不要紧张！”

“平日里是怎么训练的，现在就怎么做！”

一道道年轻、敏捷的身影在各炮间移动，熟稔地操弄大炮。

清洁炮管、装填火药、压实炮弹……每一个动作、每一项流程都是那么的熟练。

“力之斋藤”斋藤弥九郎在弟子们之间往来奔走，一边监督他们的动作、流程是否规范，一边出声提振士气。

“开炮！

开炮！”

“不用吝惜炮弹！

炮弹管够！”

“让贼军见识一下咱们的‘斋藤流炮术’的厉害！”

不消片刻，各炮完成再装弹，准备就绪——第二轮炮击发动！

轰！

轰！

轰！

轰！

轰！

轰！

轰！

轰！

轰！

轰！

一发发炮弹高高升起。

自炮口喷出的刺眼火舌短暂地取代太阳的光辉。

斋藤弥九郎仰起头，双目发直，怔怔地看着空中那飞越江户，落向远方，坠入敌阵的炮雨，眸中有无数情绪在流转。

他自己都没意识到——此时的他正咧开嘴角，脸上的褶子、皱纹全都挤作一团，一副乐不可支的模样。

这时，他的长子——练兵馆二代目馆主斋藤新太郎——走上前来，跟自家父亲并肩而立，一起举目望天。

“父亲，真是太好了。

您苦心培养的炮兵队，终于有了用武之地。”

斋藤弥九郎没有回话，只用力点头，神态变得愈发感慨万千起来。

在江户的诸位剑豪之中，斋藤弥九郎绝对当得起“另类”这一评价。

“黑船事件”爆发后，但凡是有志之士都能意识到世界变了，如今已不再是刀剑的时代。

然而，面对这突如其来的剧变，并不是每一个剑士都能欣然接受的。

要么是不愿承认刀剑的落后，要么就是没有心力去接触全新事物。

唯有斋藤弥九郎是个例外。

现年66岁的他，算是江户年纪最大的剑豪之一。

按理来说，身为威震江户的“力之斋藤”，他对剑术的投入、对剑术的热爱，绝不会输给任何人。

然而，“黑船事件”让他意识到大炮才是战场上的头等利器。

于是乎，他立即放弃剑术，毫不犹豫地将自己苦心建设的练兵馆交给长子斋藤新太郎，自己则另外在代代木购置3000坪的土地，和门人们一起练习建造炮台，专心致志地研究炮术，兴致勃勃地开拓新事业。

明明已是一大把年纪，思维却没有僵化，敢于拥抱全新事物，毅然放弃自己修炼了数十年的技艺……

这份眼光，这份决断力，着实令人钦佩。

更难能可贵的是，斋藤弥九郎对炮术的钻研并非随便玩玩，而是真的弄出了一点名堂！

幕府在品川御台场建造江户湾防卫用的炮台时，特地聘请斋藤弥太郎来从事测量和监督的任务。

时至今日，为了击退法奇联军，他再度受到征召。

这一回儿，受到征召的不再只是他一个人，而是由他一手培养出来的整支“斋藤炮兵队”！

斋藤弥九郎对此没有半点犹豫，当即点头应允，率领全体弟子参战！

这是他和他的炮兵队第一次参与实战。

看着那一发发冲膛而出的炮弹，看着这些炮弹落向敌军阵地，强烈的自豪感与满足感填塞其心胸。

对于像他这样的实业家来说，没有什么比做出成绩、自己的事业受到认可更要令他们感到激动！

并肩而立的父子俩安静观赏这值得铭记的一幕。

这时，斋藤新太郎像是想起了什么，神色微变。

随后，他转过脑袋，压低声线，表情复杂地对斋藤弥九郎说。

“……父亲，据悉，桂君他……桂君他就在对面……”

随着他话音落下，斋藤弥九郎的脸上顿时出现几分异色。

桂君……即桂小五郎，他原是练兵馆的门人。

换言之，他是斋藤弥九郎的弟子。

因剑术天赋优异，实力出众，斋藤弥九郎很器重他。

不仅大力培养他，甚至还让他担任练兵馆的师范代。

他对桂小五郎的器重，可见一般。

曾经的师徒，今日竟兵戎相见……斋藤弥九郎当下的心情，实难用具体的词汇去形容。

虽然情绪与神态变得不稳，但仅转眼的工夫，他就恢复回方才的平静模样。

紧接着，他以无悲无喜的语调说道：

“……新太郎，不要心生多余的杂念。”

“‘练兵馆师范代桂小五郎’早就不存于世了。”

“目前站在我们对面的，是‘长州志士桂小五郎’！”

“桂君他现在是何心情，我不得而知。”

“但我敢肯定，为了今日，为了这场战斗，他肯定是做足了随时赴死的准备！”

“既然他已有此觉悟，那我们自然是要用同样坚定的决心去回应！”

“新太郎，假使接下来你与他狭路相逢，不要犹豫，也不要顾及旧情！

尽管挥刀！

用力挥刀！

拼尽全力地战胜他！”

斋藤新太郎闻言，神态一凛，表情郑重地用力点头：

“是……我明白了！”

……

……

此时此刻，除了斋藤弥九郎的炮队之外，一同发炮还击的还有讲武军的炮队。

“上调2度！

左调4度！

放！”

讲武馆炮术师范高岛秋帆有条不紊地下达精确的指令。

跟半路出家的斋藤弥九郎不同，现年同样66岁的高岛秋帆是真正的炮术大师！

他幼时研修兰学及军事，向荷兰人学习火药制炮技术，深得要领，创西洋式高岛炮术，此外还精通步、骑、炮兵第组织及战术。

单论打炮的本领，遍观全日本无人能出其右！

在他的指挥下，一发发炮弹精准地落入敌军阵地。

不论是炮雨的密集度，还是炮弹的精准度，双方都没有巨大的差距。

一时间，两军的炮队打得有来有回，平分秋色。

炮口在怒吼，弹幕在飞驰……空中的动静无比骇人，仿佛有巨人在空中迈着大步，时而奔向江户，时而奔向法奇联军的阵地。

法奇联军的将士们都是训练有素的精兵强将。

再猛、再烈的炮雨，也无法使他们的士气受到半分影响。

不仅如此，他们前不久刚经历了无比惨烈的八王子攻防战。

也就是说，当前存活下来的人都是见过血、尝过战场滋味的老兵。

经常打仗的人都知道，只要经历过实战……哪怕只有一场实战，将士们的心理素质都会发生翻天覆地的变化。

当然，这变化往往呈现出两极分化——要么变得格外脆弱，宁愿一死也不想再上战场；要么变得非常坚强，成为能够适应各种战场环境的优秀战士。
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