“根据我们的探子及线人的报告，已经掌握到一条‘蒙面党’的相关情报。”

听到薄井的这句话，包括青登在内的众人立即精神一振。

蒙面党——江户近期冒出的一伙犯罪团伙。

总人数为5人，全员戴着遮蔽面容的宽沿斗笠和黑色面巾，打着“我，攘夷志士，快点给钱。

不给钱你就是卖国贼，天诛！”的旗号，四处打劫商家。

截至目前为止，已经有足足5家商铺遭了他们的毒手。

罪行恶劣，已经被江户奉行所给列为“重点关注对象”。

因他们每次犯案都必定会戴着黑色面巾，所以为了方便称呼他们，奉行所给他们起了“蒙面党”的代号。

“据探子和线人们的汇报，卓町的一个名叫‘锦卫门’的地痞极有可能是‘蒙面党’的一份子。”

“‘蒙面党’里的某人脚踝处有着块暗红色的胎记——那个锦卫门有着相同的外貌特征。”

“而且身高、体型也都相当吻合。”

“再结合那个锦卫门平时那副啥正事也不会干，只懂得做各种龌龊之事来讨生的德性，他有极高的可能就是‘蒙面党’的一员。”

“所以——”

薄井移动视线，扫了在场众人的脸一圈。

“跑一趟吧！”

“那个锦卫门平日只常去两个地方——他的家和桌町的一座赌场。”

“因此，派出两队人前去抓捕他。”

“一队负责去他家蹲守，另一队就负责在他常去的那座赌场堵他。”

“能否抓住这个锦卫门，直接关系着我们能否将那个作恶多端的‘蒙面党’连根拔起。”

“所以此次的行动，我决定出重兵！

只许成功，不许失败！”

“日向君，北大路君，你们两个负责带队蹲守锦卫门的家。”

“是！”*2

被点将的日向和北大路，齐声应和。

日向是临时回的一名同心，而北大路则是定町回“东城组”的同心。

“然后……”

薄井将目光缓缓转到了青登，以及……正坐在青登不远处的西野身上。

“橘君，西野君。”

“你们两个负责带队前去监视锦卫门常去的那座赌场。”

突然被薄井给点名，青登愣了下，紧接着迅速反应过来。

“是！”*2

青登和西野同时高声喊出了“是”。

……

……

“哼哼！

哼哼哼哼~！

哼啦啦~~”

将桐生刚才送给他们的那盒和果子夹在右腋下的冲田，一边哼唱着自己刚才仅用了2秒就谱写好的曲子，一边把玩着手里的卡拉卡拉。

“卡拉卡拉”是江户时代的一种样式有点像拨浪鼓的儿童玩具。

在离开千事屋、启程回试卫馆时，冲田在街边的某个专门卖儿童玩具的小贩那儿一眼相中了一个自己相当中意的紫色卡拉卡拉。

紫色是冲田最喜欢的颜色，她平常用来绑头发的缎带绝不用除紫色之外的其他颜色。

对这枚紫颜色的卡拉卡拉“一见钟情”的冲田不假思索掏出钱包——

于是便有了冲田现在这副一面把玩卡拉卡拉，一面在这傻乐的模样。

哼着自创的歌曲回到试卫馆，见着现在正在道场整理竹剑的近藤后，冲田立即迎了上去。

“近藤兄！

你看这个！”冲田用力挥着手里的卡拉卡拉，将卡拉卡拉直挥得“喀啦”作响“是不是很好看？”

近藤一脸无语地看了看冲田手里的卡拉卡拉，然后又看了看正面带兴奋的冲田。

“总司，你今年也16了，怎么还跟个小孩一样，喜欢玩这种儿童玩具呀。”

“玩具就是玩具。”冲田理直气壮道，“谁说过我们这些大人就不能玩小孩子的玩具的？”

近藤叹了口气：“行吧。

你喜欢就好。”

“不说这个了。

总司，有件好事要告诉你。”

近藤咧嘴一笑。

“阿岁他刚才回来了。”

“嗯？”冲田眼睛一亮，“土方先生回来了？”

冲田连忙扭头扫视四周：“他在哪呢？”

“刚又出去了。”近藤答，“在你外出时，阿岁他回了试卫馆一趟，在试卫馆待了一会儿后又离开了。”

“又出去了？

那他的伤好了吗？”

近藤点点头：“阿岁他是什么人你不知道吗？

他的身子骨结实得很，那点伤已经彻底痊愈了。”

“土方先生他现在外出了啊……”冲田这时像是回想到了什么不好的记忆一样，两道好看的眉毛缓缓拧起来，“他有说他要出去干什么吗？”

“他说他阔别了江户近2个月之久，要去跟他的一些江户朋友打个招呼。”

冲田原本拧起的眉毛稍稍松开了些：“去跟朋友打招呼吗……希望他真的是去打招呼，而不是又在外面惹事情啊……”

“总司，不要总把阿岁想得跟什么鬼怪一样。”近藤无奈道，“阿岁他……的确是很惹麻烦，但他也不至于在回到久违的江户的第一天，就跑出去惹事。”

……

……

江户，卓町，某处——

“一三五，单！”

“哈哈哈哈！

我赢了！

赢啦！

！

今晚又有钱去吉原啦！”

“啊啊啊啊啊啊啊！

怎么又输了！”

“再来再来！

这次我一定会赢！”

……

即使隔了一条街面，阵阵赌场特有的吆喝、呼喊还是源源不断地传进青登的耳中。

青登站在窗边，眺望着斜对面的赌场。

虽然现在是连中午都还没到的大白天，但这一点儿也不妨碍那些赌狗们去将他们的钱财与人生豪掷到赌桌上。

朝那座赌场看去，常能看到不少人在从赌场的门前经过时都会加紧离开的脚步，不愿在赌场的门前多停留哪怕一秒。

从赌场内出来的赌客们，基本只有两种表情——高兴得趾高气昂或痛苦得呕心抽肠。

自江户幕府建立后，幕府有明文规定过：禁止开设赌场，也禁止人们聚赌。

然而，这条法令跟放屁没什么两样。

因各种说不得的原因，江户幕府对于赌场的开设一直是抱持着睁一只眼闭一只眼的态度。
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