一句诘问，竟令郭贤英心中发虚。

郭贤英等人自是奉了元载密令，却万万不能说破。

英武军为盛朝禁军、受圣人亲信阉宦执掌，非有令、不得轻出。

今日此事，也只是上面的阉宦为讨好元载，默许他们暗中出手罢了。

若被揭穿，那阉宦必然不会承认。

而他们、则会成为阉宦弃车保帅的“替罪羊”。

郭贤英一念及此，便不再与他聒噪，怒喝道：“我英武军行事，何须向尔等妖人说明！

若再不让开，格杀勿论！”

天极护法见这郭旅帅死鸭子嘴硬，也不废话，单手一挥，二十余教徒再度挥起手中兵刃，却是向官马脖颈处啄去。

这兵刃形制有些古怪：形似“丁”字秦戈，前刃略宽、长可盈尺，戈柄较短、不足六尺，却是以精铁一体锻造而成。

戈头三面开刃，挥、扫、勾、啄、推……无不得心应手。

这短戈人手一双，攻防兼备：

一手短戈将前刃啄入马颈、再回手勾扯，那马颈便被划开一道巨口。

腥臭的马血、随着疯跑的官马四下喷溅，很快便一头栽倒、再也不动了。

另一手短戈，则连挥带扫，将英武军斩来的横刀挡在一旁，无法近身。

且勾扫之际，劲风凌厉！

稍微被波及一些、麻服褐衣便划开了口子，叫人心胆俱寒。

不过盏茶工夫，英武军骑来的官马，竟被悉数斩杀！

郭贤英见军中好手、一时间竟破不开祆教妖人手中双戈，已是焦躁万分。

待眼睁睁看着官马一匹接一匹地倒下，更是暴跳如雷！

心中发狠、手中横刀瞬间斩出几道银光，逼得一个教徒连连后退。

终于一个躲闪不及，左臂被郭贤英齐肩削下，鲜血溅起一丈有余，痛得他几欲昏厥！

然而这教徒却是个刚硬性子，虽已痛得面色惨白。

右臂却依旧挥起、向郭贤英脖颈扫去，竟是以伤换伤的打法！

要用自己一条臂膀，换郭贤英一颗人头。

郭贤英冷哼一声：“找死！”手中横刀早反手上撩，将那就要扫中自己的短戈斩飞，接着又是接连三刀斩落！

眼见那教徒便要命丧当场，忽地一双短戈、斜刺里推来，将这横刀拦在了半途。

郭贤英侧目瞧去，只见那天极护法、向他抛来一个意味深长的冷笑：“那姓元的老贼许了你们多少银钱？

竟是招招狠辣、毫不容情，定要取我教中兄弟性命不可！”

郭贤英盛怒难平，口不择言道：“祆教妖人，个个该杀！

何须谁人收买指使？

魔头看招！”

英武军既是盛朝禁军，素日拳脚兵刃、自是习练不辍。

英武军在南衙十六卫中，却是颇为特别的一支禁军。

个个皆是膂力强盛、精于步射之人，亦被称作“殿前射生军”。

只见郭贤英先是挥出一套连环虚招，将两人距离拉开，忽地举起左臂、左手却掐了个怪诀。

那怪诀似是引动了机窍，左袖登时崩裂、露出一只精巧的铸铁连弩来。

天极护法只来得及“咦”了一声，便见五支黝黑发亮的短箭、自铁弩中激射而出！

五箭并发齐至、当胸袭来，竟是避无可避！

天极护法蓦地捂住心口，五支羽箭却刺入胸膛、被他紧紧握在手中。

他脸上现出痛楚之色，嘴角抽搐、言语愤恨道：“卑……鄙！

暗、暗箭……伤人！”

郭贤英志得意满、哈哈大笑：“与妖人过招、还要讲江湖规矩，那我岂不是很傻？”

说着，便拎了横刀、大咧咧走上前去，准备一刀结果了这祆教头目。

再取了首级，好回去邀功请赏。

便在此时，却见天极护法嘴角诡异上扬，一扫刚刚痛楚委顿之色，竟连连点头道：“的确很傻……”

郭贤英心下一沉、暗道“糟糕”，却为时已晚！

他只觉腹部一痛，已被五根短箭扎中。

黏糊糊的血浸透汗衫、贴在皮肉上，别提多难受……心头又是侥幸、又是后怕：

若非今日穿了锁子甲，便彻底中了这祆教妖人的算计！

江湖皆言祆教妖人诡计多端，今日交手、果然所言非虚！

天极护法以诈伤之态，诱使郭贤英放松警惕，才一击得手，本是十拿九稳之事。

待短箭刺入，被一层锁甲所阻、再无法寸进，也是颇觉讶异。

不禁对这位郭旅帅，又高看了几眼。

郭贤英受了轻伤，忙疾步后撤，招呼其他英武军护住自己。

口中大叫道：“快！

用铁弩！”

“喏——！”英武军众人齐声应下。

便也如郭贤英一般、以虚招逼退祆教教徒，自己退开几丈距离、聚在一处。

旋即纷纷抬起左臂，将铸铁连弩打开、遥指祆教众人，就要按动机栝。

便在这千钧一发之际，天极护法忽地闪出！

只见他身形一掠，便已从地上拎起那昏死的“秦掌柜”，横挡在众教徒身前。

冲弩箭在弦的英武军笑道：“这位便是秦炎彪秦将军吧？

来来来！

弩箭可以发了，想必以殿前射生军的身手，必能避开秦将军周身要害、尽数射到我等身上！

怎么？

不肯动手？

那说不得，我等要将秦将军请回船上、款待几日，以报解围之恩。

若诸位现下原路折返，秦将军便可平安而归；若定要追来，那便每过一里、我就削下他一块肉来，送给诸位下酒如何？”

郭贤英面上一阵阴沉不定：明明英武军已占上风、却不料被这些妖人拿了人质，造成这投鼠忌器的局面，真是岂有此理！

但若不顾秦将军安危、执意追击，这事传入他那孪生兄长秦炎啸耳中，自己哪里还有活路？

他权衡再三、思虑半晌，才将横刀重重插在地上，心有不甘地挥退一众英武军，怒道：“妖人！

若胆敢伤我秦将军一根汗毛，定要你阖教妖人给他陪葬！

撤！”

郭贤英说罢，径直提了横刀、掉头而去。

其余英武军则互相扶着伤员，跟在后面、迤逦离开，只留下满地的马尸和断臂残肢。

天极护法见英武军撤走，便亲自出手，以戳脉打穴之法，在几个被斩断手臂、腿脚的教徒身上一阵点戳，那血流如注的景况才大为缓解。

其余教徒则从缺胯衫上、撕下许多麻布条来，给他们扎好伤口。

最后轮流背起这些伤员，顺着官道，向船队漂流的方向追去。

群山叠嶂，洛水扬波。

舟船顺流而下，时缓时急。

船工每炷香便更换一次，两人一拨、卖力地摇着船橹，令舫船又快了许多。

有时山谷间河风转顺，画舫上便张起帆来，此时舫船便疾如奔马一般、盏茶功夫即可漂出数里。

画舫上层、木瓦铺就的歇山顶上，紫襦翠裙的柳晓暮却捧着一只陶埙，“呜呜”地吹着。

时而曲声悲戚、叫人肝肠寸断，时而曲调欢快、令人笑逐颜开。

但一双剪水双眸，却是直直地望着后面、被船队抛下的山水，眉宇间竟多了几分惆怅。

忽见洛水左岸，一队身着绛红莲蓬衣的教徒飞快追来，埙声便陡然哑了。

接着，画舫前的某个船工一声清啸：“舟船靠左，接应！”
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