温特斯终究还是低估了希望的力量。

因为这一次希望不仅战胜了理智，还战胜了经验。

会战当夜，阿尔达梅经历了一番痛苦挣扎后，终究没有下达突围的命令。

突围要舍弃的东西，太多，太多。

伤员、装备……还有尊严。

而转败为胜的希望尚存：

翡翠渡仍在他手中，而“十二军团”战力最强的第一、第二、第三大队还完好无损； 且己方战船依然紧扼着帕拉图的水路，琥珀河、安雅河、烬流江对于叛军是天堑，对于己方却是通途。

所以范斯高·阿尔达梅决定先守一夜，次日视情况再决定是走是留。

他是这样说的：“敌众我寡，兼有高阶施法者，夜战于我不利，全军结大方阵，原地休整，天明寻机再战。”

入夜，被包围的“十二军团”主力部队与翡翠渡守军以烽火、信号弹通信。

五个大队整合兵力，结成了一个复古的大方阵，同时抽调人手，在高地边缘掘壕筑墙。

山坡上的联省人争分夺秒地加固阵地，可山坡下的帕拉图人也没闲着。

联省人在拼命挖土，帕拉图人则在使劲砍树。

黑暗中，到处都是斫木头的声音，像是有无数屠夫在抡斧子剁大骨，令人胆寒发竖。

次日，天明，当本该被诱骗到河对岸的叛军骑兵，大张旗鼓地在山坡下现身时，“十二军团”的阵地上，陷入了死一般的寂静。

阿尔达梅发现，已经连鱼死网破的机会都失掉了。

哪怕是最愚笨的人，此刻也已明悟：

十二军团不单是输掉了一场野战，而是从一开始，就掉入了敌人的陷阱； 他们以为自己是猎人，殊不知，自己才是猎物； [坚贞]，再无凭自身力量突围的可能； 变数，只剩援兵。

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正午的太阳晒得人皮肤发烫，温特斯和卡曼一前一后地走在伤兵营里。

对于施法者而言，死亡显然是比毁容和伤残更糟糕的结局，因为死后只有一片虚无。

可人无法对自己撒谎，看着那些注定要落下永久残疾的战士，看着那些还在死亡线上挣扎的重伤员，温特斯的心，比送别逝者时更加苦楚。

逝者至少是安详的，送别者可以自我欺骗，说他们去了一个宁静的地方，不会再有痛苦。

“幸运”活下来的人，却不得不带着永远无法恢复的可怕创伤，踏上不知终点在何处的旅途。

温特斯在一张行军床旁停住，床上那可怜的孩子喝了镇静的药物，正在熟睡，他的眼睛是那么安详，可鼻子以下却令人目不忍睹。

这可怜的孩子的大半个下巴已经消失不见，惨白的舌头和上牙床就那样血淋淋地暴露在外面，神术只能保住他的性命，却无法修补他的骨骼。

温特斯不敢想象这个可怜的孩子要怎样撑过今后的日子，因为余生的每一秒，他都将被这处恐怖的旧伤折磨。

他明明还那么年轻，他的日子还那么长。

恰恰又是因为他的日子还那么长，才令人更加难过。

明天，太阳会照常升起。

终有一日，火药在大地上留下的创口也会被抚平。

但战士们的伤疤永远不会愈合，他们失去的下巴、眼睛、鼻子、手掌、小腿……永远都长不回来了。

温特斯甚至有了一个可怕的想法——他想，还不如干脆就死了！

立刻，他又为这个想法感到愤怒，他愤怒于自己竟会有如此自私的想法。

“谁如果喜欢打仗，不用带他去战场，带他到伤兵营来，”片刻后，温特斯阴郁地说。

“至少他还活着，”卡曼俯身，将指背贴在行军床上的孩子的额头上，确认后者没在发烧。

“活着，活着，活着可真好！”温特斯莫名被激怒了，他把满肚子的话，一股脑地朝卡曼泼了出来，“我也愿意相信这点，你知道为什么吗？

因为我从没见过自杀的动物。

“你可能说，动物也一样会自杀。

确实，有猎人告诉我，说他们见过岩羊从山顶跳下来，但我宁愿相信的那是失足跌落——因为我从来！

从来没有见过任何动物像人那样，有意地杀死自己！

“你见过垂死的战马吗？

神父？

打完仗之后，被留在战场上的那些可怜的战马。

哪怕肠子、内脏都掉了出来，被踩得稀烂，躺在地上不能动，它们仍然在用眼睛说，‘活着，活着，我想活着’。

“而骑兵们会回到战场，杀死那些战马。

他们把手枪放在马儿的耳朵边，扭头看向远处，然后扣下扳机。

“砰！

擦干净血，下一个！

“他们说，他们这样做，是不想让马儿继续受苦——其实根本不是那么回事！

“骑兵们杀死那些战马，不是因为马儿想死，而是因为他们无法忍受他们的战马在承受痛苦。

“可马儿想要活着，哪怕只能多活一分、一秒，它们也想活着。

承受不住痛苦不是马，是那些骑兵，是人。

“所以骑兵们把马儿杀了。

“所以活着真好，是吧，神父，活着真好。”

卡曼静静听完，片刻后，轻声说：

“授秩前，我曾在一间法兰西斯修会的修道院修习。

那间修道院的兄弟们都是虔诚的好人，他们特意把修道院设在城外的贫民区里，贵人们的马车从不经过的地方。

他们认为，在那里，可以让他们更加贴近主。

“白天，他们会在晨礼后，为穷人们看诊。

有时，也会有发了急病的孩子的母亲，在夜里敲响修道院的大门，乞求帮助。

“那些母亲们……明明生病的是她们的孩子，可最痛苦的，却是她们。

她们坐立难安地守在边上，面容因为焦虑而扭曲。

有的母亲因为害怕妨碍修士看诊，不敢出声，于是不停地咬手指，直到把指甲都咬秃了，也没有察觉。”

卡曼停顿了一下，“我想，杀死心爱的战马的骑兵们，他们痛苦的原因，与我曾见过的那些母亲们痛苦的原因，大概相似吧。”

“你到底想说什么？”

“我确实不知道动物是否会自杀，我也没见过从山顶跳下来的岩羊。

不过，我想，既然对于人而言，自杀是不赦之罪。

那么同为主之造物的动物，自然也不会想要主动了结自己的生命。”

温特斯紧抿着的唇上，掠过一丝讥诮的冷笑，他答道：

“我可不认为动物是因为担心不能上天堂，所以才不会自杀，神父。

如果想用这个理由来恐吓它们，那你也得先向它们证明有天堂才行。

“求生不过是一种本能罢了——不想活，就会死，剩下来的都是想活的，就这么简单。

“那些人文主义者，平时说自然是母亲，闹天灾时说自然是无情的母亲。

大错特错，自然才不是母亲，母爱是消极的，因它是无条件的，不需要争取。

“父爱才是有条件的，因为它需要争取，你要做对了事，才能得到奖赏。

就像要买你们的赎罪券，要做好事，要积累善行，才能上天堂。

“而自然，自然什么都不是，它甚至都不是无情的，因为它压根就没有情感。

它不会因为你达成了什么而奖赏你，也不会因为你的存在而关爱你。

它是虚无，它，自然，世界，一切的一切，都是虚无的，我们被扔在虚无之海中的小岛里，没理由地来，没理由地去，这就是世界的真相！”

温特斯的胸膛上下起伏着，脸颊泛着病态的红晕。

卡曼耐心地听完温特斯对宇宙万物发表的这番宣泄式的长篇大论。

“可是，在这小小的孤岛里，我们连系在一起，”卡曼轻声说，“如此紧密。”

温特斯不说话了。

“其实，有时候我也想过，”卡曼的目光扫过一顶顶帐篷，“既然明知活着对于他们而言，将会是一场永不结束的酷刑，那为什么还要救下他们？

神术，难道是为了给人带来痛苦的吗？

为什么不能放手让他们去天国？”

温特斯静静听着。
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