上刻了龙虎禽鸟等等图印，印在绢上纸上，成为精美巧丽的图形。

（然而这不是最古的印章。

最古的印章，是一九〇八年在地中海克里特岛上发掘法伊斯托斯（phaistos）古宫时所发现的一只泥碟。

古宫是米诺文化（希腊文化的前身）时代的建筑。

经科学鉴证，泥碟大约是公元前一千七百年时所制，泥碟扁平，无彩绘，圆径六吋半，泥土制成圆碟后经日晒而硬化，碟上用凹入的印章印出二四一个阳文（凸起）的文字（？），文字从碟边直行排入碟心。

文字无人识得，近一百年无数考古学家、古文字学家费了大量心力，都无法破解这些文字（或非文字而仅是花纹）的意义。

其时全世界大概还未有真正的文字，要到两千五百年之后，中国才发明最早的印刷术，更要到三千一百年之后的欧洲中世纪时代，日耳曼的古登堡（johannes    gutenberg）才从中国的印刷术中得到灵感，而用活字印刷基督教圣经。

泥碟上的花纹，大约用四十五个精细雕成的印章依次印在湿泥之上。

其所含意义，迄今是考古学中一个饶有兴味的难题，不过这不是版画。）中国版画成长于隋唐时的佛画，盛于宋元，到明末而登峰造极，最大的艺术家是陈洪绶（老莲）。

清代版画普遍发展，年画盛行于民间。

咸丰年间的任渭长，一般认为是我国传统版画最后的一位大师。

以后的版画受到西方美术的影响，和我国传统的风格颇为不同了。

我手边有一部任渭长画的版画集《卅三剑客图》，共有三十三个剑客的图形，人物的造型十分生动。

偶有空闲，翻阅数页，很触发一些想像，常常引起一个念头：“最好能给每一幅图‘插’一篇短篇小说。”惯例总是画家为小说家绘插图，古今中外，似乎从未有一个写小说的人为一系列的绘画插写小说。

由于读书不多，这三十三个剑客的故事我知道得不全。

但反正是写小说，不知道原来出典的，不妨任意创造一个故事。

幸而潘铭燊兄借给我《剑侠传》原文，得以知道每个故事的出典。

可是连写三十三个剑侠故事的心愿，终究完成不了。

写了第一篇《越女剑》后，第二篇《虬髯客》的小说就写不下去了。

写叙述文比写小说不费力得多，于是改用平铺直叙的方式，介绍原来的故事。
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