有关木下源一的各种不知真假、泥沙俱下的传闻实在太多了。

对于此人，唯一可以确定的事情是：确实是有这么一号人物存在，而他的剑术水平的确极强。

甚少像绪方逸势那样频繁地整出大新闻、犹如隐士一般……故后人们给木下源一起了个封号：隐世剑圣。

青登的这句呢喃方一落下，一旁的佐那子便蓦地插话进来：

“这只是一则不知真假的传言罢了。”

佐那子放下手中的碗筷，以淡然的口吻接着道：

“‘绪方一刀斋乃近藤内藏助的师傅’——确实是有这样的说法……但此事的真假，已不可考。”

“绪方一刀斋的名头实在太响了。

所以在这70多年来，全国各地都有流传着一大堆与绪方一刀斋有关的不知真假的轶闻。”

“‘绪方一刀斋曾经路过此地，并顺手消灭了附近的所有山贼窝点’……”

“‘绪方一刀斋曾给予过我剑术指点’……”

“‘我曾经被绪方一刀斋搭救过’……”

“各式各样的传言五花八门、名目繁多，根本就分不清楚这些轶闻哪些是真、哪些是假。”

“我想近藤先生他们应该也是觉得‘绪方一刀斋与天然理心流有着密切联系’之事难辨真假，故没对你们这些晚辈说吧。”

青登认真地听完佐那子的话后，轻轻点头：

“原来如此……有道理。

哈哈哈，说起‘逸源双圣’……阿舞，那位跟绪方一刀斋齐名的隐世剑圣与你是同姓呢。”

青登嘴角含笑地一边朝木下舞投去调侃的眼神，一边以打趣的语气继续道：

“那个木下源一该不会是你的祖先吧？”

“怎么可能啊！”

青登话音刚落，木下舞便没好气地说道：

“青登，你知道这个国家有多少人姓‘木下’吗？”

“‘木下’又不是什么独一无二、只有某一家人才持有的稀罕姓氏。”

“全国上下姓‘木下’的人不计其数，总不可能每个人都是木下源一的后代吧？”

青登哈哈一笑，连声表示自己只是开个小玩笑。

就如木下舞刚才所说的，“木下”是一个很大众、很常见的姓氏。

青登只是为了活跃下周遭的气氛，才跟木下舞开了这么个无伤大雅的小玩笑。

佐藤彦五郎的突然起身并大讲天然理心流与绪方逸势的轶闻——众人权当此事为不足道也的普通小插曲。

不稍片刻，大伙儿就该干嘛干嘛。

还没吃饱的人继续吃饭。

想向近藤和松井常敬酒的人继续敬酒。

想纵情唱跳的人继续唱跳。

想“战斗”的人继续“战斗”……

木下舞重新悄悄地扬起了如临大敌般的警惕视线。

只不过，她此刻一心二用。

不仅将视线投注在佐那子的身上，还时不时地将目光转到了……正昏昏大睡的总司身上。

佐那子再度敏锐地发现木下舞的注视……然后再度采取了“冷淡”、“无视”的态度。

尽管木下舞的举止做得很是隐蔽……但这个时候，青登也终是后知后觉地发现了她的这些小动作。

实质上，早在佐那子刚才以无悲无喜的语气对木下舞说：“看样子，木下小姐你很不擅长饮酒呢，身上连点酒气都没有，就已经喝醉了。”时，青登就已经嗅到了弥漫在二女之间的淡淡火药味……

佐那子为何要与木下舞作对——青登不清楚这是否与自己有关，毕竟他还拿捏不准佐那子是以“关系很好的朋友”……还是别的什么身份来看待他。

但木下舞不同。

连桐生这样的第三者都看得出来木下舞对青登抱有着何样的感情……遑论青登这位双商都正常的当事人？

虽然只是青登的推测……但他觉得八九不离十——木下舞之所以于此刻用着这种充满紧张感、警惕感的视线瞪着佐那子，原因就出在他的身上，出在和数日前的那场焰火大会上……

青登低下头，看向手中的碗筷。

这个瞬间，青登感觉周遭的声音都在远离自己——他在专注地思考。

精神的高度集中，令青登感觉以自己为圆心、以1步为半径的这一小片空间，仿佛都从世界切离。

——别犹豫了……！

于心中这般暗忖过后，青登深吸一口气：

“我的手被酱料给弄脏了，我去洗个手。”

抛下这句话，不待佐那子和木下舞做出回应，青登便匆匆搁下手里的碗筷，“呼”地站起身，朝宴厅外快步走去。

青登并没有走向厕所或是院子里的水井——他马不停蹄地径直奔向通往二楼的阶梯。

上到二楼后，青登轻车熟路地拐进他和斋藤、永仓等人共同居住的房间：食客之间。

青登从存放着自己的衣物、日用品的储物柜里翻出笔墨纸砚。

铺纸、研墨、静心——做完这一连串的准备工作之后，青登一脸肃穆地提笔在纸上撰写着什么……

……

……

试卫馆，某处——

桐生双手搭扶着身前的窗框，透过敞开的窗户，遥望远方的景色。

这时候，一道充满磁性的中年男声，自桐生的身后叫道：

“间宫君。

抱歉，让你久等了。”

“你们终于来了啊……”

桐生发出如释重负的轻叹，然后转身朝后——古牧夫妇肩并着肩地向他大步而来。

“我还以为你们俩没弄懂我的暗号呢。”

“突然说自己想去解手，并在起身离开时悄悄地伸手碰了下我和阿町的肩——我还没衰老到连这种程度的暗号都弄不懂。”古牧吾郎莞尔。

桐生跟着笑起来：

“古牧……”

“间宫君，这里没有旁人。”古牧吾郎打断了桐生的话头，“没有再做伪装的必要了。”

“哈……说得也是。”

桐生扶了扶鼻梁上的眼镜。

“那么……虽然刚才已经对你说过一遍‘好久不见’，但刚才所称呼的是你的假名……所以我姑且还是再说一遍吧。”

桐生轻了轻嗓子。

然后，露出怀念的笑意。

“好久不见了啊……绪方君。”

“嗯。”古牧吾郎……或者说是绪方，伸出手熟络地拍了拍桐生的肩膀，“间宫君，别来无恙了。”

“我们差不多3年……还是4年没见过面了吧？”

“有吗？

记不太得了。”绪方耸了耸肩，“自打年过七十后，我就对时间越来越不敏感了。”

“哈哈哈，这也是老人家的通病了呢。

对我来说，你和源一大人在天王山决斗的日子，仍恍若昨日……”

“彼此彼此。

我与内藏助一起四处闯荡的一幕幕犹在眼前……结果仅转眼的功夫，天然理心流未来的四代目掌门人都结婚了。”

绪方缓步走到桐生的身边，而阿町也紧跟而至。

三人就这么并肩站在那扇宽大的窗口前，面朝窗外的青空。

“我就不讲多余的开场白和寒暄了。”

桐生道。

“我知道你们俩有许许多多的问题想要问我，所以我才特地以暗号约你们出来单独会面。”

“现在，你们若有什么问题，就尽管问我吧。”
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