却说镇国府的二奶奶穆氏来到荣国府，史湘云亲出来内仪门相迎，接入自家院子。

又见陈瑞锦从屋内迎了出来，含笑与穆氏相见；三人同到屋中坐了。

寒暄几句之后，穆氏满腹心事一时竟问不出来。

史湘云笑朝左右道：“你们都出去吧，我们三个说说体己话。”众丫鬟婆子纷纷退下。

陈瑞锦思忖片刻，抬目看着穆氏：“那件事，昨日贾琮可巧遇上他，便已告诉了。”穆氏面色骤变。

她接着说，“想必已做了点什么？”

穆氏回想丈夫之言行，喃喃道：“倒也算不得。

他说了些‘有你安心’、‘得此佳妇三生有幸’的话。”

陈瑞锦“哦”了一声：“那就是夸你懂事了。”

史湘云在旁莫名不已，问道：“你们说什么？”

陈瑞锦看看史湘云问穆氏：“可愿意说与宝二嫂子么？”

穆氏这会子心里乱的紧，低头不语。

史湘云忙站起来：“我去取本养花的书来。”陈瑞锦含笑点了点头。

待她出去了，穆氏仍说不出话来。

陈瑞锦便道：“郡主仿佛将‘牛二奶奶’当作差事，侍奉翁姑、打理后院、安排侍妾、教养孩子。

差事做得好，东家自然夸赞。

只不知涨薪水不涨。”

穆氏凄然一笑：“……说的好，委实是份差事。

这差事说不得得做一辈子。”

“倒也未必。”陈瑞锦道，“郡主可以改行。”

穆氏默然片刻道：“施黎……这会子我信不过他。”

陈瑞锦笑道：“与他什么相干？

郡主若有心和离，我帮你。”

穆氏抬目瞧着她：“陈姑娘何故如此好心？”

“没什么。”陈瑞锦懒洋洋道，“施黎前阵子得罪过我，想给他添点子堵罢了。”穆氏怔了怔。

陈瑞锦淡然一笑，又道，“只是你若离了镇国府，预备做什么？

回东平王府显见不合适。

除非能有个更合适更喜欢的差事，不然还不如仍旧做牛二奶奶。

又清闲、薪水又足、你做得也极顺手、东家极满意，将来还能升职做将军府的老太君。”

穆氏起初只随便听她说罢了，待听到“将军府的老太君”不禁浑身一震。

自己尚不足二十岁，等熬成了老太君，岂不是得巴巴儿干熬一辈子么？

转念一想，除了嫁去哪家府上做太太奶奶、干些侍奉翁姑伺候夫君的活计，自己还会什么呢？

别家委实还不如镇国府。

又愁起眉头来，半晌才道：“我也委实不会什么生计。”

陈瑞锦道：“琴棋书画想是不在话下，往女学帮个忙也好。

若不愿意，你这么年轻，现学都来得及。

三百六十行，有心做哪行？”

穆氏摇头：“从不曾想过。”

陈瑞锦道：“这几日便想想。

扮作男人、仍旧女装都可。

或是悉心种植花木，得成花木大家也不错。”

穆氏面上得了一丝笑意：“不过是无事可做罢了。”

“你小时候可想过，倘若是个男子，去做什么？”

穆氏想了想：“小时候看过许多杂书，极羡慕隐娘红线一流的人物。”

陈瑞锦心想，难怪会瞧上施黎。

乃道：“你这回子学那个已是迟了，骨头硬了。”

正说着，忽听外头史湘云笑道：“我也糊涂了，一本书寻了这么许久。”又亲掀开帘子走了进来。

陈瑞锦道：“宝二奶奶可回来了。

我们正商议牛二奶奶学个什么正经学问呢。”

史湘云道：“女人家有什么正经学问可学的？

无非是管家理事。

你平日只说南边有趣，各色事物都是新的，女人干哪行的都有。

可惜牛二奶奶不能出京去，不然，去瞧瞧也好。”

陈瑞锦道：“你言之有理。

倒是不着急决断，到台湾府走走看看不迟。”

穆氏迟疑道：“我……可成么？”

陈瑞锦道：“你们家穆栩老爷子去过，你可寻他打探打探。

他也是数年前去的，如今愈发有趣了。

郡主如有兴致，我们院中图书室里有许多新奇的书。”

史湘云忙说：“你们院子常有男人去。”

“是了。”陈瑞锦正色道，“三郡主，台湾府那头是没有男女大防规矩的。

既是女人也出门做事业，怎么可能同僚俱是亲眷？

我们那院子里都是从南边来的人，故而从不避讳这个。”

穆氏道：“那……台湾府……可曾闹出什么不妥之事来？”

“你是说移情别恋吗？

有啊，极多。”陈瑞锦道，“和离的也多。

好在那头起初荒蛮的紧，人口少，新规矩好立。

外头过去的人多半是移民开荒的农人，本来就不大识规矩。

最开始那批义务教育学堂毕业的学生如今渐渐出来做事了……”乃摇头笑道，“说不清楚，横竖你去了就知道。

有些在京城比命还要紧的东西，在南边全然不是个事儿。”遂歪着头看着穆氏。

穆氏虽不大明白她说了什么，内里洞明如观火：倘若迈过去这一步，只怕改天换地了。

愈发坐立不安，手中紧紧攥了帕子，怀内如同揣了二十五只小耗子——百爪挠心。

陈瑞锦等了会子，含笑站了起来：“我们院子在西北角，走几步路便过去了。”史湘云眼波婉转溜了她一眼，也站起来。

穆氏正没有主意呢，不由得跟着站了起来。

三人遂出了屋子，穆氏瞧了眼跟着的人道：“我们去陈姑娘院子寻本书瞧。”

陈瑞锦道：“不如让她们就在宝二嫂子这儿松快会子，吃些茶水点心。

横竖我院子里头也有人服侍。”

穆氏道：“也好。”

跟着她的人想着，此处本为荣国府后院，各色规矩岂非与自家后院相类？

二奶奶也不缺人服侍。

都笑道：“多谢姑娘奶奶们体恤。”她们三个便携手亲亲密密出了院子，史湘云手里还拿着方才费了许多力气寻出来的养花的书。

眼见主子们走了，下人们顿时松快起来。

穆氏身边一个机灵的媳妇子便寻史湘云的人打探“陈姑娘”。

早上去镇国府的宝二奶奶陪房、旁人唤她做“翠缕姐姐”的那媳妇子便低声说：“她是我们国公爷老友的孙女，这趟跟着来京城转转。

横竖也快成琮三奶奶了。”闻言，镇国府几个要紧的丫鬟媳妇子都眉来眼去的，旋即啧啧赞叹“好模样”。

等了半日，有个大丫鬟过来笑着说：“镇国府的二奶奶在陈姑娘院中已动上剪子了，琢磨收拾盆景儿呢，今儿必是要在我们府里用午饭的，吩咐各位不必过去、她有人服侍。”又向翠缕道，“你们奶奶说了，让你们招待牛二奶奶的人，好吃好喝伺候着，别让她们去骚扰姑娘奶奶们吵架、她好仗势欺负牛二奶奶。”

翠缕笑道：“奶奶们吵什么呢？”

那丫鬟道：“左不过哪条枝子该剪、哪条该留；什么花木做盆景最得宜。
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