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在青登离开大本营的这段时日，胜麟太郎、约翰万次郎等人当真是食不知味、睡不安寝，整日担心青登的安危。

虾夷地是真正的蛮荒烟瘴之地，在和人的认知中，阿伊努人乃茹毛饮血、尚未开化的野人……事实上也确实如此。

深入野人的地盘……遭遇熊、狼等猛兽实属正常，最有可能发生的情况便是遭受阿伊努人的偷袭、追杀。

明枪易躲，暗箭难防。

强大如青登，也难保不会阴沟里翻船。

曾经不可一世、弑杀织田信长的明智光秀，就是被一伙农民所杀。

假使青登出了什么意外，这场仗就不需要打了，连带着目前的“东西对峙”，以及之后可能发生的“东西大战”，都会受到巨大的影响！

一想到这儿，约翰万次郎就感到胸口发紧，为自己当初的草率感到懊恼——自己当初就应该再强硬一点儿，不帮青登开船，严禁青登亲涉险境。

为了抚平心中的不安，他深吸一口气，加倍认真地来回扫视海岸线，连眼睛都舍不得眨，满心祈求青登尽快出现。

忽然，某名船员的一声大喊将他的注意力引了过去。

“船长！

找到橘大将了！”

约翰万次郎连忙放下手中的望远镜，急声反问：

“什么？

在哪儿？

！”

“在那儿！

东北方向！”

约翰万次郎循着船员手指的方向望去，重新举起手中的望远镜。

远方的景象映上镜片。

与天空相接的海岸线上，隐约可见一道模糊的身影——一名身披浅葱色羽织的年轻武士骑着标志性的大黑牛，急匆匆地朝海边奔来。

再三确认自己没有看错后，约翰万次郎难抑狂喜之情，颊间堆满兴奋的笑容。

“橘大将回来了！

快！

派出小船接应橘大将！”

青登的归来令咸临丸上下为之一振。

前去接应青登的小船很快就抵近海边，载着一人一牛回到咸临丸上。

约翰万次郎三步并作两步地迎上前去，喜笑颜开：

“橘大将，您能安然归来，实在是太好了！”

青登微微一笑：

“万次郎，好久不见了。”

约翰万次郎苦笑：

“确实是好久不见了。

这半月来，我当真是度日如年啊，没有一刻不在系念您。”

“抱歉，让你们费心了。”

跟半个月前相比，青登变狼狈不少，衣裳上沾满草叶、泥巴。

萝卜也变得脏兮兮的，四只蹄子裹满尘垢，不过它本来就是一头黑牛，所以即使浑身沾满污垢，也不怎么显脏。

尽管满身风尘，但青登的精气神依旧饱满，神采奕奕。

约翰万次郎见状，心中暗忖：橘大将的“虾夷地之行”，肯定是有不错的收获。

这时，约翰万次郎后知后觉地发现少了一个人。

他四下扫视一圈，怔怔地反问道：

“橘大将，真岛一马先生呢？”

青登耸了耸肩：

“不用管他，我们之后再来接他。”

“啊？

他去哪儿了？”

“这个你不必管。

快开船吧，返回青森的本阵。

我已有破敌之计，5日之内，收复五棱郭！”

约翰万次郎闻言，先是一愣，随即露出凛然神情。

他是幕府海军的舰长，乃正儿八经的军事人员，自然清楚“不该问的，你就别问”的道理。

于是乎，他不再多言，扭头朝身后的船员们大喝道：

“开船，回青森！”

随着他一声令下，船员们齐声相和，随后快速回到各自的岗位，各司其职，像极了有序运转的一个个小齿轮。

各个小齿轮相互咬合、转动，最后驱动起这艘大船！

不消片刻，咸临丸的船帆被徐徐抖开，蒸汽机发出“呜呜”的鸣叫，磅礴的、足以驱动战舰的力量在积蓄。

在船员们做开船准备的这档儿，约翰万次郎侧过身子，向青登比了个“请”的手势。

“橘大将，请随我来，我带您先回房间休息吧。”

青登点点头，以眼神示意“有劳你了”。

二人一前一后地走向船舱。

在进入船舱内部的某处无人角落后，约翰万次郎蓦地侧过脑袋，用嘴唇去贴青登的耳畔，压低音量，一字一顿地沉声道：

“橘大将，在您离开本阵的这段时日，我们有了重大的发现——我们找到敌舰的位置了。”

……

……

箱馆，五棱郭——

望着远方的巍峨堡垒，亚依孔不禁咂舌。

“那个就是五棱郭吗……真大啊，比我想象中的还要巨大。”

对于只会建造草屋的阿伊努人而言，以砖石垒成的五棱郭真跟神迹似的。

亚依孔抓了抓头皮，半开玩笑地感慨道：

“能够攻下这么巨大的堡垒，那个犀力卡确实很有本事啊。

难怪会有这么多人崇拜他。”

绪方不置可否地笑了笑。

“亚依孔，我们走吧。”

他说着抬手拍了拍亚依孔的肩膀。

亚依孔收起脸上的玩笑之色，神情严肃地点了点头：

“嗯，走吧。”

他们最后检查一遍自己身上的装备，确认无误后，不紧不慢地走向五棱郭。

关于如何潜入五棱郭，并瞒过“阿伊努联军”的审查，他们已然做了十分周密的规划：由亚依孔来充当他们的领袖，但凡有人问及他们的身份，皆由亚依孔来应答。

虽然亚依孔长着一副五大三粗的雄壮模样，但他其实是一个心思敏捷的人，能言善道，非常擅长跟人打交道。

简单来说，就是由亚依孔来当个“显眼包”，将众人的注意力都吸引在他身上，绪方则尽量少说话，争取做个毫不起眼的小透明。

看着眼前的越来越近的五棱郭，绪方冷不丁的朝身周的同伴们说道：

“倘若遭遇什么意外，你们大胆地逃，我来殿后。”

亚依孔莞尔：

“阿孔鲁，有你这句话，我就放心了。”

话音落下，其余人轻笑出声。

他们满心以为绪方是在讲笑话以缓和气氛。

你来殿后？
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