这世界充满恶意。

纵然处处设防、时时警惕，然而有时，这种恶意，却早超乎了想象。

次日平明，晨鼓正响，唐娟跟着方七斗，回到许久未曾回来的麟迹观。

今日开门的却是月希子覃清，明眸红肿、显是未曾睡好：“师傅在殿中焚香，知道你必会回来……叫我带你们过去。”

唐娟心中一阵伤感，师傅显然已得知噩耗。

她年逾花甲，此刻白发人送黑发人，心中不啻于失了至亲。

而伤感之余、心如乱麻，她一时也想不到可以宽慰师傅的话，反而自己，似乎更需要宽慰。

三人默默进了玄元大殿，见观主元夷子佟春溪正在道尊神像前叩拜，黑白间杂的道髻，更显苍老。

三道烟气升腾而起，与她一道叩拜的，还有风夷子许梅香、雪夷子丁陌娘。

唐娟忍着泪意：“师傅，我回来了……罗柔师妹的事，我要为她报仇！”

佟春溪叩拜完毕、才转过身来：“娟儿，我何尝不想江湖事、江湖了？

只是凶案尚在探查，即便是江湖仇杀，也有盛朝律令制裁。

我等纵然激愤、抓到凶徒一刀杀掉，也只是以暴制暴罢了。”

唐娟美目通红：“昨日发现罗师妹尸身，七斗哥便在现场。

罗师妹……情状凄惨，竟是被凶徒凌虐至死！

我……我咽不下这口气！”

佟春溪听罢，也是神色黯然：“昨夜张武侯便带了不良卫过来，问了柔儿近日行踪，还据观中诸人描述，给柔儿画了画像。

公门办案，自有章法，即便咱们等不及、想私下去查，若能找到线索，还是须向他们通禀一声。”

观中监院风夷子许梅香忽道：“镜希子，观中弟子素日与水希子交好的颇多，谁又没有捉凶报仇之心？

但据我和师姊推测，此事怕不简单，你们师姐妹若要深究、难免以身犯险。”

佟春溪慢慢点了点头：“柔儿已然横死，我不希望你们任何一人、再蹈覆辙。

况且柔儿尸身、如今还在扣在武侯铺，你们若要尽心，不妨代我去看看她……想法子保她尸身无虞、早些入土为安。”

侍立一旁的月希子覃清抽噎道：“师傅……我跟师姊一同去吧……我可以与公门疏通、从我家冰窖中取些冰块，将罗师姊的……身子封藏好，免遭虫鼠啃食……”

佟春溪微微欠身：“这样也好……便代我向你爹娘问安。

若有花费用度，观中亦可承担，只是莫叫他们为难。”覃清亦欠身回礼，又与唐娟凑在一处、相拥而泣。

方七斗这才抱拳道：“元夷子观主！

此案是从洛府行营揭出，我倒可以安排人手探查一番。

只是不知，罗师妹近来与何人往来、又得罪了城中哪些势力？”

佟春溪想了想，才缓缓道：“今春以来，洛阳城中时有女子莫名失踪，你可知道？”

方七斗颔首道：“这事闹得满城风雨，如何不知？

只不过后来公门抓了几个牙婆、屈打成招，草草了结了此案。

市井间虽有非议，却也只是当成了谈资。”

佟春溪又道：“起因便是这事。

一位香客家中幼女、不过金钗之年，便在那时没了，连尸身都未曾找见。

他过来祷祝请香时，柔儿恰好当值。

听他说了这等惨事，便一口应下、要替他找寻女儿。

后来虽一无所获，却无意中查到另一桩奇事……”

方七斗不禁又道：“罗师妹自来便有侠者之风、最好打抱不平，我方七斗一直钦佩。

只是这件奇事，又是什么？”

佟春溪接着道：“……河南府这几年征调民夫，四处疏浚河道、以利漕运，表面看是励精图治之举，实则另有图谋……”

佟春溪说话间，便将罗柔失踪前，最后一次相见时所说之事，细细讲了出来：

原来那日午后，水希子罗柔得闲，便只身出去，继续寻找幼女失踪的线索。

穿过新中桥、行至承福坊、立德坊时，却被一队不良卫拦住了去路。

一问才知，是河南府少尹陈望庐、太微宫太祝洪治业，前来巡视通远渠、漕渠疏浚情况，要求闲杂人等一概回避。

罗柔心中鄙夷，却无可奈何。

等了将近一个时辰，不良卫才终于放行。

罗柔远远看到，分着绯色、青色襕袍的两名官吏，摒退簇拥的众人，只领着几名不良卫、进了思恭坊。

罗柔心中好奇，远远绕了一圈、也跟了进去。

只见两人将不良卫留在一处食肆外，相互谦让着进了食肆。

罗柔绕到食肆后方，隔着墙壁，竖耳细听，两人交谈之声便从里面传来。

一人像是洪太祝，啜饮着酒浆道：“王宫使托下官过来，照例是想知道，这瀍渠、洩城渠之中，可有发现石碑之类？”

另一人应是陈少尹，口中嚼着东西、含混不清道：“洪老弟莫急！

此番搜寻、已是片土不漏，虽无收获，却已竭尽所能。

况且这些民夫中，还有你安排的匠人，怎敢稍有懈怠？

老弟回去，记得一定在王宫使面前多美言几句……”

洪太祝气息停顿了半晌，才道：“此事关乎王宫使仕途大计，若办不好，咱们二人谁也脱不得干系！

另外，陈大人回去，务必叫手下之人嘴巴严一些，切勿走漏风声……”

陈少尹笑道：“老弟放心！

重赏之下有勇夫，我已暗嘱几个可靠之人、放出了风声，说圣人崇古，疏浚过程中若发现古物，上交者赏银十两，私藏者下狱问罪。

其中利害，不言自明。”

洪太祝也笑道：“好个‘圣人崇古’！

不愧是孝廉登科、人中龙凤。

陈大人今日公务辛劳，晚些随下官去鹤殇酒肆小酌几杯，再召胡姬奉酒、舞伎献艺，不比神仙还快活吗？

哈哈哈……”

罗柔听到这里、面色微红，不禁啐了一声：“两只老色胚……”

正要拔腿走人，却听见十几步外，不良卫喝声响起：“什么人！”

食肆中洪太祝口气微变：“隔墙有耳！”

陈少尹紧接着喝道：“别让人跑了！”

罗柔身手不弱，一头扎进北市中，七拐八绕，很快将追来的不良卫尽数甩脱。

她出了北市，便向东过时邕坊、毓财坊，又从南面上林坊穿出。

过了浮桥，一路南行，转过陶化坊后，向西折回麟迹观所在的敦化坊。

就在罗柔松了口气、闪入麟迹观后，观外老松下，伴随几声阴恻恻的笑声，一道黑气一闪即逝。

罗柔回到观内，便将下午所见，一股脑告诉了佟春溪。

佟春溪想到公孙玄同讲过的一桩隐秘、心中微动，面上便郑重了许多：“他们既然肯如此大费周章，去寻一件东西。

那么这东西，必定非同小可。

你既然侥幸未被发现，以后切勿再理会此事！

明白吗？”

罗柔有些后怕地点点头，行了礼，便回了休寝的居室。

到得次日，心中畏惧感早已消退许多，观中依旧无事。

罗柔又忍不住联想起那幼女失踪之后，可能遭遇的种种惨状，开始坐立不安。

不由自主地、便又出了观门，一路向东，在洛阳城中找寻起来。

行至会节坊外时，忽听得里面有幼女凄厉的哭声。

罗柔心中微悸，鬼使神差地、便冲了进去。

只见一个壮硕老妇，正用竹枝抽打着蓬头垢面的女童。

女童似是乞丐，手中紧紧抓着一小块胡饼，一面哭一面吃。

头上的血顺着额角流下、挂在半边脸上，竟也无暇顾及。

罗柔心中不忍，冲上前便要制止。

那壮硕老妇转过的脸、却没有恼怒，反而慈和笑道：“姑娘既然心疼这小妮子，便替她受过吧……”
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