“我没法再教他什么了。”

“现在能够给予他指导的人，就只有你了。”

“绪方君，你可以帮我这个忙吗？”

“你只要尽己所能地稍微指点他就好。”

说罢，他朝古牧吾郎投去恳切的目光。

迎着桐生老板的热烈眼神，古牧吾郎并未豪爽地答应，而是面露感慨万千的神情：

“……间宫，你这请求可太为难我了啊。”

“如你所见，我已是隐居之身。”

“假使随随便便出世，岂不有违我的‘不问世事’的原则？”

“我可是做好了‘余生与阿町一起平淡度日’的准备的啊。”

桐生老板闻言，不禁无奈一笑：

“绪方君，你的余生还很漫长吧？”

“不过……你说得对。”

“你战斗了一辈子，打遍东西南北，好不容易才过上安生日子。”

“即使到了今日，依然有宵小之辈觊觎你的‘力量’。”

“冒昧叨扰你，是我的不对。”

“抱歉，是我唐突了，当我方才的话没说……”

桐生老板的话还没说完，就被古牧吾郎打断道：

“间宫，你误会了。”

“虽然你这请求确实很为难我，但你有听见我拒绝吗？”

“橘君的才能很高，高得令人乍舌。”

“此等奇才，当真是百年难得一遇。”

“实不相瞒，若是可以的话，我也很想培养橘君，然后亲眼看看他将来究竟能够成长至何等境地。”

桐生老板先是一愣，随后面露惊喜之色。

然而，他还没惊喜多久，就被泼了一盆冷水：

“只不过，我实在没法指点橘君。”

“间宫，‘通透’与‘无我’是截然不同的两种境界。”

“后者你还可以试着指点一二。”

“可前者就无能为力了。”

“‘通透境界’……以及彻底领悟‘通透境界’后的‘天人合一’，都是真真正正的‘只可意会，不可言传’。”

“光靠嘴巴去说，或是光靠动作去示范，是弄不出什么名堂来的。”

“我说得越多、做得越多，越容易让青登迷失方向。”

“所以，我们除了静观其变之外，实在没有别的可干的事情。”

“之后的路，得让橘君自己去走。”

“努力去感受，拼命去体会，绞尽脑汁去领悟。”

“唯有如此，才能真正驾驭‘通透’，进而驾驭‘天人合一’。”

“在此期间，我会试着帮他的。”

“等时机到了，我会以自己的方式来助他突破。”

当说到“以自己的方式”这一段话时，古牧吾郎特地加重语气，并且挂起意味深长的古怪表情。

桐生老板似乎听懂了对方的言外之意，先是哑然失笑，随后郑重道谢：

“绪方君，有你这句话，我就放心了。”

忽然间，桐生老板的颊间挂起追忆之色，面部线条随之一松，神态变得明朗。

“仔细想来……时间真快啊。”

“我与橘君的相识，都已经是4年前的事情了。”

“4年前，他还只是一个名不见经传、剑术平平的小同心。”

“短短4年间，他已成为幕府陆军的第一人、跨入‘通透’之境的顶级剑客。”

“后辈们的背影，总让我因目眩而不禁别开视线。”

古牧吾郎听罢，立时大笑着拍打其肩。

“间宫，别说这种暮气沉沉的话。”

“莫让年龄成了你的桎梏。”

“那一天，当你站到橘君的身后，与他共持一刀，摆出流光架势时，有那么一瞬间，我看到‘流光八幡’再临世间了。”

“九十多岁，正是适合闯荡的年纪。”

“反正都快死了，多闹腾一天是一天。”

“若是有所收获，那就赚了。”

“若是一无所获，那也不亏。”

听着古牧吾郎的这通“劝告”，桐生老板不置可否地笑了笑。

“好了，我们走吧。”

“‘风’确实没骗你，我已经看见乌云了。”

“趁着还未下雨，赶紧回家吧。”

桐生老板一边说，一边转身向后。

古牧吾郎抬脚跟上，二人并肩同行。

“机会难得，间宫，来我家吃和果子吧。

阿町她好久没见你了，你若能来我家做客，她一定会很高兴的。”

“嗯，也好。”

二人逐渐走远，迈入蜿蜒的山路。

……

……

长州，防州（周防国），某座蜿蜒迭翠的大山——

啾啾——！

啾啾——！

啾啾——！

树丛中不时可以听见鸟雀此起彼落的鸣叫声。

断断续续的鸟雀鸣叫使山林更添几分幽静。

山中的风景虽还笼罩着繁盛的绿色，但确确实实有了一种季节变换的气息。

酒吞童子打头，高杉晋作居中，桂小五郎殿后，三人排成一列纵队，径直走向大山的深处。

在奇兵队的护行下，由桂小五郎帅铃地残军总算是有惊无险地回到长州。

顾不上哀伤，高杉晋作和桂小五郎火速投身到工作中。

他们首先要做的事情，就是去见八岐大蛇！

酒吞童子并未让他们久等。

才两日的工夫，他就为二人带来准信：跟我来吧！

我带你们去见大蛇大人！

就这样，一行三人来到距离萩城【长州的藩厅（首都）】不远的这座无名大山。

穿行于夹道的绿树下，桂小五郎扭头看了看身后，得益于良好的天气与优越的视野，可以遥遥望见巍峨的萩城。

接着，他抬头往天上看，浓密的树枝遮蔽视野。

自点点缝隙间，可以窥见澄澈碧蓝的天空与快到最高点的艳阳。

“喂！

酒吞童子！

我们到底还要走多久啊？”
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