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从清远县城出前往府城任安，坐马车一般要两天的路程。

纪晓棠和纪三老爷一大早出，行了一天的路，晚上就宿在青木镇。

第二天，依旧是天刚刚亮就起身，走了大约几十里路，来到一处树林茂密，两侧峰峦叠嶂的所在。

因这天天气好，纪晓棠就嫌马车里气闷，跟纪三老爷说了，就也骑了一匹白马，和纪三老爷并辔而行。

她虽穿着女装，但并没有佩戴什么累赘的饰，坐在马上颇为自在。

纪晓棠是自小就会骑马，这些日子因为纪三老爷要操练护院，又专门请李师傅李子玉教授马术，纪晓棠也跟着学了，因此骑术更加精湛。

两人这次来府城，除了贴身的小厮和丫头，还带了十来个护院，都由李师傅领着护卫车队。

除了这些人，纪二老爷还特意安排了纪府的大管事纪忠跟随。

纪忠来过府城，对道路、宿头等都非常熟悉，一路上行程都是纪忠在安排。

此刻纪忠就骑马跟在纪三老爷的身侧。

纪晓棠坐在马上，观望两侧的景色，就见周围地势越的险峻起来。

“纪忠，”纪晓棠就问纪忠，“这是什么地方，怎么看着有些阴森森的。”

“三姑娘有一双好眼。”纪忠就笑道，一面告诉纪晓棠和纪三老爷，“这地方就是有名的穆家寨了。”

“穆家寨？”纪三老爷似乎知道这个地名，面上好奇之色越明显。

“正是穆家寨。”纪忠就点头。

穆家寨在任安府是大大的有名，因这里地形险峻，却又是南来北往、通往府城任安的必经之路，历来是强人汇聚之处。

据说在最乱的时期，最多曾经有十几股山贼啸聚山中，终日靠打劫过往行人和客商为生。

这片茂密的树林中，不知埋了多少无辜的尸骨。

“如今天下太平，朝廷和府城卫所又多次派兵剿匪，这穆家寨一带总算是太平了。”纪忠叹气感慨道。

纪忠说如今已无匪患。

可是昨天到青木镇的时候，其实时辰还早，如果依着纪三老爷的意思，就想继续赶路，在下一个宿头投宿，这样也能够尽早达到府城。

然而纪忠却无论如何不同意。

因为如果不在青木镇投宿，经过穆家寨的时候天色就晚了。

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李师傅本来在后面押队，这个时候骑着马跟上来，就正好听见了纪忠的话。

李师傅立刻拨转马头，回去挨个跟护院们嘱咐，让他们打起精神来。

“加快脚程，不要乱。”

这个样子，竟是如临大敌。

纪忠对此面露赞许，却是什么话都没有说。

“难道说，山匪并没有被全部剿灭干净？”纪晓棠就觉察出异样来，问道。

“大股的山匪应该是被清缴干净了。”纪忠就道，“孤身的客人不好说，咱们这样的车队，应该是无妨的。

只是小心无大错。

这穆家寨的地势，还是太险恶了一些。”

听纪忠这样说，纪晓棠却并不放心，又特意将李师傅叫到了跟前。

“李师傅，你可有什么看法?”纪晓棠问李师傅。

“尽快通过穆家寨才好。”李师傅并不像纪忠那样粉饰太平，他告诉纪晓棠和纪三老爷，在投奔到纪家做武师傅之前，他曾经四处游荡过一段日子，听说过关于穆家寨的传闻。

据李师傅所听到的传闻，穆家寨的山匪并没有被缴清，只是隐藏了起来，不再向过去那样频繁地劫掠路人。

穆家寨山匪的名声不仅在任安府内，就是原来李师傅在太原卫所上，也是曾经听闻过的。

听了纪忠和李师傅的话，纪三老爷不仅不怕、不急，反而有些兴奋。

“哈，这山中如果真有匪徒就好了，最好是他们不长眼睛，找上了咱们，正好给爷练练手。”纪三老爷兴奋的脸色有些红。

他自觉跟着几位武师傅已经学有小成，再加上有李师傅，和十几名纪家最强的护院，大股的山匪对付不了，如果只是几个山贼，可不正好给大家练手。

“晓棠，你快去马车上坐。”纪三老爷就道。

纪晓棠没理纪三老爷，只是吩咐纪忠和李师傅，让车队加快脚程。

虽然纪三老爷是长辈，但是不论是纪忠，还是李师傅，都知道纪晓棠在纪家说话是算数的，尤其是跟着    纪三老爷在一起的时候，因此忙都领命，一径安排了下去。

纪三老爷就有些气馁地看着纪晓棠。

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“小叔，我爹爹吩咐了我来看着你的。”纪晓棠就道。

“晓棠，就不能通融通融？”纪三老爷跟纪晓棠打商量。

“没的商量。”纪晓棠挑眉。

纪三老爷只得叹气。

纪晓棠提着马缰绳，催促纪三老爷和她一起快走。

穆家寨的山匪，在她的记忆中留有猩红沉重的一笔，她不愿意想起，却又实在无法忘记。

车队正走到两山中间，树林最为茂密的地方，就听见前面树林中传出惨叫声。

紧接着，就有三四个樵夫模样的人从树林里突然冒出来，冲着纪晓棠的车队飞奔而来。

纪晓棠勒住马。

纪三老爷从背后抽出了大刀，忙就护在了纪晓棠的前面。

几个樵夫都是背后背着柴，手里拎着柴刀，脚程飞快，转眼就到了纪三老爷的跟前。

跑在最前面的樵夫是个矮小干瘦的中年汉子。

“什么人，快站住！”纪三老爷瞪起了眼睛，看几个人虽是樵夫的打扮，但这么跑来看着十分不好，心里就生了警惕。

冲在最前头的干瘦汉子脚步却并没有停。

“有山匪啊，山匪杀人了！”干瘦的汉子喊道。

随即，后面的几个樵夫也一样地喊了起来。

原来这几个樵夫是遇见了山匪，正在被山匪追杀。

“山匪在哪里，共有几个人？”这个时候，李师傅已经纵马赶过来，带了两个精悍的护卫，隔开了纪三老爷、纪晓棠和干瘦的汉子。

干瘦汉子看见李师傅，脚步终于略顿。

他终于现，眼前的车队并非寻常人的车队，李师傅一身的气势也绝对不是普通人。

干瘦汉子只是脚步略顿，随即就又奔跑起来，这次却没直冲着纪三老爷和纪晓棠，而是朝车队的一侧冲了过去。

“快逃，山匪来了，就在后面，你们不是对手。

我们已经被他们杀了一个。”干瘦汉子一边逃，一边喊道。

似乎是为了呼应这干瘦汉子的话，前面的树林中突然又冒出几个人来，都是短打扮，手里各拿着刀枪。

逃跑的几个樵夫就有些慌了，其中一个就在车队的前面摔了一跤，手中的柴刀一下子飞了起来，好巧不巧，却正冲着纪三老爷和纪晓棠过来。

李师傅拦在前面，就举起枪将柴刀磕飞了出去。

刀光剑影，被吓到的人还能勉强镇定，被惊了的马却不像人。

车队里就有几匹马被惊了，纪三老爷的马当其冲。

纪三老爷的马先惊了，撂着蹶子往旁边就冲，差点就撞翻了李师傅的马。

还是李师傅反应快，马术精湛，才没被掀下马来，同时紧紧抓住了纪三老爷的马缰绳。

纪晓棠的枣红马本来还没什么，却是被纪三老爷的惊马给惊着了，灰灰叫着往旁边就是一跳。

本来这样纪晓棠还能将马稳住，可就在这个时候，不知道又是谁往人群里扔了一只点燃的火把。

枣红马的尾巴就被燎着了。

枣红马惊跳了两下，慌不择路就冲进了茂林中。

“晓棠！”

“三姑娘！”

纪晓棠只觉得耳边风声呼呼而过，而呼喊她的声音则越来越远。

好在她骑术精进了不少，且能在这种情况下保持冷静，不仅没有被枣红马颠下背来，还能够躲避左右伸出来的树枝。

这树枝平常看着无害，此刻却无疑是杀人的利器。
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