从个人收获来看，这无疑是一场酣畅淋漓的大胜。

然而……青登此时没有任何胜利的快感。

他僵硬地转过脑袋，望向天守阁外。

凭借良好的视野，他清楚地望遍江户全町。

熊熊燃烧的火焰、焦臭的硝烟、倒塌的房屋、满地的死尸……昔日的“天下第一町”，如今已成这副惨状。

就连巍峨的、象征幕府权威的江户城，也被摧残得不成样子。

更重要的是……德川家茂命悬一线……

是的，青登赢了，新选组赢了，幕府赢了。

可是……付出如此巨大的代价，究竟还算不算上是胜利呢？

……

……

“快投降！

降者不杀！”

“该死的！

打不下去了！”（俄语）

“那儿还有不少敌兵！

快去增援！”

“撤退的命令还没下来吗？”（俄语）

“没有！

找不到指挥官了！”（俄语）

“不管了！

快撤吧！”（俄语）

“不行啊！

到处都是敌兵！

无处可逃了！”（俄语）

……

在孤身突入江户城之前，青登将骑兵队的总指挥权交给原田左之助。

原田左之助虽非聪明伶俐的智者，但他一直有着相当敏锐的战斗直觉。

或许正是因为脑袋空空，所以他从不会优柔寡断，行事非常果决，绝不含糊！

事实证明，青登将“清剿残敌”的重任托付给他，乃十分正确的选择。

此时此刻，他正站在宽永寺的时之钟上，一边观察各处战场，一边下达精准的指令，有条不紊地推进战线。

对新选组的将士们而言，眼下的战斗只不过是无聊的“垃圾时间”。

精疲力竭、锐气尽丧的残兵败将，根本挡不住他们的兵锋！

七、十番队与会津铁骑的攻势，真如怒涛洪水一般！

各条街道、各条巷弄被冲洗得一干二净！

所过之处，敌兵崩溃恍若冰消瓦解！

即使是负隅顽抗的敌兵，也很快被冲溃，难起大用。

显而易见，大局已定。

用不了多久，仅剩的这点敌兵将被彻底歼灭！

尽管战局已然明了，但原田左之助的表情和神经却没有放松下来。

——可恶！

还没找到“那个家伙”吗？

！

一想到这儿，原田左之助不禁感到心情一沉。

就在他暗自发愁的这个时候，他陡然听见一道娇喝：

“原田队长！”

他扭头去看，便见七番队副队长中泽琴飞马前来。

眼见来者是中泽琴，原田左之助顿时抖擞精神，忙不迭地问道：

“中泽副队长，找到桂小五郎了吗？”

在交托战场时，青登特地嘱咐道：优先击杀桂小五郎！

敌军中最有价值的目标，莫过于酒吞童子与桂小五郎。

久坂玄瑞与高杉晋作已先后毙命，长州藩中能挑大梁的人只剩下桂小五郎。

换言之，只要杀掉桂小五郎，将给长州带来无法挽回的伤害！

搞不好能让长州就此一蹶不振！

早在赶往江户的半途中，青登就为这场救援战划定了战略目标：谁都可以放过，唯独酒吞童子和桂小五郎必须死！

正因这样，他才三令五申地要求原田左之助等人必须找到并杀掉桂小五郎。

为此，原田左之助特地分出一部分人马，让中泽琴率领这支别动队去搜寻桂小五郎的踪迹。

原田左之助朝中泽琴投去期待的目光。

怎遗憾……中泽琴神态窘迫地用力摇头：

“没有！

我找不到他！”

愿听左之助闻言，瞬间拧起两眉，恨恨地咬牙。

“妈的！

‘逃跑的小五郎’果真是名不虚传啊！”

……

……

江户，北郊——

“跑起来！

跑起来！

都给我跑起来！

仁王带来的部队都是骑兵，只要我们逃入树林就安全了！”

桂小五郎扯着嗓子，敦促奇兵队的将士们向北转移。

“逃跑的小五郎”——这一名号虽是嘲讽桂小五郎的蔑称，但换个角度来想，这称号未尝不是在夸赞桂小五郎。

“擅长逃跑”的另一种说法，就是“擅长观察局势”、“擅长在危急时刻拢和人心，维持秩序”！

顺风仗谁都会打，逆风仗方显真本事。

在发现新选组已至后，桂小五郎当机立断，迅速整合奇兵队的残余兵力——约莫二百号人——往北撤退，绕开新选组的兵锋，成功逃出江户。

接下来，他们准备沿中山街道一路向西，撤回长州。

不得不说，这种视“沉没成本”于无物，该撤就撤，绝对不会瞻前顾后的魄力，当真了得！

因为兵力规模小，所以他们的行动速度非常迅速。

仅一会儿的工夫，那茂盛的树林已近在眼前。

只要钻入这片树林，新选组就再也找不到他们了。

就在这时，桂小五郎突然停住脚步。

“……”

他神情凝重地转过脑袋，遥望背后的江户。

偌大的江户町内，硝烟仍在弥漫，火焰仍在燃烧。

他不知道酒吞童子等人的现状，也不知道他们有没有成功斩杀德川家茂。

不过，不知怎的，他隐约间有一种强烈的预感：这场仗，他们虽谈不上胜利，但也没有败北！

“……还没有结束。”
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