“……尊攘志士肆意妄为、各方势力你抢我夺、官府权威荡然无存，京都的社会秩序真的是比我预想中的还要糟糕呢。”

绳取苦笑一声：

“谁说不是呢？

虽然幕府新派了一个京畿镇抚使过来，但依我看，这个新官多半是不能成事的。

21岁的年纪，麾下仅有寥寥的百来号人，能顶什么用？

莫说是强大的长州军、萨摩军了，恐怕光是楠木组，就够他们喝上一壶的了。”

“……这话可不好说啊。”

“嗯？”

绳取耸了耸眉，下意识地朝青登投去疑惑的视线——只见对方面露意味深长的表情。

“你应该也能从我的口音中听出来吧？

我是关东人，所以对于这个江户出身的新上任的京畿镇抚使，我有着远比你们更加深刻的了解。”

“据我所知，京畿镇抚使……也就是那个橘青登的行事风格可粗暴了，最擅快刀斩乱麻。”

嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……

青登的话音刚落，白洲前方的大堂深处便忽地传来由远及近的足音。

绳取脸上变色：

“啧！

高桥大人来了！”

同一时间，坐在白洲的两侧、适才一直在闲聊的同心，这个时候也不再说话了，他们忙不迭地敛紧双唇、坐正身子。

“小兄弟。”

青登的头顶传来绳取的轻飘飘的声音。

“该尽的仁义，我都已尽了。

你接下来就自求多福吧。

若想用钱来买通高桥大人，你就直接高喊一声‘我尚有一样能够证明我无罪的证据尚未示出’，这是咱京都奉行所的通用暗语，如此一来，高桥先生便能明白你的用意了。”

“……”

青登不作声，只以平静的眼神平视前方。

须臾，那串沉重的脚步声，总算是来到他的正前方。

青登扬起视线——一座丑陋的肉山映入其眼帘。

狰狞的横肉、肥胖的体型、令人不敢恭维的五官……若不是因为他穿着官差的服饰，否则真叫人难以想象这种丑得跟个异性似的家伙，居然会是堂堂的吟味方与力。

高桥金三郎弯曲肥硕的腰身，十分费力地在青登的正前方跪坐而下。

他甫一坐定，便以洪亮的大嗓门喝道：

“你就是枉杀忠良的案犯吗？

报上名来！”

“……关东浪人，木下佐司。”

青登随口报上一个用他的女朋友们的名字拼凑出来的假名。

……

……

京都，壬生乡，新选组驻所，某条缘廊——

“哈啊啊啊~~”

土方岁三一边用力地伸懒腰，一边自言自语地抱怨道：

“可恶……好想抱女人啊……”

精力旺盛同时又格外风流的土方岁三，属于“一天不跟女人睡觉就浑身难受”的体质。

“好想快点去体验一下京都女人的味道啊……”

说着，他扭头望向岛原所在的方向。

在青登的明令禁止下，除非京都的局势恢复稳定，否则新选组的全军将士都不得去岛原、祇园等风月场所寻欢。

土方岁三虽忠实地遵守此令，但心痒难耐的他还是以最快的速度将岛原的地理位置、人气游女等重要信息，逐一地调查清楚。

对于像他这样的“真·好色之徒”来说，京都女人那享誉全国的曼妙风情，实在是充满致命的吸引力。

正当土方岁三的心思飞向那远方的岛原时——

“土方先生！

土方先生！”

总司的焦急嗓音，倏地传入他的耳中

土方岁三用力地挑了下眉，随后扭头望向正三步并作两步地朝他奔来的总司。

“总司，何事？

怎么一大清早就慌慌张张的？”

“土方先生！

不好了！

橘君被京都奉行所的官差们带走了！”

土方岁三愣住了。

“橘？

京都奉行所？

被带走了？”

他将这三个风马牛不相及、不管怎么想都不应该并列在一起的词汇，以错愕的口吻重述了一遍。

总司用力点头，随后将这起事端的始末言简意赅地道出。

青登曾当众公布过新选组的“指挥层级”。

在青登的明确规划下，新选组有着十分明确的指挥链条。

当青登不在时，由副长土方岁三来接手新选组全军的指挥权。

青登和土方岁三都不在时，指挥权归局长近藤勇所有。

以上三人都不在的话，便由总长山南敬助来挑大梁。

因此，当佐那子回到驻所，将“首领被捕”的状况通报给伙伴们后，总司立即找上土方岁三。

土方岁三听完总司的简洁汇报后，若有所思地沉吟起来。

少顷，他脸上的“若有所思”变为“恍然大悟”。

“土方先生，我们现在应如何行动？”

“如何行动？

那还用说吗？”

土方岁三“哼”地冷笑出声：

“点起全部兵马！

包围京都奉行所！”

……

……

京都，金戒光明寺，京都守护职本阵——

金戒光明寺，净土宗的大本山。

穿过入口处的“高丽门”，接着便是一条漫长的坡道，然后是一重又一重的石垣和曲折的路线，让人觉得这里彷彿是一座城郭……

事实上，确实如此。

江户时代初年，德川家康为了在京都驻军的不时之需，将金戒光明寺以城廓构造加以大幅改建。

等到战时，金戒光明寺就是一座绝佳的城池。

出于此故，会津藩才选择这里作为本阵。

此时此刻，松平容保的办公间——

“什么？

你再说一遍！”
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