转眼间，距离军团突破艺州口，已经过去7日。

经过7天的行军，军团已经深入长州藩的腹地。

今日，又有一座“无人村”横亘在军团的行进路上。

这个村庄的面积很大，村内外散布着三、四百间房屋。

大概是因为村民们早就跑光了，所以村子的空气中飘散着萧瑟的味道。

因为它恰好坐落在军团的必经之路上，所以各部队不得不从中穿行而过。

啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒……

密集的马蹄声打破了村落的静谧。

一队队骑兵谨小慎微地迈过村口，进入村中——正是由土方岁三、山南敬助、原田左之助等人统领的前军。

前军的主要职责，便是为后续的大部队开路，寻找补给，研究地形，并且探查敌情，追踪敌军的影迹。

这座村落很大，同时又恰好位于紧要之地，长州军很有可能在此设伏。

出于保险起见，土方岁三和山南敬助在简单地探讨一番后，决定彻底地检查这座村落。

一般来说，这些细致的工作基本都是交由心细如发的山南敬助来负责。

因此，在进入该村后，山南敬助便驾轻就熟地勒令部下们分散开来，彻查此村。

这是一项耗时颇长的工作。

约莫小半个时辰后，一名队士飞马赶至山南敬助跟前，朗声汇报道：

“总长！

这座村子很安全！

没有任何伏兵！”

山南敬助点了点头：

“嗯，知道了。

留下100人看守此村！

其余人继续行军！”

“是！”

随着此令下达，人喊马嘶旋即响遍村落。

重新踏上行军路的队士们像极了一股股溪流，汇向村外。

山南敬助跨上马鞍，在护卫们的簇拥下不紧不慢地在村中穿行而过。

就在这个时候，他的视线像是被什么东西给吸引了似的，不受控制地往左右观瞧。

此村虽大，但着实破败。

没有一座好房子，尽是用木头和茅草搭建而成的破屋子。

没有一条好路，尽是坑坑洼洼、一下雨就准变泥潭的烂泥路。

不难预想，这座村落的村民们肯定是与穷困相伴，每天过着半饱半饥的艰苦日子。

“……”

看着这一座座破败的房屋，看些脚下这一条条泥泞的烂路，山南敬助抿紧了嘴唇，面部神情变得复杂难言。

……

……

是夜——

山南敬助他们今夜的运气很不错，成功赶在天黑之前找到一处适合扎营的地方。

简单地吃过晚饭后，山南敬助默默地回到自己的营帐。

他前脚刚撩开帐帘，后脚便像是卸下伪装一样，“呼”地长出一口气，颊间浮现出浓郁的疲倦之色。

“真让人为难啊……”

他一边嘟囔，一边飘也似的移步至桌边，随意地盘膝就座，怔怔地看着桌上的蜡烛，橘黄色的火光映满他的双眸，若有所思。

正当他兀自发呆、沉思的这个时候——

“山南先生！

山南先生！

快看呐！

快看呐！”

营帐外陡然传来原田左之助的声音。

未等山南敬助出声回应，原田左之助就一把掀开帐帘，闷头闯入。

他并非空手前来，手里还带着礼物——其掌中抓着一只又大又肥的青蛙。

“山南先生，看呐！

好大的青蛙啊！”

“这么肥的青蛙，我还是第一次见！”

“我们一起把它烤了吃吧！

一定会很好吃的！”

山南敬助用力地眨巴眼睛，神情错愕地看了看原田左之助，接着又看了看他手中的大青蛙——“呱！

呱！”——这只大青蛙适时地叫唤两声。

“原田君，你……有事儿吗？”

就这么踌躇了好一会儿后，他才小心翼翼地反问道。

“突然闯进我的营帐，手里还抓着只大青蛙，说要把它烤了吃……”

“老实说，我有点不知所措……一时间不知你是认真的，还是想跟我开玩笑。”

“说到底，为什么要突然送青蛙给我吃？”

突如其来的闯入、突如其来的青蛙……这一系列莫名其妙的举动，令山南敬助的大脑陷入短暂的宕机。

原田左之助“嘿嘿”地轻笑了几声。

“山南先生，你是不是有什么心事啊？”

此言一出，山南敬助的面部神情登时微变，瞳孔紧缩。

原田左之助自顾自地接着往下说：

“方才吃晚饭的时候，我见你很不积极，随便扒拉了两口米饭就说‘吃饱了’。”

“这可不行啊！”

“人生在世，只有两件事情是最重要的。”

“一件是吃饭，另一件是睡觉。”

“如果吃不好、睡不香，那身体肯定不健康。”

“如果身体不健康了，那啥事都干不成！”

“甭管是家事还是国事，都需要一具健康的身体去做事！”

“所以呢，我特地去了趟营外，逮了这只大青蛙，给你加加餐！”

“别看青蛙长得恶心，它的肉可香了！

你看它腿上的肉，多厚呀！”

原田左之助说着扒拉青蛙的两条腿。

这只可怜的青蛙像是预知到自己的命运，反复发出“呱呱”、“呱呱”的可怜叫声。

山南敬助再度怔住。

直至这时，他才后知后觉地注意到对方的衣裳下摆沾满泥垢，连两袖都是脏兮兮的。

想必是他去野外抓青蛙时，不慎弄脏的。

“……原田君，你这样可不行啊。”

山南敬助的面部线条缓缓放松，露出既像是欣喜又像是无奈的笑容。

“你应该将你的这份柔情用在喜欢的女孩身上。”

“将其用在我身上，未免太过浪费了吧？”

原田左之助闻言，不以为然地耸了耸肩：

“山南先生，你这话说得可不对。”
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