管理人员都按朝廷官员定的级别，讲究官员派头，办事花费很大。

出去办事要吃好住好。

外面的人来厂里办事，都要摆席接待，一席就要几十两甚至上百两银子。

我要他们节省些，他们却说官府办事就是这样，我们都是道台级，知府级，不能失了身分。

何况，比照官府的派头，我们已经俭省多了。”

张之洞仍不吭声。

机构和官员设置依官府建制，是自己决定的。

官办企业，就应按官府的体例办嘛。

否则名不正言不顺。

这样大的企业，部门头脑应该有较高品级，这样对外办事人家才能看重，企业也有面子。

“还有，”蔡锡勇又看看总督，硬着头皮说下去：“炼铁炉与大冶的矿石不配套，炼出的铁质量不够好。”

张之洞皱起眉头。

他想起了当初选择从国外进口炼铁炉时，英国技师说要把大冶的矿石送到英国检验，以选择适合的炉子。

当时被自己否决了。

“怎么？

矿石还要送英国？

这要花费多少时间和银子？

俄国皇太子就要来参观，时间来不及了。”

“总督大人，炼铁炉与矿石不匹配要影响产品质量的。”英国技师坚持。

“没有那么严重吧？

人可以吃细粮，但也能吃粗粮，炼铁炉就不行？

我看过国内民间的小炼铁厂，什么矿石都能吃，炼出的都是铁嘛。”

“这不一样的，先进的大型炼铁炉与民间的小炼铁炉完全不一样的，它只能吃适合的粮食。”英国技师倔强的坚持。

“我想是可以适应的，我国南方人初到北方吃不惯苞谷面，高粱米，可习惯了就好了。”

“不一样的，不一样。”英国技师不知道怎样再解释这个问题，只是一个劲摆手。

“就这样吧，买国外最好的炼铁炉。

我想不会有大问题的。”果断地拍板后，自己就忙着处理另一件紧急公务去了。

总督大人终止回忆，对蔡锡勇说：“若毅，你接着说。”

蔡锡勇刚才有些担心，接连揭总督大人的短，大人会不会发火？

看到大人仍很镇定，他鼓起勇气说下去：“生产成本高产品价格就高，质量又不太好，销路就不好，这就造成亏损，而且越亏越严重。”他看看总督又补充说：“我们的铁要比进口的铁贵一倍还多些，质量也不如进口铁，用户自然要去买进口铁了。”

张之洞沉默地捻着胡须，片刻后他说：“俗语说：‘媳妇是人家的好，儿子是自己的好’。

铁厂就是我们的孩子，虽然它有这样那样的毛病，可我们还是要培养它，扶植它。

谁家的孩子在成长时没有毛病呢？”

蔡锡勇点点头，但他心里想，只说这样空洞的话是解决不了问题的。

张之洞又开口了：“在技术上你再想想办法，提高质量，降低成本。

产品销路嘛，我来想想办法。”

蔡锡勇又点头。

他心里很高兴，如果产品有了销路，就会收回成本，甚至可以有利润，那样铁厂的日子就好过多了。

蔡锡勇走后，张之洞从衣袋中掏出个小铁珠。

这小铁珠是他在铁厂视察时，从炼出的铁锭中捡的，当时觉得很好玩，又是自己心爱的炼铁厂炼出来的，便揣在衣袋里了，就像热爱家乡的人，保留家乡的一把泥土，一片落叶一样，是个念心。

这个小铁珠在衣袋里揣了半年多，又总用手摩挲，已经很光滑了。

现在，总督大人对着光亮，仔细看着这颗发出黑色光亮的小铁珠。

这小铁珠不是很好嘛，像颗小夜明珠，他怎么就质量不好呢？

它不好在哪呢？

他又从桌子的抽屉里取出把手枪，这是在任两广总督时打法国鬼子时缴获的战利品。

他用小铁珠比照铁手枪，此铁与彼铁似乎看不出多大的区别。

他又用小铁珠敲敲铁手枪，发出清脆的声响，很好听，是此铁发出的，还是彼铁发出的呢？

还真不好说。

这时有人来办公务，总督大人把小铁珠又揣进衣袋里。

来人有些惊奇又有些害怕的看看桌上的手枪，总督把手枪也放进抽屉里。

六

夜深了，张之洞仍伏在桌上挥着毛笔写个不停。

若玉送上碗莲子羹，劝说道：“老爷，夜深了，明日再写吧。”

张之洞说：“明日还有公务，我心里也着急，还是抓紧写吧。”

若玉看看桌上写完的一摞信纸，又说：“这些信的内容都一样，让书办或幕僚们帮着抄写一下不行吗？”

张之洞说：“收信的人都熟悉我的字迹，我的亲笔信才能看出我对此事的重视，也显出对他们的尊重和期望。”

张之洞打开产品销路的办法，还是走的官府的路子。

他给各地自己的老部下和相熟的官员写信，请他们做工作让本地的用户买汉阳铁厂的产品。

张之洞做过多年京官，担任过科举的主考官，到地方上做官以后，先后担任过山西巡抚、两广总督、湖广总督，所以他结识的官员还是很多的。

他在信中恳切地说：汉阳铁厂是中国最大的铁厂，帮助汉阳铁厂就是帮助中国工业，就是爱国。

希望诸位以中国心来扶植汉阳铁厂，涌跃购买爱国铁。

直写到窗外已微微泛出的白色，张之洞才停下笔。

揉着酸麻的手指向床边走去。

若玉赶紧给丈夫按摩腰部，丈夫有腰疼病，挺着腰疼写了一夜，真是太辛苦了。

在若玉温柔地抚慰中，张之洞的腰疼渐渐减轻，进入了梦乡。

在睡梦中，他看到铁厂的产品源源不断地销往全国各地……

七

一年后张之洞突然接到京城内线的密报，一些守旧派告了他的御状。

主要罪状有三：一、贪污受贿，中饱私囊。

二、任用私人，随意安插。

三、管理混乱，浪费严重。

光绪皇帝对告状并不完全相信，还想保护张之洞，可一批守旧派大臣却抓住不放，光绪帝只好同意密查张之洞。

看到这份密报，张之洞五内俱焚。

自己虽为官多年，官位越来越高，但一直恪守清廉，除薪俸以外，从不贪一文钱，不收一份礼。

这贪污受贿从何谈起？

自己虽位高权重，但没有安排一个亲属到属下部门，又何来随意安插？

至于管理混乱，自己身为湖广总督，管理数省军政要务，还要办洋务，难免有疏漏之处，但自认为还是兢兢业业、恪尽职守的。

可那状子里确有一些言之凿凿的事实，而这些事实，都涉及到自己的属下吴恒昌

——总督衙门的总文案。

八

“吴恒昌，有人告了我们的御状。”张之洞在一间密室里召见吴恒昌。

“香帅，告了什么？”吴恒昌有些紧张地问。

“你自己看看吧。”张之洞把告状的内容递了过去。

吴恒昌看着看着，有些秃顶的头上滚出一粒粒豆大的汗珠。

“吴恒昌，你怎么看这状子上列的几个事例？”张之洞盯着吴恒昌问。

“香帅，我，我……”吴恒昌身体颤抖起来。

“你，买建铁厂的那块空地到底用了多少钱？”

吴恒昌“卟嗵”跪倒在地上，“香帅，我……”
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