。”

秦雷仔细观察这个水寨，只见它南窄北宽，负山控江、形势险峻。

水寨的水门，防波堤，城墙、瞭望台、射击台，共同形成一个圆环，犹如大汉伸出双臂，环抱中间的水军基地。

整个水城，除了岸上部分，便是一个巨大的军港，停泊着几百艘大大小小的船只。

楚破为秦雷将各种舰只一一讲解，那些最大的乃是足有五层的主力舰‘楼船’；那些样式坚固，又有冲角的乃是攻击舰‘艨艟’；那些轻便快船乃是冲锋船‘先登’；那些更小一些的乃是快艇‘赤马’；还有仅能容纳数人的小舟‘斥候’。

竟是一个完整的水军体系。

秦雷有些好奇问道：“这么多船停在这，是如何防备敌军偷袭的呢？”

楚破沉声道：“咱们夹岸依山立垒，辅以木排铁索封锁江面。

又在水下布满荆棘尖刺，防备楚国水鬼。”

秦雷皱眉道：“恕孤冒昧问一句，为何我大秦水师尽是守势，观各位军纪严明、训练有度，想必战力不该逊于楚军吧。”

楚破望了望老元帅，见伯赏元帅捋着胡子点点头，他这才为秦雷解开这个疑惑：“盖因上游巴蜀一带被楚国牢牢占据，咱们未战便先处于劣势了。”

秦雷也不作伪，坦然道：“孤对水战一窍不通，还要将军解说。”

楚破见秦雷不似一般王公那样不懂装懂，恭敬道：“殿下常在北方，对水战自然有些陌生。

其实这主要因为战舰依赖风水人力而动，占据上游下游的两方本身就是不公平的。

居上流者因有顺水之便，扬帆下驶，十分迅捷；且水战中除矢石外，拍竿、冲撞、接舷是交战的主旋律，而居上水的一方在这样的战斗中往往很占便宜，胜多而负少。”

怕秦雷不信，他又举出两个例子道：“当年晋灭吴、隋灭陈，都是先占据上游，而后顺流东下，一举而定的。

而曹操父子两次直接由淮南渡江，都无功而返。”

秦雷有些明白了，轻声道：“就是说南楚占据‘形胜’优势。

不破了这点，就很难攻破大江天堑，是吗？”

楚破点头道：“殿下英明。

若不是当年趁南楚兵败，抢下了这江北水城。

占据这点险要，这大江就真成了人家楚国的护城河了。”

这时老元帅哈哈笑道：“南人所依者不过水势而，吾也不是没有击破的方法。”

秦雷闻言大喜道：“老元帅快快道来，孤心痒得紧。”

老头子神秘笑道：“吾有一种宝船，唤曰‘桨轮船’，乃用桨轮代替船桨，上下水速度如一，可以抵消这一劣势。”

秦雷彻底被勾起兴趣，急切道：“可带本王观之？”怕老元帅不同意，还补充道：“孤王发誓不说出去便是了。”

伯赏别离捋着胡子笑道：“不是老臣吊殿下胃口，实在是这船不在这里。”也不戏耍秦雷，诚恳道：“一来，此船数量不足，还在陆续建造中；二来，此船涉及绝密，没有开战以前，老夫是不会冒险把它调到大江上来的。”

秦雷心念电转，笑道：“那想必在运河沿岸的某个大湖里了。”

老元帅也笑道：“没有瞒殿下的必要，确实如此。”

不知怎的，一个白色的身影从脑海中闪过，秦雷失声道：“不会是襄阳湖吧。”

伯赏别离惊讶道：“何出此言？”

秦雷沉声道：“孤在京都全力追缉的一个南楚间谍头目，就是在那里失去踪迹的。”

伯赏别离身形一晃，然后稳稳站住，强笑道：“不要紧，那里有我五千水师驻扎，防备严密，出不了问题。”话虽如此，他也不敢怠慢，先是对传令兵道：“发令襄阳湖水军，调整到最高戒备等级。”从腰间解下一块鱼形令牌，扔给一个将军，沉声吩咐道：“车胤国，带两营水军火速北上，把襄阳湖船坞给我围个水泄不通。

直到王爷破获南楚间谍为止。”

那被唤作车胤国的将军领命而去后，老元帅也失了游兴，吩咐众将好生操练，便带着秦雷返回。

一路上两人都有些沉默。

等回到中军帐，屏退左右，老帅才开口道：“王爷可知老夫为何要安排这半天的视察？”

秦雷闭眼道：“钱。”

伯赏元帅点头道：“王爷明心见性，确实非凡。

不错，就是钱。

老夫需要大量的钱财才能打造出一支能够克制楚军的强大舰队。”

秦雷轻声道：“您知道我来的目地，我也知道您的想法。

但是……”他睁开眼道：“用吃空饷这个法子敛财的时代过去了。

朝廷下决心要砍掉空额了。”

伯赏元帅捋着胡子，颔首道：“不错，这样下去，老夫只有卸甲归田，回家等着抱孙子了。”转而有些无耻道：“若是如此，老夫就要早些活动，央太尉大人给我某个肥缺了。”

秦雷没好气道：“老头，你不觉得害臊？

跟我又是哭又是闹，末了还拉我参观水城。

难道你觉得孤王闲得无聊，特地给我耍猴看？”

老头子差点把胡子揪下来，呲牙道：“讲条件嘛，当然是我漫天要价，你落地还钱了。

不把问题说的严重些，怎么卖个好价钱。”

秦雷轻蔑道：“就你那把老骨头，就值这个数。”说着伸出五个手指头。

伯赏元帅大摇其头道：“不行，这个数目守成有余，进取不足。”说着，比划个七，道：“再多二十万两，少一个子，我就扔下这个烂摊子，回中都抱孙子去。”

秦雷沉吟道：“七十万两也不算多。

若是元帅能再答应孤一个要求，孤可以出到一百万，而且是每年。”

老元帅眯眼道：“看来殿下所图非小啊。”

秦雷沉声道：“帮孤肃清南运河。”

老元帅失声笑道：“殿下可是在说笑？

莫非您还嫌身上虱子不多？”

秦雷也哈哈笑道：“若非如此，孤又从哪里为你讨唤到每年一百万两白银？”一摊双手，光棍道：“您可以去打听打听，孤王现在还欠着三百多万两的外债呢。”

伯赏别离表情郁闷道：“原来王爷是虱子多了不咬、债多了不愁。”

秦雷摇头道：“你们老人家不懂，这叫负债经营。”

伯赏别离哑然失笑道：“确实不懂。

若是老夫欠着这么多外债，早愁得投了大江利索了。”说着正色道：“王爷，立个字据吧。”

秦雷心中一松，感激道：“谢元帅信任。”

伯赏元帅伸手阻止道：“咱们是公平买卖，童叟无欺。

用不着谁谢谁。”说着，摊开纸笔，写就两份文书，分别签字画押。

约定平乱后，秦雷即刻付给镇南军三十万两白银。

待控制南运河一个月后，交割七十万尾款。

以后每年二八两月底前，秦雷都要各支付一次五十万两。

若有延迟，按月利二分算。

也就是说，从契成起，直到破楚前，秦雷都对镇南军背上了每年一百万两的债务。

秦雷捧着墨迹未干的文书，惨然笑道：“若是咱们一直过不了江，岂不是要孤王子子孙孙还到破产为止。”

伯赏元帅有些发傻地望着文书上的‘雨田’二字，强笑道：“王爷写字龙飞凤舞，恐怕后人难以分辨。

不如您再行个印？”

秦雷见自己又被鄙视，一面从腰间掏出紫金王印，盖在名字边，一面嘟囔道：“元帅不明白了，签字便是为了难于模仿，孤这是防伪来着。”

见他盖上‘隆郡王雷’的印章，老元帅才放心的捧起文书，看了又看，待墨迹干后，才收进抽屉。

也许是觉得自己有些过分，老元帅对秦雷不好意思道：“若是不相信殿下，老夫也不会签这空头文书。

只是实在被你们家和他们老李家坑苦了。

这才出此下策，王爷勿怪啊。”

秦雷为人光棍，事情做过，便不再纠结。

他洒然笑道：“秦雷只身而来，能得到元帅信赖已是邀天之幸。

您这样做非但不会令孤不快，还让孤踏实很多呢。”

两人相视哈哈大小，算是约成。

这份奇怪的契约，现在看来只是双方为了各自利益，勾结在一起。

却又不放心对方，而签下的一份保证。

乍一看，秦雷是赔大发了，但是在将来的岁月中，谁知道他会不会赚回来呢？

或者是双赢。

这样一耽搁，当天是回不去了。
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