不是吃就是睡，每天的工作也就只是送青登上下班。

不一会儿，一人一牛来到某条繁华的街道。

身材格外高大、腰佩三刀、骑着头大黑牛——望见如此标志性的形象后，转眼间，街上的路人们不约而同地向左右两边分开，让出一条笔直、宽敞的大道。

“啊！

仁王大人！”

“橘大人！”

“仁王大人！

谢谢你疏通了神田上水！

谢谢！”

……

大量民众拥挤在青登的左右两侧，或是朝其投去景仰的目光；或是发出激动的喊叫；或是用力挥手，以期能使对方注意到自己。

青登面挂微笑，频频向周围的百姓们点头示意，像极了一位正在检视自己领地的领主。

青登在江户的百姓间享有着极高的人望——而这也是理所应当的。

回望他的过往功绩：消灭讨夷组在先，重创清水一族在后。

不管是前者还是后者，都是深为江户百姓们所厌的社会毒瘤。

青登将这两大害尽皆铲除，叫人如何不尊敬他、爱戴他？

在罗刹、清水荣一等人悉数伏诛之后，清水一族的实力便一落千丈。

靠剑与血起家的清水一族，仇家自然不少。

一直以来，无数或大或小的雅库扎集团蹲守在旁，对清水一族虎视眈眈。

它若能一直坐稳“关东最强”的宝座，那也就罢了。

可要是它从这张宝座上掉下来了……

那么，等待它的自然便是极其残酷的大自然法则——弱肉强食。

都毋需官府出手，就在清水邸被攻破的仅仅数天之后，便有为数不少的雅库扎集团，按捺不住地开始对清水一族发难。

紧接着，其他组织就像闻到腥味的鲨鱼一样，一拥而上，群起而攻，将罗刹、清水荣一的遗产分而食之。

现如今，清水一族虽仍存活着，但它已是日暮途穷，只剩半口气了，随时都有可能被彻底扫进历史的垃圾桶。

纵使不提青登的过往功绩，光论他现在的表现也同样耀眼。

江户时代的官场的最大特色，就是官僚主义极其严重，官员间相互扯皮、踢皮球是常态，一件屁大点儿的小事拖个把月才解决，更是稀松平常的事情。

这也跟江户时代的制度设计有关。

幕府为了防止权力集中，上到老中、若年寄，下到普通的差吏，每一个职位都要设置一堆的人兼任。

冗官、冗员至此，办事效率能提上去才怪。

江户的武士、平民们，早就习惯了幕府官员们的遇事只知推诿、只懂敷衍塞责的丑态——直至青登上台。

青登在就任侧众兼御台様用人之后，就展现出了跟其他同僚截然不同的刚正不阿、雷厉风行的作风，令江户的百姓们耳目一新。

一来是个人性格使然，青登本身就是一个不喜拖拉，只爱速战速决的人。

二来则是他乃备受德川家茂、天璋院信赖的宠臣，名为侧众，实乃侧用人，身边没有和他相同职能、会扯他后腿的人。

因此，不论遇到何种类型的政事，青登都能迅速、果断地采取措施。

于是乎，在他就职期间，干出了不少值得夸耀的实绩。

就好比说刚才的某位百姓所叫喊的“疏通了神田上水”。

神田上水是幕府于宽永六年（1629）为保证江户百姓们的生活用水，而修筑的以井之头池为水源，收集途中池水引至江户城下的水道。

日语里，“上水”指的就是可供饮用的水。

1个月前，江户周边发生了一场小地震，神田上水的某段水道受损，水流供不上来。

神田上水乃江户最重要的水源之一，它的供水若断了，则近半数的江户百姓的生活都会受到非常严重的影响。

值此争分夺秒之际，青登临危受命，亲自率人疏通神田上水，并全程监督工程。

凭着自身的崇高人望，以及饱经磨练的管理手段，最终——青登仅用了2天不到的时间，就疏通了神田上水，将损失降至最低。

在江户时代，这样的办事速度堪称神速。

既有大刀阔斧的行事作风，又有过人的功绩……如此，青登深受江户百姓们的景仰、爱戴，自然便是理所当然的事情。

青登的平凡出身，更是拉近了他和普通民众之间的距离。

而萝卜的存在，也间接提升了青登的人气。

这位处尊显贵的大人物，既不乘轿，也不骑马，而是骑牛耶！

是牛耶！

青登的这种有轿不乘，有马不坐，非要骑牛上下班的举止，在令人忍俊不禁的同时，也使形象更显亲切。

……

越过大道，拐过街角。

渐渐的，高大的江户城映入青登的眼帘。

一人一牛不紧不慢地穿过围绕江户城、鳞次栉比的各大名宅邸。

青登不由自主地扫动视线，环视身周那一栋栋气派、豪华、却没有半丝人气的藩邸……举目望去，一片冷清萧条。

在岛津久光的强硬要求下，参觐交代被改为了三年一次。

被充作人质、押在江户的大名正室们、世子们，也都被放回各自的藩国。

如此做法，对江户经济的伤害可太大了。

不夸张的说，江户的经济之所以能那么繁荣，有相当一部分原因就出在参觐交代上。

根据参觐交代的规定，所有的藩国大名每隔一段时间就要前往江户，帮幕府将军处理政务一段时间，以此来消耗大名们的时间、财力。

大名们在前来江户时，身边的随从少则数百，多则数千。

换言之，托了参觐交代的福，江户每年凭空多出数以十万计的人口流动，不仅繁荣了沿途的宿站，也繁荣了江户的经济。

而现在，参觐交代变成3年一次了，出入江户的人流量瞬间断崖式暴跌。

围绕在江户城周边的藩邸变得冷冷清清，连带着吉原、两国广小路、浅草御门内广小路等声色场所、商业街，都变得萧条了不少。

咔咚、咔咚、咔咚、咔咚、咔咚。

不知不觉间，萝卜已经踏上通往江户城的木桥。

蹄下是桥身，再下方便是浑浊的护城河。

“咔咚咔咚”的牛蹄敲击桥身的声音，不绝于耳——青登非常喜欢这种声音，会使他的心情不自觉地放松。

江户城的周边围绕着一条宽敞的护城河，只有寥寥几条木桥与外界连通。

眼见青登来了，负责守门的那几位门卫立即快步迎上来，然后单膝跪伏在萝卜的牛头前。

青登翻身下牛，将驭牛的缰绳交给负责守门的门卫。

接下来的路，就不能再骑牛了，必须得步行。

“萝卜，乖乖等我回来。”

青登搓了搓萝卜的牛头。

“哞哞~~”

萝卜一边甩长长的尾巴，一边伸长脖颈，往青登的怀里拱了拱。

“好了……开始上班吧……”

以只有自己才能听清的音量这般呢喃后，青登简单地整理了下身上的服饰，接着大步向前，走进江户城。

另一边，门卫轻拽缰绳，将萝卜牵至就位于大门旁边的马棚。

偌大的马棚里，上百匹好马中混有着一头大黑牛……场面好不滑稽。

为了防止外敌入侵，江户城被设计成“の”字型的结构。

简单来说，就是蚊香型。

不管是友人，还是敌人，要想进入征夷大将军所在的江户城本丸，都必须得从“の”的右下角的起点，沿着仅有的一条道路不断前进，穿过二之丸、一之丸，方能抵达征夷大将军所在的本丸。

虽然这样的建筑设计，对于像青登这样的在江户城上下班的人来说，非常地折磨，但不得不承认，既有护城河又是“の”字型结构的江户城，其防御力是顶级的。

假使江户城内有1万精兵以及取之不竭的充沛补给，那么纵使有10万大军来攻，也无需畏惧——当然，仅限没有装备大量热兵器的封建军队。

脚力惊人的青登很快抵达位于本丸的自己的办公处。

“橘大人！”

一名少年早早地等候在那儿，一边向青登跪地行礼，一边以爽朗的声音朝他问好。
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