说着，青登举起手中的酒杯。

坐于其身旁的大胖子见状，也举起酒杯来。

叮——的一声脆响，两只酒杯轻碰作一块儿。

“橘君……不，现在该叫您‘殿下’了，您不必客气。

您现在已经是我的直属上级了，您那么客气，反倒让我不知所措了。”

肥硕的身躯、乱糟糟的头发、黯淡的面色……如此辣眼睛的扮相，并非别人，正是青登的老熟人：东城新太郎！

擅长查案、洞若观火的刑侦人才，那可是稀罕得紧啊。

倘若西野细治郎没死的话，他倒是一个不错的人选。

虽然西野细治郎的脾气很不好，但他的刑侦才能，以及他那嫉恶如仇的性子，恰是青登现在最急需的。

他若成为京都取缔役，绝对会拿出十二万分的干劲，不彻底消灭“长州疯人团”不罢休。

怎可惜……斯人已逝，这些空想已无意义。

最终，在经过仔细的寻找、反复的探讨后，总算是敲定了最终人选，即东城新太郎。

就这样，随着上级的一纸令下，东城新太郎离开了为之效劳十数年的江户北番所，奔赴京都，就任为“一代目京都取缔役”。

曾几何时，青登是定町回同心，东城新太郎是定町回与力，双方乃上下级的关系。

而如今，二人的关系又变回上级与下级，只不过位序颠了个个儿。

话虽如此，东城新太郎此前没怎么欺负过青登。

所以青登倒也没有那种“三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷”、“哈哈哈！

你也有今天啊！”的爽快感。

大半年不见，东城新太郎的扮相还是老样子，寒碜得让人不忍直视。

他那肥硕的肚子又大了一圈，鸟窝似的头发似乎也更糟乱了。

不过，别看他这副样子，不管怎么说，他也是北番所定町回的与力。

虽说其本领并不足以被称作什么“超级神探”，但在刑侦方面的经验，他总归是有着远非常人所能企及的丰厚经验。

总而言之，东城新太郎是一位难得的实力派人物。

在得知担任“一代目京都取缔役”的人是东城新太郎后，青登不由得长吁一口气。

正因京都奉行所不堪大用，青登才特地提议设立一个新职。

假使派来协助他的人，也是一位碌碌无能的酒囊饭袋，那青登可就真要欲哭无泪了。

在之后的一段时间内，他与东城新太郎将要携手并肩，共抗奸贼。

因此，搞好彼此间的关系肯定是没错的。

为了表达自己对对方的重视，青登特地命人好生准备今日的这场接风宴。

他们当下身处的这间料亭，乃祇园最大、最高级的料亭，没有之一。

光是其华丽的装潢，就足以使一般群众不敢接近。

除了青登之外，其麾下的挤得出时间的重要部将——比如山南敬助、永仓新八、原田左之助——也都前来参加今日的接风宴。

至于饭菜什么的，自然是要多丰盛就有多丰盛。

不限量的大米饭、新鲜的鲷鱼、醇厚的味噌汤、上等的清酒……单从菜肴的豪华程度来看，这已经是江户时代最顶配的盛宴了！

好饭、好菜、好酒……今日的这场接风宴，还不止于此。

说到江户时代的上等宴席，有一群体是必不可缺的——

正当青登和东城新太郎碰杯的这档儿，冷不丁的，房外忽然倏地响起轻盈的、快而不乱的好听足音。

不消片刻，伴随“哗”的一声轻响，房间的纸拉门被轻轻推开。

紧接着，一名名身穿华丽振袖、头戴花髻、腰间裹着垂带的美丽女子，犹如穿花蝴蝶一般鱼贯而入，翩翩然地移身至青登等人的眼前。

毋庸置疑，她们正是祇园的名片——美丽的艺伎们！

她们不愧是“美丽”、“优雅”、“活力”等词汇的象征，刚一现身就为房间带来了一抹亮色，使现场气氛为之活跃。

十余名艺伎悉数登场后，她们在房间中央分作两列，面面相对。

随后，便见她们微微欠身，好似是在迎接她们的帝王。

从某种角度来看，她们确实是在迎接她们的帝王。

啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……

走廊方向传来崭新的、无比悦耳的脚步声。

绵软却又不失韵味的脚步力度。

从容且散发优雅气息的走路方式。

光听这足音，就让人本能地心生遐想：这串足音的主人，绝对是一位倾国倾城的大美人！

事实上，确实如此。

少顷，青登等人无不感觉宴厅的光线更明亮了几分。

这并不是因为多点了几盏烛灯，而是因为某人的到来——她的现身为宴厅增添了绚丽的光辉！

只见一位身穿绿色振袖、头发挽成“桃割”发髻的美人，施施然地穿过房门、走入宴厅。

此女真乃美人也！

眉目如画，唇红齿白，婀娜多姿，亭亭玉立，面挂温柔的笑容，犹如出水芙蓉般清新脱俗，脸上扑着恰到好处的白粉。

烛光的昏黄光线跟白粉相中和之后，衬得脸蛋格外娇嫩。

此女的美貌，以《诗经·卫风硕人》中的名句——螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮——来形容，实在是再贴切不过了。

艺伎的身份，外加上天姿国色的容貌，其身份已是不言而喻——拥有“京都第一美人”、“京都第一艺伎”、“祇园的明珠”等诸多美誉的紫阳小姐！

她明明什么也没干，就只是缓缓迈步、亮了个相而已，就展现出了“京都第一艺伎”的恐怖支配力了！

刚刚先一步登场的艺伎们，全都是走上大街后回头率能达到七成以上的一等一的美人。

可当紫阳现身后，全场的艺伎顿时黯然失色！

犹如皓月之于荧光，谁能与之匹敌？

紫阳轻挪莲步，来到宴厅的正中间后，领衔着众艺伎向青登等人轻施一礼。

接着，她们各自散开，开始表演歌舞。

顺便一提，艺伎是艺伎，游女是游女，二者不可混为一谈，前者是卖艺不卖身的，才不是什么妓女。

因此，青登并没有违背他跟老婆们定下的“绝不会跟游女有染”的承诺。

在吃菜喝酒的同时，请艺伎来助助兴、炒热气氛——此乃江户时代的上等宴席的经典流程。

换言之，青登完全是按惯例来办事！

大家都是这么干的，我也只不过是随大流而已！

纵使老婆们在此，她们也无从置喙——青登自信满满地这般暗忖。

……

……

艺伎可是一门技术活。

俊俏的脸蛋是成为艺伎的敲门砖。

可光有脸蛋的话，可没法在这条荆棘之路上长久地走下去。

紫阳之所以会成为公认的“京都第一艺伎”，既是因为她有着沉鱼落雁之貌，更是因为她那超群绝伦的才干！

无可挑剔的舞姿；曼妙的歌喉；杰出的情商；什么话题都能接住的学识与反应能力……她在各个方面都做到了顶尖，才得以站在祇园之巅。

当歌舞表演开始后，便见紫阳手持一把折扇，翩然起舞。

地方拨弄琴弦，悠扬乐曲绕柱而上。

一众艺伎站在紫阳的身后，做着伴舞，当着绿叶。

【注·地方：艺舞伎中负责弹奏三味线、演唱歌曲的女性，她们不梳发髻，不施厚重粉黛，穿着朴素的衣服。】

即使是像青登这样的门外汉，也能看出紫阳的舞技有多么精妙。

她并不是单纯的摆姿势、秀身材。

她在做出每一个动作的时候，都在巧妙地发力。

在保证美观、优雅的同时，又不失力量感。

脚步轻盈、身姿曼妙、神态娇媚。

莫说是其本人了，就连其衣角仿佛都活了过来，犹如纷飞的蝴蝶。

饶是对歌舞不感兴趣的青登，也不由得看进去了。
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