长桌上，烛灯、墨水、毛笔、鹅毛笔等物，一应俱全。

幕英双方面对面地依序坐在长桌的两侧。

刚一落座，青登就立即说道：

“公使阁下，你我都清楚双方的来意，所以也就没必要再进行无谓的客套与寒暄了。”

“在下就开门见山了。”

“‘生麦事件’罪不在我等。”

“平民如遇到大名的队列，须下跪及退让——此乃我国的规矩。”

“那4个英国人不仅没有听从劝导，反而还冲撞了萨摩侯的仪仗。”

“他们最终落得这般凄惨的下场，完全是咎由自取。”

“因此，你们向幕府与萨摩索赔的这等行为，实乃无理取闹。”

“我们与萨摩不会交出一分钱，请你们打道回府吧。”

青登言简意赅地阐述完他的主张。

他的话音刚落，分别坐在他的左右两侧的胜麟太郎和万次郎就猛地瞪大双眼，一副惊愕失色的模样。

也不怪得他们会如此。

此前，他们对英方所提的要求，仅仅只是“冤有头债有主，想要索赔的话，就去向萨摩要钱。

只要别来找幕府的麻烦，一切都好说”。

“生麦事件”本就是萨摩的锅，与幕府无关。

因此幕府所提的这项要求，本就是合情合理。

结果，这么恰如其分的要求，却仍遭英方的断然拒绝。

英方如此霸道，青登竟还狮子大张口！

不仅扬言“幕府不会赔偿”，甚至还断言“萨摩也毋需赔偿”！

万次郎当场石化，不知是否要如实翻译青登的话。

青登瞟了他一眼，淡淡道：

“万次郎，你愣着干嘛？”

青登的充满压迫感的眼神，使得万次郎的颊间布满迟疑、踌躇之色。

最终，他咬了咬牙，硬着头皮将青登的话翻译了过去。

不出意外——这次换尼尔和乔斯林上校愣住了。

尼尔蹙紧眉头，面色一沉。

他坐直身子，两手撑住桌面。

“……阁下，你们的“避让大名队列”的规矩，所针对的是你们国家的平民。”

“大英帝国的公民们没理由去遵守你们的落后习俗。”

“《汉谟拉比法典》曾记录道：以牙还牙，以眼还眼。”

“你们残忍杀害了我国的公民，我们自然是有权展开报复。”

“我们只让你们赔钱，没令你们偿命，已经算是仁至义尽了。”

说到这，尼尔停顿了一下。

“别以为我不知道你们日本的政治格局。”

“幕府是日本境内实力最强的割据势力，同时也是诸藩的盟主。”

“小弟犯了错，老大理应承担一定的责任。”

“因此，我们向犯错的萨摩，以及统领诸藩的幕府索赔，何错之有？”

尼尔已经从适才的被“势”压倒的惊恐状态中恢复了过来。

拥有着奇妙的“力量”，那又如何？

再厉害的武术家，难道还能强过坚船利炮不成？

战场上没法赢得的东西，也没法在谈判桌上争回来。

只要我们依然拥有着碾压对方的绝对武力，就能一直在谈判桌上无往不利！

一念至此，尼尔心中大定，恢复回了“一心一意地为英国争利益”的“公使形态”。

面对尼尔的咄咄逼人，青登并无激烈的反应。

他依然一脸平静，只是摊了摊手。

“阁下，请您明白——贵方若是不依不挠，我们亦有权展开反击。”

此言一出，尼尔和乔斯林上校就像是听见了天大的笑话，双双笑出声来。

乔斯林上校笑得连暗红色的牙龈都露了出来。

尼尔则更为夸张，他直接“哈哈”大笑，以手拍桌。

“反击？

你们打算用什么来反击？

你们腰间的刀吗？”

说着，尼尔满面不屑地耸了耸肩。

“阁下，请您见谅，我并不想说出难听的话语。”

“总之，请你们保持冷静。”

“‘兵戎相见’并非双方……尤其是贵方的最佳选择。”

“倘若战端一开，你们将会深刻地体验到‘工业’的威力，以及我们英吉利国是缘何成为‘日不落帝国’！”

尼尔的说辞间充满着强烈的自信，以及对幕府势力的极大不屑。

胜麟太郎和万次郎一并露出愤慨的表情。

青登倒是神色如常。

他无悲无喜地看了一眼尼尔。

须臾，他慢吞吞地站起身来。

“既然双方都不愿意退让……那么今日的谈判就暂且到此为止吧。”

话音刚落，他就直接转身走向不远处的房门。

他的这番突如其来的举动，不仅令得胜麟太郎和万次郎手足无措，同时还引起尼尔和乔斯林上校的极大不解。

尼尔旋即问道：

“阁下，您打算回去了吗？”

青登头也不回地回应道：

“你不愿松口，而我也不愿让步。

再继续留在这儿，已无意义。”

“接下来，我会设法使贵方接受我们的条件。”

说到“设法”这个词汇的时候，青登有意无意地加重了语气——只不过，在场众人都没有注意到这个细节。

“明日的这个时候，我会再来拜访的。”

尼尔挑了下眉，“呵”地冷笑一声。

他没有再多言，转而昂首对着外头的门卫们喊道：

“送他们一程！”

门卫们应和一声，随后伸手拉开房门，侧过身子，向青登比了个“请”的手势。

青登大步流星地离开。

胜麟太郎和万次郎赶忙相随。

冷不丁的，尼尔冲着青登的背影叫道：

“阁下，别怪我没提醒你！”

“6月12日就是最后期限！”

“若不能在此之前给我们一个合理的交代，千万发炮弹将如雨点般落入江户！”

“这是一场本可避免的惨剧。”

“望请你们三思！”

青登没有理会尼尔的“善意提醒”，自顾自地离开。
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