三

晚上，张之洞仍坐在家中客厅发愣。

“老爷，还想筹款的事呐。

时候不早了，宽衣休息吧。”侍妾若玉送上碗莲子羹说。

“若玉，这件事我还要和你商量。”张之洞曾娶过三个夫人，都夭亡了，现在就这侍妾若玉主家。

“同我商量？”若玉惊奇，这种军国大事怎么同我商量，我懂什么呢？

“向公家筹不来款，我准备向私人想办法。”

“向私人？

可咱们家没有多余的钱啊。”若玉摸不着头脑。

“这我知道。

我想向亲朋和谈得上的商人借。”

“噢。”若玉松了口气。

可向他们借跟自己商量什么呢？

自己出身贫寒，没有一个有钱的亲戚。

“不过，现在借钱难，借大钱更难。

我得想个办法才好说话。”张之洞又说

“老爷有什么办法了吗？”

“我想先把准备给仁梃结婚用的一万五千两银子拿出来，这样可以起感化、带头作用，就好说话了。”

“这可不行。

这笔钱可是我省吃俭用攒了多年存下的，现在仁梃结婚的日子就要到了，却要拿出去，这怎么行啊。”若玉虽是妾，但主家多年，在家里就是夫人的地位，所以说话很有份量。

“先用着，以后我想办法补偿仁梃夫妇。”

“补？

怎么补？

家里开销越来越紧，能维持就不错了，再攒下钱太难了。

再说，仁梃这孩子从小没了娘，好不容易昐到他结婚，可又把结婚的钱给用了，孩子会怎么想？”

“我做官清廉，是为给国家争气，这我过去跟孩子说过，他们理解我、支持我。

我办铁厂，也是为国家争气，孩子们也会理解、支持的。

仁梃那我去说。

他是个懂事的孩子，会说通的。”

“老爷的官虽是越做越大，现在官居一品，全国也没几个。

可咱家的孩子穿用还不如个小商人家，我从小把他们养大，比着别的官宦子弟，总觉着委屈了孩子。

结婚是一辈子的大事，万把两银子又不多，可又要拿走，我……”若玉说着流出了眼泪。

张之洞心里也发酸，若玉虽是侍妾，可对前房孩子却视同已出，这正是自己敬重她，多年不再娶正妻的原因。

他握住若玉的手：“若玉，你对孩子的这片心，上天可鉴，我会对仁梃说的。”

若玉连忙解释：“我倒不是怕孩子怨我，我是怕孩子委屈。”

张之洞又拍她的手：“我知道，我知道。

就这样吧。”

若玉不再吭声。

老爷在家里就是天，还能多说什么呢？

张之洞又说：“不过，仁梃的婚礼我会想办法办得精彩的。

你也读过书，文人么，有时少花钱或不花钱也能把一些事办得有情调的。”

若玉点点头：“老爷会有办法的。

让孩子高兴就好。”

以总督大人的身分，加之多年官风尚好的名望和带头作用，张之洞先后借到了二十万两银子，又从总督衙门的军费中先挪用十五万两，铁厂的建设终于启动了。

四

铁厂终于要出铁了。

张之洞与湖北重要官员及各界头面人物来到铁厂，为出第一炉铁剪彩。

天气很热，炼铁厂里就更热，官员们都穿着正式官服，一个个热得不停擦汗。

蔡锡勇忙叫人为大员们打扇。

望着持着钢钎的工人走向炼铁炉，张之洞的手心紧张得出了汗，就像看着孩子将要出世一样。

工人打开炼铁炉，耀眼的铁花飞溅出来，如春天盛开着各种花朵的花圃，又如灯节天空绽放的火树银花，煞是好看。

围观的人群欢叫起来。

转眼间，铁水如泉水喷涌出来，流成一条金色溪流，又如一条金龙在飞舞。

围观的人群又欢叫起来。

张之洞感慨万千，昏花的老眼竟涌出了泪花。

在众目睽睽之下，他掩饰说是让烟气熏的。

在一旁的得力幕僚龚升平能体会到总督大人的心情。

选址、招人、筹款、修建……总督为了铁厂事必躬亲，费尽心力。

光是为选厂址，年近六旬、体弱多病的总督就冒着酷热，跑遍武汉三镇各个角落，累得腿脚都浮肿了。

他对总督说：“香帅，如此盛典，不可无诗。

您一定要赋诗志贺。”

四周的人都齐声赞同：“香帅应该赋诗。”“香帅赋诗一首吧。”

张之洞笑着说：“好吧，老夫就献丑了。”他开口吟道：

何缘七月又飞花？

天女试问此谁家。

化作金龙向天啸，

岂惧鬼魅窥中华。

蔡锡勇不由喝彩：“好诗，有气势、长志气。”

张之洞笑着摆手：“信口打油，助兴而已。”

在人堆里观看的仁梃也觉着父亲的诗挺有感染力量，他学着在心里作了一首，可觉着差得远，羞涩地笑着摇摇头。

他又在心里想，我要在学堂好好学习外语和科技，毕业后到这铁厂效力，为父亲开辟的事业添砖加瓦。

五

武汉铁厂规模巨大，俄国皇太子访问中国还专门前来观看。

世界一些大报也称赞这亚洲第一铁厂和张之洞总督的气魄。

听着翻译读着外国报纸，张之洞脸上浮出笑容，中国近年在世界上显现的尽是受气挨打的形象，这回算是争了气、添了光！

可盛宣怀的话却像谶语一样围绕着这大铁厂。

铁厂投产后八个月，蔡锡勇向张之洞汇报。

“香帅，铁厂投产以来一直亏损，而且越来越严重。”

“原因在哪里？”张之洞捻着长长的胡须问。

“主要原因是产品成本高，销路也不好。”蔡锡勇看看总督，

“说详细些。”张之洞催促。

蔡锡勇却有些犹豫。

“你说话向来直爽，今天怎么嗫嚅起来？

有什么说什么嘛。”张之洞又催促。

蔡锡勇于是接道：“煤和铁矿石从远处运来，运费很高。”

张之洞不吭声，这是个老问题了，厂址是自己选的。

蔡锡勇又说：“厂子的开支也很大。

管理机构是比照官府衙门设立的，部门多，人员多，每月薪俸就要一大笔钱。
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