（一式、两式……最多能做到三式并发，这是目前的极限了，可是，真的就够了吗？）

梅琳隐约已经察觉到，八歧大蛇发现了自己，只是不做理会，持续朝京都飞行而去。

在一切准备齐全，有相当把握之前，她也不想动手，只是静静地观察，看看这头神魔合一的巨龙，究竟有多少的杀伤力。

（这世上……没有什么东西是杀不死的……）

梅琳笃信这一点，所以也相信八歧大蛇必然在某处还有著破绽。

织田香与大蛇的合并，固然强化了原有威力，但会不会产生新的弱点呢？

事实上，梅琳非常地在意，适才八歧大蛇两头互轰，那种不协调的感觉。

之前，除非是被兰斯洛、源五郎设计，八歧大蛇才有这样相互对轰的行为，但是它们却从不曾主动将目标瞄准为对方。

可是刚刚在八歧大蛇朝地面轰击火焰时，另一个头却吐出冰霜拦截，这个不协调的动作，似乎就说明了什么。

（不能肯定……但是，有查证的价值。）

做了这样的判断，梅琳念动咒文，半空中的身形陡然加速，乘风破云，朝八歧大蛇飙射而去，一眨眼功夫，连续缩距成吋，拉近到大蛇的里许范围内。

贴近大蛇里许范围的梅琳，没来得及动手，便立刻撤身飞退，再次拉远距离。

改变主意的理由，是因为大蛇忽然停了下来，为了不想被反攻个措手不及，梅琳唯有后退。

大蛇的停止前进，全因为前方多出了一个人，漂浮在往京都的航路上，单衣一剑，两手大张，拦阻在八歧大蛇之前。

十字造型的名剑并未出鞘，插在黄金剑鞘里，剑柄上的红宝石，闪耀著瑰丽的赤芒，这柄剑对天草四郎而言，有著非凡意义，如果不是决定性的重要战役，他绝不轻易使用这柄爱剑，让俗人秽血玷污了剑刃。

但这还是第一次，他佩带这柄剑，不是为了与某人作战，而是为了增加自保的筹码。

八歧大蛇的恐怖力量，令天草四郎收起自傲，将神兵佩带上身，抢先守候在八歧大蛇的航路上。

和大蛇的巨硕体积相比，漂浮空中的天草四郎，就像是路边一颗微不足道的小石子，但是，在感受到天草四郎身上散发出来的剑气后，它仍是停了下来。

在当前的强天位高手中，天草四郎是最被众人所低估的一个。

但先后惨败于陆游、李煜之手，几乎被人当成丧家之犬一般看待的天草四郎，却仍是有著水准以上的实力，令得八歧大蛇产生警觉，停了下来。

但对天草四郎而言，他却期望八歧大蛇的停顿动作，并非是为了作战的本能，而是为了别的理由。

环视过那三双金黄色的巨大蛇瞳，里头除了显而易见的杀意，找不到别的情绪，天草四郎仍然在看，聚精会神，想看看现在支配八歧大蛇的灵魂究竟是哪一个？

过去的回忆，一幕幕在心里出现。

这并不是一个适合回忆感伤的好时候，但是脑里的思想却克制不住，想起了许多早已被埋在回忆之底的往事。

第一次见到这孩子时，她还只有好小，却是由她背著当时已然病弱的秀吉，到了自己的隐居处求见。

在秀吉表明来意，希望自己能将这孩子收入门墙，教导于她。

始终在旁聆听两人交谈的她，脸上是一片无关于己的淡然，冷漠得令人咋舌。

但是……其实那时候她是听得懂的吧？

不得不离开养父，到一个全然陌生的环境，把人生交给一个陌生人，这孩子的心里，会不会害怕？

有没有担忧？

当养父大声咳嗽、挥手告别时，她的心里是什么心情？

一般的孩子，在这种时候都会哭吧？

她与秀吉的感情那么好，这样子告别养父，也一定会伤心的。

那么，因为不知道该如何与她相处、不得不将她送入他人门下的秀吉，还有打从相逢之日起，就把她以异种看待的自己，在她心中，又会如何看待呢？

后来她能够迅速学习到建构“宗次郎”的各种情绪反应，有很大一部份的原因，不是因为模拟成功，而是因为她终于懂得把心里的情绪表达出来了吧。

只是因为情绪淡淡的，学不会所谓的激烈表现，所以才一直被人当作是没有情感的。

每次她以宗次郎的面貌出现，亲匿地向自己撒娇讨好，自己这一手将“宗次郎”

制造出来的人，却又总是不能克制地厌恶著她的虚假，将她拒绝。

曾经在多少的夜里，这孩子是那么期盼地自己的回应，但这无比失败的自己却又做了什么好事？

……为什么没有早一点发现？

！

自认为比什么人都了解她的本质，却因为一己偏见，使得事实真相被掩埋了那么多年。

倘使能够早一点察觉到这一点，早一点回应那孩子一直在企盼的心，那今天事情会往另一个方向发展吧？

相互凝望，大蛇目光中的凶戾之气未减，但却似乎有一丝讶异，看著这无视生死，拦阻在前方的人类，看著他大张的双臂，不能决定下一步动作。

僵持片刻之后，天草四郎大声地向前方喊话。

“回去吧！

不要再这么做了，日本很重要，可是在教你爱护国家和人民之前，我应该也教你要爱护自己吧？

在秀吉和我的眼中，你的存在，比日本更重要，只要你平平安安，就算没有了日本，我们也会觉得很安慰。”

双臂大张，努力表示著自己无意交战的想法，天草四郎知道自己说的很可笑。

一面说著关心弟子的话语，一面却又与她站在相反阵线，天底下还有什么事比这更讽刺的吗？

但是，自己现在说的这些话，不是为了支持雷因斯一方，也不是为了梅琳小姐，而是自私地为宗次郎著想的结果。

西王母族的传说中，创世之神似乎是用某种持续性的咒术，抹去了八歧大蛇的灵智，换言之，那个咒术至今仍在大蛇脑里发挥作用，对于阿香的生命型态来说，直接让思想波与大蛇融合，不啻是饮下剧毒。

天草四郎才不管八歧大蛇的下场如何，但至少，在八歧大蛇殒落时，他不希望自己唯一的弟子、亲人，也随之告别人间，所以尽管没有立场也好，他仍要试著停止大蛇，把那孩子弄出来。

“师父不想和你打，可是，一个聪明人应该懂得什么时候要放弃，当事情已经不可为的时候，你……”

天草四郎大声地说著，却似乎没有什么效果，大蛇开始对眼前的情景感到不耐烦，身躯舞动，眼中的凶戾气息激增，粗重的鼻息，开始狂吸周遭的空气，一时间风起云动，数里之内都令人呼吸困难，胸口沉重。

理解到言语已经无法产生作用，天草四郎的手终于放了下来，却仍旧没有移到剑柄上，只是怔怔地看著大蛇，好半晌之后，像是叹息一样问了一句话。

“那些时候……我是不是、伤害了你？”

问题没有得到回答，吸足了周遭空气的八歧大蛇，蓦地张口吐出火焰弹，直袭过来。

熊熊高温血焰，还没迫近，便烧得天草四郎呼吸发痛，脸上湿渍全被蒸发，根本没有抵御能力。

危急之下，背后空气忽然改变流向，一人出现在身后，闪电抓住自己衣领，跟著便以瞬间移动的技术，拉著他缩地跃位，出现在八歧大蛇身后数里处，连续几次消失、出现，将距离拉开至百余里外。

“不是这样子做的。

对于那个孩子来说，你也是她重要的亲人啊，如果她清醒的时候，你已经不在，那要她怎么办呢？

如果你希望救她，那就要先救你自己啊。”

有能力在这时候忽然出手的，也就只有梅琳了。

凭著出神入化的魔法，她连续瞬间移动跃位，拉著天草四郎避开那一记轰天火击，躲到安全距离。

那一记凝缩爆发的火焰击空，落至地面，响起了轰然爆响，数十里之内全部炽烧成一片火焰地狱，景物扭曲，黑烟与热气，便是在高空都能略有所觉。

（真是恐怖，如果任由它这样子骚动下去，没等陆沉日本就毁了……）

梅琳这样想著，继续试图激励天草。

她对于情形演变至此有一份责任，也许帮不到天草什么，但至少不能任由他这样下去。

幸好，天草四郎并不是那种不能承受打击的软弱之人，稍一宁定心神，立刻便振作起来。

“真是抱歉……居然让你看见了这样的丑态。”

“这没有什么，不过，现在我们已经没有失误的时间，你清醒一点吧，我没有办法再拉你第二次了。”

天草四郎点点头，迟疑了一下，终于开口道：“小姐，我没有办法再继续站在…

…”

这样的拒绝话语，对天草来说并不容易，好在对方完全能体会他的心情，点头道：“不需要再帮我做什么了，也不需要向我道歉什么，我很高兴你做了这样的抉择，等到事情结束后，你和那孩子好好谈一谈吧……”

梅琳说到这里，脸色忽然一变，环绕著两人的云层，忽然增温、燃烧起来，顷刻间就变成了一片火海，炽烈燃烧，化作无比热浪，逐波侵袭过来，范围赫然广达数百里方圆。

如果是一般的天位高手运用火劲，越是强大，越会把周围云层蒸发殆尽，要像这样子形成数百里火海，那只有一个办法，就是强天位天心意识的运作，去影响周围环境，制造一个最合适本身杀敌方法的所在出来。

天草四郎、梅琳都试著以本身力量去反制、解除天心影响，却都徒劳无功，甚至连瞬间移动的法术，也被某种无形压力给制住，施展不出。

当火云之海由最外层开始还原为朵朵乌云，红光尽褪，而火焰炽壁迅速地朝内压缩，挤小圈子，两人都不禁为著这波攻击的强大而心惊不已。

“天草，可以答应我一件事吗？”

“只要是小姐你开口……”

“等一下，我不会管你的死活，你靠自己能力保命吧。

同样的，请你也别在意我的存在，如果你因为把我放第一位而受了伤，我绝对不会原谅你的，懂吗？”

“……这道要求还真是满难的呢。”

没有多耍嘴皮子的余裕，当八歧大蛇的巨影出现，配合著火云焰圈的回缩，连接著吐发火焰弹，两人不得不全力以赴，尝试在这不利条件下全力求生。
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