他连忙叫喊起仆人登高观望。

仆人报告说是铁厂着了火。

张之洞又急忙组织人员去救火。

风助火势，红红的火焰从铁厂轧钢车间的窗口喷吐出来，如九头兽向外吐出长长的舌头，要吞噬眼前的一切。

张之洞的心如在烈火中炙烤，焦急和呼喊使他的嗓音很快嘶哑。

士兵和工人一队队拎着水桶冲向火场，还有几辆用人力压水的救火车来往奔波……

天亮了，风力渐小，火终于救灭了。

张之洞松了口气，但望着烧得面目全非的厂房，他的心情又沉重起来。

这时从厂房里又抬出一个烧伤的人，有人惊呼：“啊，是张公子仁梃。”

张之洞如五雷轰顶，仁梃，仁梃！

他又不相信。

是不是自己听错了？

或是他们看错了？

他支撑着瘦弱的身子走上前，可眼前这个人也像厂房一样，烧得面目全非。

他颤抖着，用嘶哑的嗓音拼命呼喊：“仁梃，仁梃！”

门板上的人吃力地张开嘴：“爹，我想保住证据……”

真是仁梃！

张之洞只觉得腿发软，要摊倒。

身旁的蔡锡勇忙扶住他，又吩咐：“快，把张公子抬去救治。”

看着儿子抬走，张之洞挺直了腿，对龚升平说：“那台轧钢机怎么样了？”

“回香帅，那轧钢机烧毁了。”

张之洞对蔡锡勇说：“烧伤的人要好好治疗。

还要尽快修复厂房，恢复生产。”

“是，香帅。

可是……”

“什么？”

“需要资金。”

“资金我想办法。”

张之洞又对龚升平说：“整顿仍要进行。

但要小心，注意安全。”

龚升平俯首：“是，香帅。”

由于闹肚子，又劳累了半夜，加之着急上火伤心，张之洞一阵头晕目眩，向前栽倒。

龚升平一把扶住他，立刻送回总督府。

回到家中张之洞上吐下泻，发高烧。

他在迷迷糊糊中问若玉：“仁梃怎么样了？”

若玉流着泪说：“正在医治。”

傍晚传来噩耗，仁梃不治身亡。

张之洞听到这个消息，口吐鲜血昏厥过去。

十一

年过六旬的湖广总督大病一场，近一个月才能下地。

他马上要去儿子的墓地。

已是晚秋，坟墓旁的野草已经枯黄，秋风扫过，飒飒作响。

抚着儿子的墓碑，张之洞含着泪对陪伴在身旁的蔡锡勇、龚升平说：“这孩子命苦，出世不久娘就病逝。

刚成婚一年，就随他娘去了……”

龚升平说：“仁梃生命虽短暂，但这样勇敢，这样尽责，虽死犹荣。”

张之洞问：“失火的原因查清了吗？”

蔡锡勇说：“还没有。

很可能是有人纵火，但因为是火灾，证据不好找。”

龚升平恨恨地说：“我一定要查出纵火者，为仁梃贤弟报仇！”

张之洞却说：“不要再查了。”

蔡锡勇、龚升平愣愣地看着总督，不知他如何想。

张之洞又说：“守旧派正拿这次事故做文章，攻击洋务事业。

如果继续查下去，人心惶惶，不利于生产的恢复，更容易给守旧派口实。

你们就说那天风大，邻街的民宅飘来火种，点燃了厂房。”

蔡锡勇俯首：“是，香帅。”

龚升平说：“伍桐山还没有处置，他是怀疑的重点目标……”

张之洞说：“也不要查了，他叔父伍廷芳给我来了信，说要代侄儿赔偿损失二十万两，请求宽恕伍桐山在采买设备方面的过失。

伍廷芳是朝廷办外交的重臣，我们办洋务还需要他的支持。

唉，当初我只看伍桐山懂两门外语，又有留洋经历，就用了他，没想到他会如此……”

蔡锡勇说：“留洋人员中也有败类。”

张之洞说：“等他叔父把赔款汇来，就让他辞职，离开铁厂。”

蔡锡勇点头：“是。”

秋风越来越紧。

龚升平说：“香帅大病初愈，不耐风寒，还是回府吧。”说着搀着张之洞向马车走去。

走到马车前，张之洞站住回望儿子的坟墓，夕阳的光芒中，似乎飘起儿子的身影，那样年轻，那样英俊……张之洞不由呆住了。

“香帅，上车吧。”

蔡锡勇叫了两声，张之洞才回过身，上了马车。

马车辚辚向前。

张之洞似乎看到前方现出一个人的身影，是盛宣怀，他笑着望着自己。

你不要笑，我张之洞虽然又遭重创，但我没有倒下，铁厂的生产也会很快恢复的，你不要笑！

十二

南京也是长江沿岸三大火炉之一，伏天的酷热不亚于武汉。

傍晚，张之洞躺在两江总督府的后花园里喘着粗气，只觉热得喘不过气来，头脑也昏沉沉的。

两江总督病故出缺，朝廷一时找不到合适人选，便让张之洞代为署理。

于是湖广总督又到了南京，住进两江总督府。

新任两江总督之职，把年过六旬的张之洞累得筋疲力尽。

可这是朝廷的信任，他不能不抖擞精神拼着老命周旋。

但这样一来，武汉铁厂的事务他就很难兼顾了，他全权交给蔡锡勇管理。

仆人端来一盆凉水，给张之洞擦脸解暑。

擦完手脸后，他指着一棵桔树说，把剩下的水浇这桔树吧。

这桔树是他从武汉移种过来的，他想亲眼看看，桔树易地而植到底会有什么变化。

一年半过去了，桔树长高了不少，可还没结桔子。

张之洞望着桔树，口中突然吟咏出诗句：

桔兮桔兮，神秘秘兮。

忽而为桔兮忽而为枳。

胡而淮南为桔兮，胡而淮北为枳？

岂必淮北为枳兮，但求四海皆为桔。

四海皆为桔兮，方欣悦吾心。
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