“然而，虾夷中有不少人拥有异乎寻常的生命力。”

“即使刺穿其胸膛、剐开其肚腹，也无法致其于死地。”

“因为无法杀死对方，所以有不少守军丧失斗志。”

“这伙‘不死者’的存在，是五棱郭失陷的最重要的原因之一。”

土方岁三挑了下眉，口中嘟囔：

“难以死掉……听着像是法诛党的‘决战淀’啊。”

从刚才起就一直没有说话的青登，轻轻地摇了摇头：

“不，有点不一样。

据我所知，‘决战淀’并不会让使用者拥有超乎寻常的生命力，至少不会让使用者在承受致命伤后，还有余力继续战斗。”

说到这儿，青登顿了顿，转而向山南敬助问道：

“敬助，我没记错的话，法奇联军奇袭浓尾时，便是搭乘着三艘蒸汽战舰。”

山南敬助一愣，随后立即回应道：

“没错。”

近藤勇眨了眨眼，插话进来：

“橘君，你认为是法诛党援助了虾夷？”

青登轻轻颔首：

“很有可能。

法诛党以作乱为乐。

倘若始作俑者是他们，那一切就说得通了。”

法诛党跟艾洛蒂的父亲马埃尔有着非同一般的关系。

后者是资源雄厚的军火商，就凭他的能力，为虾夷提供大量军火，根本就不是什么难事。

——又是法诛党……

青登不由自主地蹙起眉头。

跟蟑螂一样怎么打也打不死的法诛党，已逐渐令他感到厌烦。

上一回儿，法诛党联合奇兵队奇袭江户，搅黄了“长州征伐”。

这一回儿，他们似乎打算搅黄“东西决战”。

如果罪魁祸首只有法诛党，那也就罢了。

可艾洛蒂的父亲马埃尔也有可能牵涉其中……这就让青登犯难了。

倘若北上收复五棱郭，便有可能对上艾洛蒂的父亲……想到这儿，青登那本就蹙起的眉头，皱得更深了些许。

忽然，土方岁三走前两步，移身至到地图的旁边。

“橘，击败虾夷，夺回五棱郭，并不困难。”

“从目前已知的情报来看，五棱郭之所以会失守，一是因为遭遇奇袭，二是因为有那三艘战舰的助阵。”

“虾夷只不过是一群尚未开化的野人。”

“即使教会他们使用枪炮，他们也不可能拥有可观的战力。”

“因此，若欲收复五棱郭，真正的难点在于如何应付那三艘战舰。”

他说着抬手指向地图，指向那隔开本州大岛与虾夷地的海峡——津轻海峡。

“此役将是一场跨海作战。”

“不论是运输兵力，还是运送辎重，都得穿过津轻海峡。”

“若不设法解决那三艘军舰，我们的补给线就处于‘随时会被切断’的危险状态。”

“连补给线都无法保证的话，可就没法打仗了。”

“综上所述，这一战的取胜关键，就在于能否驱逐或击沉那3艘军舰！”

说罢，土方岁三收起指点地图的手指，直勾勾地看着青登。

山南敬助和近藤勇亦扭头看向青登，等候他的回应。

青登并未让他们久等。

在这个时代，能够对抗海军的……自然就只有海军了！

青登铿锵有力地正色道：

“联络胜麟太郎，让海军出动！”

……

……

京都，绪方的和果子铺——

今天的生意乏善可陈。

此时此刻，没有一个客人上门，店内空荡荡的，只有绪方坐在柜台后方，处理着那似乎永远处理不完的账簿。

这时，便听“哗”的一声响，店门被缓缓拉开。

“欢迎光临。”

绪方头也不台地予以平静的问候。

来客走到柜台前方，语气冷淡地轻声道：

“老板，要葫芦吗？”

他一边说，一边伸手入怀，摸出一个信封，轻轻地放在柜台上。

怪异的问话，怪异的举止……一整个怪异。

不过，绪方却是一副见怪不怪的模样。

他停下手中的毛笔，抬头去看那个信封——只见信封上印有一个金色的葫芦。

“……这葫芦不错，我收下了。”

来客抬了抬头上的斗笠，向绪方致意后便毫不踌躇地转身离开。

目送对方远去后，绪方拿起信封，撕开封口，抽出里面的信纸，一目十行地阅读起来。

不消片刻，他沉下眼皮，表情微变。

“……阿町！”

“嗯？

怎么了？”

“你来一下。”

他话音刚落，后厨方向就传来由远及近的爽脆足音：

不一会儿，阿町一边擦着满手的面粉，一边快步走到绪方的身旁，满面困惑地问道：

“阿逸，怎么了？”

“阿町，咱们的店得关上一段时间了。”

阿町不愧是活了近百年的老太婆……啊，不，高龄人妻。

她的心理素质相当过硬。

在经历短暂的错愕后，她很快就缓过劲儿来，沉着地反问道：

“发生什么事儿了？”

“我又来活儿了。

‘不死之力’再度出现，这一回儿的出现地点是虾夷地。”

绪方一边说，一边递出手中的信纸。

阿町劈手夺过信纸，百行俱下地飞速阅读。

少顷，她动作僵硬地放下信纸，面部表情变了数变。

但见她轻咬朱唇，神色复杂地看着绪方，似乎有许多话想说。

然而……到头来，她什么话都没说，万千话语只化作一道长长的叹息。

绪方没有去看阿町——他故意不去看阿町——一边直视前方的虚空，一边缓缓说道：

“阿町，由我去便好。

你就留在京都吧。”

对于绪方的这番安排，阿町并未出声驳斥，只反问一句：
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