雨花开落，树影婆娑。

张打油茫然四顾，却哪里寻得到温斡尔的影子？

冒雨围观的群侠中，很快发出阵阵惊疑声。

声音相叠，渐渐嘈杂，很快将雨声淹没，如鼎沸、似竹喧，各抒己见，不可开交。

杨朝夕几人的猜测议论声，混在人群里，自是微不足道。

然而杨朝夕却是灵机一动，忽向灵真禅师朗声道：「灵真和尚，如今台上只余一人，胜负又当如何计算？」

灵真禅师本欲置之不理，奈何这一句发问、登时引发了共鸣，附和声接二连三响起，很快结成声势。

灵真禅师微觉棘手，忙双掌合十、先向众侠士行过一礼。

待抬起头时，面上又恢复气定神闲之色：「温大侠既未认输、又不见尸首，如何武断必输？

恳望诸位英雄还是耐心一些，再观望片刻，想必胜负便可决出！」

这番解释虽有强词夺理之嫌，却也压下了许多躁动之心。

纷纷重将注意力转到四方台上，望着无的放矢的张打油，颇觉有几分好笑。

便在这时，张打油身后不远处一只竹藤环中，忽地冒出半截贼头贼脑的侏儒。

侏儒上身二尺有余，牛眼硕大，粗头粗脑，手握两支袖箭，便向张打油腿肚子上扎来！

「当心！

！」

「狗东西！」

「贼子无耻！」

「好手段！

神出鬼没，防不胜防啊！」

「……」

眼见那通体乌黑的袖箭箭镞上、泛着幽碧光芒，台下群侠却是褒贬不一。

有鄙夷其心思歹毒、行径卑劣，亦有赞其遁术高妙、鬼神莫测。

哄哄嚷嚷，喋喋不休，叫人听得窝火。

然临阵对敌，本就是手段尽出。

之前唐门「广寒仙子」唐小婵是这般，现下这凭空冒出的侏儒亦是这般，群侠之中倒有大半认为并无不妥之处。

杨朝夕等人虽如坐针毡，却也只能捏拳扼腕、望洋兴叹。

眼睁睁瞧着那袖箭刺透袍衫，便要在张打油腿上、啄出两道血窟窿来。

「啪啪！」

只听得两声叠加的脆响，张打油蓦地转身，手中铸铁扁担已挥出两剑，将袖箭打得偏飞开来。

扁担去势不衰，接着向侏儒头顶拍去，谁知那侏儒一个缩头、消失不见，只剩下一只胶着在台面上的竹藤环。

扁担拍空、砸在四方台上，登时水花迸溅，木质台面上便又多出一道无法弥合的凹痕。

张打油龇牙咧嘴，却是反震之力传回，掌心又麻又痛，险些将扁担撒开。

侏儒遁地无踪迹，台上空余竹藤环。

张打油满腹火气无处发泄，然而环顾台上，竟又剩下他一人。

忍不住怒喝道：「尊驾藏头露尾、装神弄鬼，算什么江湖中人？

！

若再怯战不出，不如直接认输，免教天下英雄耻笑！」

然而回答他的，却只有风声和雨声，以及台下哄闹嬉笑之声。

便在这时，张打油右后方另一只竹藤环中、忽而又冒出一颗鬼鬼祟祟的脑袋。

鱼泡似的眼珠子里，尽是猥琐与狡狯。

不是那侏儒、却又是何人？

侏儒大嘴一张，却吐出几枚「剔齿」，仿若含沙射影的蜮虫。

「剔齿」似以杨柳枝削制而成，长不足两寸，两端俱尖利非常，猝然发出，声响几不可闻。

待张打油察觉时，「剔齿」已扎透衣袍、射在他命门、志室、左气海、右肾愈等穴位处。

痛得张打油浑身一僵，险些失足跌落下去。

那侏儒大喜过望，竟从竹藤环中攀跃而出，显出粗手粗脚、短矮拙劣的身形。

觑着张打油穴位受创、气息凝滞的良机，又从怀里摸出两柄银光烁烁的匕首，便往其后心与腰眼扎来。

谁知本已踉跄不稳的张打油，忽地一记返身直刺，顷刻间绕开匕首，点戳在侏儒肩头。

当即将侏儒戳得接连倒翻几个筋斗，落

入另一只竹藤环内，环中台面顿如溶化一般、将侏儒「吞噬」而入，再不见半张头脸。

原来侏儒认穴并不精准，加上「剔齿」轻细乏力，虽刺破皮肤，入肉却是极浅。

张打油特意舍身作诱，便是要引得这侏儒轻敌冒进，好一举败之。

然而被他反手一击的侏儒，不但身形机敏，而且皮糙肉厚。

那一扁担戳出，虽已用了八分气力，却也仅仅将侏儒戳得人仰马翻，借机滚入一只竹藤环内，再度遁地而走。

张打油气得直跺脚。

奈何侏儒却如受惊的鼹鼠，半晌不敢冒头。

张打油南蹲北守、东寻西找，竟再也寻不到出手的机会。

台下或面露鄙夷、或幸灾乐祸的人越来越多，便是灵真禅师脸上也有些挂不住。

当即召来一个武僧、轻声耳语了几句，才又重新撑起一副气定神闲的表情来。

那武僧得了灵真禅师口令，却悄悄没入一带树丛，跳下扁舟，冒雨奋桨而走，不知奔何处去了。

杨朝夕将这一幕瞧了个满眼，心知必有蹊跷，然一时之间，却也想不出个所以然来。

只得向一旁肖湛抱拳求教：

「肖大哥，你先前久在公门、又多于坊市间行走，必定见多识广。

小道虽在洛阳南北两市中、也曾见过撂地卖艺的百戏师，却偏偏不知这些竹藤环的来历，还请肖大哥解说一二。」

肖湛哂然笑道：「杨师弟何须这般恭维？

肖某人也是道听途说罢了。

眼前这些竹藤环，恰巧曾听一个老武侯提到过，叫做「遁地连环」，乃是西域彩戏的器具。

貌似出神入化，实则另有玄机，无非是机括暗道之类的障眼法罢了。

不过眼前这侏儒能做得如此滴水不漏，显是下过一番苦功夫……」

一旁仆固行德、廖海谦、尚思佐等人见肖湛侃侃而谈，皆把头转向这边，聚精会神细听起来。

反观四方台上的张打油，早飞起数脚，将散落的竹藤环踢来踹去，像是泄愤，又像是逼那侏儒或是古彩戏师温斡尔现身。

手中扁担空舞虚抡，将许多雨滴拍散，没入濛濛雨雾中。

忽地，左前方一只竹藤环中，那侏儒又冒出头来，仿若活灵活现的鼹鼠。

待瞧见张打油怒目寻至、扁担挥来，却是不慌不忙做了个鬼脸，才鬼头鬼脑地缩了回去。

逗得一众侠士哈哈大笑。

张打油火冒三丈，却无计可施，只得在那竹藤环上狂跺猛踩，似乎要将台面踏穿，再将那面目可憎的侏儒揪出来，剥皮剔骨，火烤油炸。

然而就在张打油挥动扁担，摧残着那竹藤环和台面的同时，侏儒又从他身后丈许外、另一只竹藤环中钻了出来，语带讥诮道：「原来诗名动天下的的张打油，也有这般气急败坏的时候，嘿嘿！

可惜……明年今日、便是你的忌日！」

声音粗粝沙哑，不是方才消失的古彩戏师温斡尔、却又是谁？

张打油骤然回身，手中扁担毫不迟疑向温斡尔头顶砸下：「狗辈讨打！

！」

只听「嘭！」地一声闷响，铸铁扁担竟将四方台砸出一个碗口大的坑洞。

坑洞被竹藤环套牢，很快蓄起一洼雨水，远远瞧去、竟似一团奇异的瞳仁。

然而温斡尔却早便缩了回去，再伸头时，已然出现在两丈外。

只见他短粗胳膊擎起，其上竟也捆着一只四四方方的小铁匣子，不待张打油回过神来，已扣动机括，放出几蓬细如牛毛、密如急雨的银针来。

针芒蓝光闪烁，正是唐门暗器「暴雨梨花针」！

张打油心底一毛，扁担撑地，陡然跃起七八尺高来。
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