贾琮与陈瑞锦到了田家劝他们莫要退亲，田老头默然半日，叹道：“我知道小钟将军是好人。

然他现在因义字当头、不在意，天长日久的终究会在意。”

贾琮也叹道：“事关令终身大事，您老怎么不试一试退缩呢？

依我看，没有此事、他二人未必能恩；这个什么小贼反倒是帮了一个忙，他两个今生必然相扶持到老。”

田老头一怔，眼中藏不住喜色：“当真？”

贾琮点了点头，道：“钟珩本来在儿女私情上没有心思。

您老也知道的，有些男人整颗心都扑在兵营，媳妇儿不过是家里要他娶的、钟大叔不替他操持他大约也懒得娶媳妇。

听钟大叔说，他定亲之后依然心心念念练兵，对新媳妇连点子兴头都没有。

偏因此一事，他顿觉媳妇让人欺负了、甚是怜惜，整个人都变了。

听说你们家要退亲，他死都不肯答应。

老人家，这叫做不掐不疼。

要没有这桩事，令只是嫁给了小钟将军这个身份罢了；出了这桩事，钟珩才会怜她。

我打小认识钟珩，知道他从前过得极艰难。

您都不知道，那会子他才二十多岁，满面风霜的，我还以为他三十多了呢，直喊他大叔。”乃恳切道，“他是吃过苦的人，最懂得怜惜命苦的人。”

田老头恍惚了下，悲喜交加，念了一声佛：“若当真如此，岂非这门亲还有望的？”

贾琮含笑道：“要结亲的是你们两家。

但凡你闺女愿意、钟珩愿意，还有结不成的亲么？

外人都恨不能拆了他二人好把女儿嫁给钟珩，偏钟珩不想娶别人。

您瞧，何必称了旁人的心、违自己的意呢？”

田老头使劲儿点头：“先生说的是。”一时又愁道，“只是我闺女……”

陈瑞锦道：“我去劝劝她。”

贾琮忙说：“拜托了！”

田老头赶忙又喊老伴儿，歉然道：“水还没烧开呢。”

贾琮笑道：“我们才从茶楼来，喝了一肚子的茶呢。

钟家若不是真心想结这门亲，也不用如此费事不是？”

田老头想着委实有理，登时底气足了起来，腰板也直了，喜道：“他们还日日同我说钟家口里不肯退亲不过是为了颜面好看罢了，心里巴不得早一日撇干净的好！”

贾琮眉头一动，与陈瑞锦换了个眼色。

田老婆子已过来了，也是花白的头发、哭肿了眼睛。

陈瑞锦便先跟着她去里屋看田姑娘。

贾琮问道：“老爷子，谁跟你胡说八道的？”

田老头看他顺眼，遂掰着手指头张三李四的一个个数给他：有衙门的衙役、有地保、有街口给人写字的先生。

“明月酒楼的张老板还说，钟家本想来我们家退亲的，不想我们先说了，他们便假意客气几日。”

贾琮嘴角抽了抽：“这个酒楼老板倒是闲。

要说他没有得旁人的托付、特意追着你一个画匠撒这谎儿，我是不信的。

他家里有女儿么？

还是他什么亲戚家有女儿想嫁钟珩？”

田老头一愣：“先生是说，张老板故意撒谎给我听？”

贾琮摊手道：“这不明摆着么？

钟家从没想过退亲呐！

晚生是钟家派来的么。”

“哎呀！”田老头一拍大腿，“我竟还信了他！”乃想了想，“他家只得两个儿子，并没女儿的。

本是外地人，也没亲眷。”

贾琮“哦”了一声：“那大概是他的什么要紧的客人了。”或是官府。

“我回头去打探……算了，也不必打探。

无非是巴不得你们一拍两散好趁虚而入的人家，不必理会。”田老头使劲儿点头。

另一头，陈瑞锦了到里头，见田姑娘正坐在架子前淌着泪刺绣，暗暗赞成。

乃上前行了个万福。

田姑娘忙站起来回礼，二人在炕上坐了。

待田婆子出去阖上门，陈瑞锦方拉着她的手道：“事到如今，我也不瞒着姑娘了。

小钟将军少年时候也曾遇到倒采花的女**贼，也是险些让那老女贼得了手。”

田姑娘惊得浑身一震。

陈瑞锦道：“他也是拼尽了力气挣扎逃走的。

因惊恐极深，才奋力习武自卫。

后一直心中郁郁，不愿意娶妻，提起女子便想到那个女贼。

你们这门亲乃是钟大叔实在看他年岁大了、逼着他答应的。

如今，他反倒真心愿意结亲了。

田姑娘，天下旁的男子或许大都会嫌弃你，唯独他不会。

且他深敬你，因为他知道从采花贼手中逃脱何等艰难。”

田姑娘许久才回过神来，颤声问道：“真的？”

陈瑞锦苦笑道：“俗话说，家丑不可外扬。

我与钟家也算亲眷，何须同你说这种事。

田姑娘问问令尊知道了。

起先张罗这事的是不是钟大叔？

钟珩自己可上心没有？

如今你们要退亲，钟大叔反倒没了主意，是小钟将军咬定不退的。”

田姑娘脸色渐渐有了神采，捏紧了手中的帕子。

陈瑞锦又说：“若让他娶旁的女子，不是嫌弃了你？

嫌弃了你，便如同嫌弃了他自己。

早年他从那女贼手中逃脱后，因吓得厉害，不敢回家，在绿林中独自闯荡了十余年。

他也是个苦命的人，还望姑娘来日多多关照于他，莫让他觉得天下女子都是那满口黄牙的女采花贼。”

田姑娘不禁脸蛋子一红，垂下头去。

半晌才说：“多谢姐姐。”

陈瑞锦点点头，告辞而去。

她前脚刚出门，田姑娘飞也似的跑去案头打开妆盒取出菱花镜来，屏气凝神张嘴照了半日——自己的牙颗颗莹白如玉！

方长出了一口气。

过了会子，又照一回；过一时再照一回。

外头田家老两口亲送贾琮陈瑞锦出去，折回屋里来看女儿，田姑娘忙问：“爹、娘，看我的牙可黄么？”

老两口愣了，田婆子说：“你牙何曾黄了？

打小时候起便白的很。”

田姑娘捏了镜子在手心，抚着胸口笑了起来。

老两口虽不知道她问牙齿做什么，见姑娘笑了，一天的云都散了，齐声念佛。

另一头，那两位回到茶楼，迎头便撞见刘戍坐在门口那张桌子喝茶。

贾琮翻了个大白眼子。

刘戍晃了晃脑袋道：“悦志茶楼，名声不小。”乃打量着他道，“何时换了这么身衣裳？”

贾琮道：“在茶楼里换的。

总不能一身纨绔少爷的模样去别人家里说亲事。”

刘戍皱了皱鼻子，问道：“如何了？”

贾琮瞥了他一眼：“三姑六婆似的。
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