如此，便出现了“明明双方都有可能造反，可民众只讨论青登”的咄咄怪事。

在当下这个流言四起的节骨眼里，民众的情绪本就非常紧张。

幕府于今日正午宣布的“调新选组驻守‘三十六见附’”，更是加重了这份紧张情绪。

甭管是用多么华丽的辞藻去粉饰，也无法回避这一事实：掌管“三十六见附”的青登，已然控制整个江户城！

只要他有那个意愿，他今天晚上就可以在江户城本丸跟天璋院过夜！

淫乱后宫！

尽管时事多艰，但日子还是要过。

民众照常工作，置办年货，准备过节。

一批批的镜饼、屠苏酒被买走。

一捆捆的门松、注连饰被摆至家门口。

乍一看去，一切如常。

可在这浓郁的“年味”之下，是汹涌澎湃的暗流！

……

……

12月28日，深夜——

江户，江户城，三之丸——

江户城的三之丸曾是第5代将军德川纲吉在元服前的住所，所以三之丸除防御工事之外，还建有不少宜居的卧室。

此时此刻，三之丸的某条走廊上，陡然出现一道人影——胜麟太郎提着烛灯，步履匆匆，径直向前。

他没有携带任何随从，只身一人。

不一会儿，他便来到了一扇房门前。

他没有出声打招呼，就这么直接伸手拽门。

随着门扉的缓缓敞开，他见到了在此久候多时的青登。

俯首于案前的青登扬起视线，看向胜麟太郎。

二人对视一眼，不约而同地点了下头，做了个无声的寒暄。

胜麟太郎毫不客气地移步至青登案前，盘腿坐下，直截了当地说道：

“青登，你的部队悉已入驻‘三十六见附’的各个要点，过程比我想象中的还要顺利。”

青登轻轻颔首，轻声道：

“麟太郎，辛苦你了。”

胜麟太郎摆了摆手：

“不客气，这不算什么。”

说罢，他“唉”地长叹一声，眉间蹙出惆怅的褶皱。

“要是能够就此吓退‘一桥派’就好了……”

青登淡淡地回应道：

“希望如此。”

打从好几天起，青登就一直住在江户城的三之丸——当然，这事儿是隐秘不发的，没让外界知晓。

知道青登当前住处的人，就只有天璋院、胜麟太郎等极少数人。

江户城是征夷大将军及其亲属的居城，按照规矩，除仆从之外的一切外人，都不可住在江户城。

若让外人知晓青登在江户城里过夜，而且还连住了好几天，那青登想必会多出“当世董卓”的称号。

青登不惜冒着被世人辱骂的风险，也要钉死在江户城不挪窝，自然不是为了夜宿“龙床”。

他这般做的理由，既纯粹又沉重——防止政变！

一桥庆喜是否会发动叛乱——对此，青登、天璋院与胜麟太郎展开了隐秘的会谈。

“南纪派”虽有成员无数，其中不乏忠义之人，但天璋院能够真正信任的对象，就只有青登与胜麟太郎。

在经过简单的探讨后，他们仨做出了相同的判断：“一桥派”若欲争夺天下，没有比当下更好的时机了！

首先，德川家茂受了重伤，昏迷不醒，正是下手杀他的最好时候。

在杀死德川家茂后，大可将其死因推给“重伤不愈”，即使世人有疑心，也难以提出异议。

其次，当前同样也是杀死青登的最好时机！

论威望，论综合实力，青登俨然已是“南纪派”的灵魂人物。

“一桥派”要想夺权的话，光杀死德川家茂是不行的，必须要将他与青登一块儿杀了！

唯有如此，才能最大程度地瓦解“南纪派”的反抗能力。

只杀死德川家茂，却不除掉青登的话，反而会让后者拿到正当的出兵理由。

届时，青登喊出“诛庆喜，清君侧”，提兵东上，试问“一桥派”如何抵挡？

但凡是有点智商的人，都不会想跟青登及其麾下的新选组硬碰硬。

寻常时候，青登都住在大津，不仅拥有无双武力，而且还常年待在自家的大本营，想杀他难如登天。

而现在，青登就在江户，就在“一桥派”的眼皮底子下！

更为重要的是，他的身体尚未痊愈，其身上的层层麻布仍厚如砖块，实力大减！

没有比这更好的时机了……若欲杀死青登，就只能趁现在！

一口气杀死青登与德川家茂的宝贵机会就在眼前……试问这是多么大的诱惑？

青登扪心自问：换做是他的话，也会选在这个时候下手！

总而言之，不论是从哪一角度来评判，“一桥派”都有十足的动机、理由在当下发动叛乱！

既然可能性奇高，就只能早做准备，未雨绸缪。

青登等人并不愿在这个时候跟“一桥派”爆发全面战争。

他们刚刚才打完了一系列恶战，身心俱疲，实在不想在连口气都没缓过来的这般情况下，跟“一桥派”打内战。

再者，他们实在不忍心让江户的士民们又承受新的战乱。

“南纪派”与“一桥派”的全面战争……天知道这场战争将会打多久、死多少人。

青登等人最乐见的结果，自然便是“一桥派”主动打消叛乱的消息。

为达这一目的，他们做了许多准备，其中最主要的措施有二——

其一就是青登偷偷住在三之丸，防患于未然。

其二便是调新选组入驻“三十六见附”，拱卫江户城——之所以如此，便是为了变相地警告“一桥派”：你们别乱来！

强启战端，你们可没有必胜的把握！

所谓的“政变”，说简单也简单，说困难也困难。

细究历史上的成功政变——比如“高平陵之变”、“诸吕之变”——都有那么几个共通点。

武库、政治中枢、禁军……只要抓好这几个关键点，就能让政变成功。

江户的各大武库都集中在江户城中。

“南纪派”的政治中枢，也就是青登、德川家茂与天璋院这仨首脑，也都在江户城里。

也就是说，抢夺武库也好，占据政治至高点也罢，“一桥派”都只有一条路可走：攻占江户城！

一言以蔽之，江户城是重中之重。

青登等人大可什么都不顾，只要守住江户城就能立于不败之地。

反之，若让“一桥派”夺下江户城，那就完蛋了。

青登现在能够自由调动的部队并不多。

八王子千人同心早就残了，丧失作战能力。

“三番组”、先手弓组、先手铁炮组等常备军也在先前的战斗中损伤惨重。

到头来，他能够依仗的部队，就只有当前驻扎在江户的新选组七、十番队。

要不然，他也不会只调新选组来保卫江户城。

如此，便引申出一个后果：双方的实力差距并不大！

七、十番队都是骑兵队，并不擅长步战，而且兵力太少，总数不足千人。

这样的战力，并不足以使江户城变为“不落的城塞”，进而也就没法保证让“一桥派”知难而退。

“一桥派”是否会发动叛乱，是否会铤而走险……这种事情，谁也说不准……

青登与胜麟太郎相顾无言。
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