马车上坐着的两个小童忙得手忙脚乱，在商人们塞过来的银子中间拼命记账收钱。

马车还没开进批发市场的纺织品区域，马车上的精布就被抢购一空。

没多久，一车精铁又开了过来，另一批商人冲了上去抢购。

那场面就像是后世春运时候买火车票。

杨鹏笑了笑，离开了批发市场，往城中其他地方去逛逛。

在城里走了一圈，杨鹏发现新竹城内不仅有批发生意，而且零售业也十分发达。

城里有三纵三横六条大街，其中被杨鹏命名为凤凰街的街道上开满了装修华丽的大商店。

这些商店往往都是两层楼高，店面有两、三间屋子宽。

商店的货架上商品玲琅满目：绸缎、瓷器、镜子、茶叶、名酒、烟草等等，都是富裕的新竹农民买得起的高档消费品。

凤凰街上人来人往，穿着体面的农民在各家商店进出，手上提着大包小包。

韩金信说道：“虽然各乡镇也有零售商店，但是种类有限。

买高档商品，农民们还是宁愿多花几十文钱车费入城来买，可选择的品种多一些。”

杨鹏点了点头，又往城北走。

城北的镇北街也是杨鹏命名的，如今开满了十几家戏楼茶馆，家家都是人满为患。

拥挤的戏楼里时不时响起震天的叫好声，显然富裕起来的农民们对戏曲娱乐的需求十分大。

茶馆里有人在读报，读的是随船队来的《大理寺公告》。

虽然那些抵纸都是十几天前的，但茶馆里的百姓还是听得津津有味。

不过杨鹏走了一圈，却没有发现有青楼妓院。

杨鹏想了想，知道这是因为自己招募开荒农民时候大多是招募成对的年轻夫妇，所以没有妇女出来做粉头，青楼开不起来。

韩金信等人跟在杨鹏后面，一路观察新竹城的繁华，赞道：“这新竹城短短四年就有这样的繁华，着实不错。

若是被刘祥龙抢去了，就实在是太可惜了。”杨鹏笑道：“刘祥龙不但抢不了我们，我们还要抢刘祥龙的。

在新竹修整两天，我们便去把刘祥龙的北港夺下。”

两天后，杨鹏的庞大舰队开出新竹港，往刘祥龙的北港攻去。

北港是大海商王虎早年在台湾开拓的，又名笨港，位于台湾岛西中部，在北港溪下游右岸。

如今这个港口是杨氏在台湾岛的据点。

北港距离新竹四百里，杨鹏的舰队晚上出发，开了一个晚上，于四月十五日清晨开到了北港。

北港港口里停泊着三艘福船，大概刘祥龙用来沟通大陆的商船。

杨鹏用望远镜观察港口，发现港里并没有太多防御设施，只在港口附近的小河边建了几座凹入地面的炮台，架了十几门红夷炮。

港口里有几百水兵，这些水兵看到杨鹏的庞大舰队大兵压境，急急跑到了码头上。

杨鹏仔细看了看，发现这些刘家私兵三分之一装备了弓弩，其他人则使用长矛。

港口炮台里的炮兵首先向杨鹏的船队开火了。

不过距离有两里多，刘家十三门大炮准头欠缺，打了一轮没有一发命中目标。

杨鹏下令用十艘商船和十艘铁甲舰半圆形包围北港，把炮台打垮。

很快二十条轮船就各就各位，二百四十门大炮对准了北港的炮台。

炮长们拉响了点火绳，炸弹像雨点一样朝港口里的炮台飞去，在炮台的里外轰然炸响。

刘家炮台的设计是凹入地面的，炸弹很难击中目标，但一旦落进去就是大屠杀。

二百四十颗炮弹大概有十几颗在炮台内部爆炸，把操作火炮的刘家私兵炸得血肉模糊。

只一轮射击，刘家的炮手就受不了了。

一半的炮手被炸死，还活着的一半被死者伤者的血液和碎肉溅了一身，也失去了斗志，慌张逃出了炮台。

杨鹏让大炮们改变目标，开始轰炸守在码头上的六百多刘家私兵。

不过刚才两百多门大炮轰炸炮台的场景吓到这六百私兵了。

若是两百多门大炮对着暴露在港口的六百士卒射击，那场面得有多血腥？

不等杨鹏的大炮开炮，六百私兵就轰一声溃了。

士兵们丢掉了武器，慌张往港口外面的乡野里逃去。

杨鹏笑了笑，挥手说道：“轮船靠岸，北港也是我们的了！”船队进入北港码头，杨鹏发现港口市镇不大。

码头上有几十间屋子，还有几十个货舱，储藏着刘家福船从大陆运来的物资，以及准备贩往大陆的稻谷。

那稻谷倒是不少，杨鹏的水兵们粗粗统计了一下，发现十几个粮仓里储存着十多万石的稻谷。

这十多万石的粮食大概是北港农民一年的田赋或者地租，价值四十多万两银子，此时全部成为了杨鹏的囊中物。

刘家自认为控制了东南海面，不怕别人来抢劫，甚至要抢杨鹏的新竹，却没想到杨鹏敢来抢他的北港。

码头北面有一所华丽的五进大院子，是刘祥龙在北港居住的“行宫”。

此时看见杨鹏攻打过来，大院子里面的刘家人全撒腿逃了，也不知道逃到哪里去了，杨鹏的士兵入院搜查了一会，只在一个库房里搜出二万多两银子。

看来刘祥龙并没有在北港储存大量钱财的习惯。

码头往东走三里路是一个市镇，大概有一千多商贩匠人居住在市镇里。

此时看见有人攻打码头，市镇上的百姓都躲进家里，市镇上的道路冷冷清清的。

杨鹏又骑马行到乡村里，发现北港的乡村破破烂烂的。

百姓们都躲在茅草屋顶的土屋里，偶尔有个把消息不灵通的农民在田间耕作，也都是面黄肌瘦。

杨鹏准备接手北港，准备好好管理经营这个地方，自然不能让百姓们害怕自己。

杨鹏让士兵们十人一组深入市镇和乡村，宣传自己的政策：

“燕王讨伐不义，只惩元凶不伤百姓，百姓们莫要惊慌！”“燕王已经占领全港，城镇秩序已经恢复，百姓放心出来经营，大兵秋毫不犯。”

士兵们沿街喊了半个小时，北港的百姓渐渐不再慌张。

杨鹏找来了十个有威望的乡老，借用市镇上的酒铺招待这些乡老，试图了解整个北港的基本情况。

“诸位乡老，我便是燕王杨鹏！

以后这北港就归王爷管辖了。”北港里面忠于刘祥龙的官吏早就跑了，市镇上留下来的人都是和刘家没有瓜葛的。

这些乡老们听见杨鹏这话，便要离座跪下去，被杨鹏虚虚一抬手制止了。

“免礼，我想知道，这北港有多少人口，多少田地，刘氏以往怎么收税？”乡老们互相看了一眼，由一个胡须花白的老人站出来答道：“王爷在上，恕荒岛老夫无礼，据老夫所知，北港有民户四千多户，人丁三万二千人。

具体田地多少老夫也不知道，但以前的刘家大管家有一次请我们喝酒时候说过，说北港二千顷田地如何如何，想来二千顷田地是有的。”

那老人虽然说的是官话，但福建口音很重。

杨鹏费了好大劲才听明白，点了点头。

“刘家是如何收税，如何收地租的呢？”老人说道：“北港百姓的这些田地还是在‘东洋船老’王虎手上自发开垦的，都是老百姓的私田，所以就没有地租的说法。

不过刘家人来了以后收我们六成田赋，百姓收一石粮食要缴六斗给刘家，百姓们都很穷苦。”

原来刘家把田赋定得这么高，虽说是田赋，实际上和地租没有区别。

“本王爷在新竹也收百姓六成地租，百姓都很富裕，为何北港的百姓缴纳六成田赋会穷苦？”

那个乡老听到杨鹏这句质问，支支吾吾不太敢说话，怕自己哭穷的行为抵触了杨鹏。

他旁边一个微胖的老人站了起来，说道：

“王爷明鉴，北港的田地都是百姓在溪谷边开垦的，灌溉浇水全靠扁担水桶一桶一桶提水，年轻的夫妇两人能种二十五亩地就累个半死了。

而且人力挑水灌溉总是力有不足，收获的粮食有限，一年能收二石就不错了。

刨去田赋，只剩下十几石自用。”

“辛苦一年只能收获这么一点粮食，要养活全家人，北港的百姓岂能不贫苦？”杨鹏听到这个老人的话明白过来。

北港的主要问题是没有水利设施，每个百姓能种的地少，灌溉不力导致产量也低，所以百姓就贫苦。

比较下来，新竹因为有水利设施，每个壮丁的生产力是北港的两倍。

杨鹏点了点头，自信地说道：“诸位乡老放心，既然如今北港由本王爷做主了，以后就一定会让百姓们富起来。

以后别说吃饭穿衣不成问题，我还要让百姓们住上砖瓦房子，穿上绸缎衣服，吃上肉！”

北港的乡老们听到这话，扑通扑通全跪在了地上，使劲给杨鹏磕头。

虽然心里未必相信杨鹏的话，但这些乡老们脸上却都是心悦诚服的表情。

留下五百名士兵在北港维持秩序，杨鹏就把船队开到了北港外面的外海。

杨鹏舰队的优势在于机动力和火力。

只有在辽阔的外海海面舰队才能放开手脚。

如果船舶停靠在港口里被刘祥龙的大军包围了，情况就不妙了。
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